Hereward foi um rebelde anglo-saxão do século XI na Inglaterra que resistiu a Guilherme, o Conquistador, com algumas façanhas espantosas.

Aqui o Exílio (não o Despertar)

O epíteto 'the Wake' aparece pela primeira vez em relação a Hereward no final do século XIV. Há um debate sobre o seu significado, com uma interpretação sugerindo que se traduz como 'the Watchful' devido às suas numerosas fugas. Outra teoria afirma que a família Wake, que mais tarde possuía terras em Bourne associadas a Hereward, deu-lhe o nome para se ligar a ele dinasticamente.

Uma parte significativa da história de Hereward que é amplamente aceita é que ele foi exilado antes de 1066 e estava fora da Inglaterra quando a Conquista Normanda teve lugar.

Hereward era um adolescente bagunceiro. Ele era um esporte ruim, de modo que se perdesse uma partida de luta livre amigável, 'muitas vezes ele obteria com a espada aquilo que pela simples força de seu braço ele era incapaz'. Eventualmente, 'sua mão estava contra todo homem, e a mão de todo homem estava contra ele'. Seu pai, exasperado com seu filho problemático, apelou ao Rei Eduardo, o Confessor, e mandou Hereward exilar-se.

Um proprietário de terras anglo-dinamarquês

Em seu romance de 1865, Charles Kingsley batizou Hereward de "O último dos ingleses". Há muito tempo ele é considerado um herói inglês, resistindo à subjugação e jogando fora o jugo normando.

Ao longo dos séculos, foi afirmado que Hereward era um filho do Conde Ralph de Hereford, que era casado com Godgifu, uma irmã de Eduardo, o Confessor. Outras histórias afirmavam que seu pai era Leofric, Senhor de Bourne, embora nenhum homem assim tenha sido descoberto, ou Conde Leofric de Mercia e sua esposa, a famosa Lady Godiva. Nenhuma delas pode ser estabelecida como precisa.

Uma conexão familiar que parece dar uma pista real da identidade de Hereward é que algumas fontes identificam o Abade Brand de Peterborough como seu tio paternal. Brand tinha quatro irmãos, os filhos de Toki de Lincoln. O mais velho, Asketil, é talvez o candidato mais provável a ser o pai de Hereward, e isso explicaria a herança de Hereward das terras da família. Toki era o filho de Auti, um ricohomem de Lincoln.

Todos estes nomes parecem ter origem dinamarquesa, e Hereward receberia apoio das forças dinamarquesas na Inglaterra. Em vez de ser o último dos ingleses, era mais provável que fosse de ascendência dinamarquesa. O filho mais novo de Toki foi chamado Godric, um nome mais inglês, sugerindo uma possível família anglo-dinamarquesa que tinha enriquecido em Lincoln. O pai de Hereward pode ter sido classificado como um thegn um importante dignitário local, mas não um homem nobre.

Hereward the Wake exorta os seus homens a juntarem-se a ele contra os normandos. Data: cerca de 1070. (Crédito da imagem: Alamy, ID da imagem: G3C86X).

Regresso do Exílio

O exílio de Hereward foi uma série de aventuras que transformaram um desordeiro local em um guerreiro de renome internacional.

Chegou à Cornualha, onde salvou uma princesa de um tirano local chamado Ulcus Ferreus (Ferreto de Ferro). Daqui foi para a Irlanda e tornou-se campeão do Rei da Irlanda. Em batalha, ele e os seus homens foram sempre encontrados "no meio das cunhas do inimigo, matando à direita e à esquerda". A seguir, Hereward naufragou na Flandres, onde se apaixonou por uma senhora chamada Turfrida. Aqui também,Hereward distinguiu-se com proezas de brilhantismo militar.

O De Gestis Herewardi Saxoni - The Exploits of Hereward the Saxon - foi escrito para detalhar a vida de Hereward, embora sem dúvida embelezando suas façanhas. Diz que ele retornou à Inglaterra, provavelmente em 1068, por causa de "um forte desejo de visitar a casa de seu pai e seu país, que nessa época estava sujeito ao domínio de estrangeiros e quase arruinado pelas exacções de muitos".

Ao chegar lá, Hereward descobriu que seu pai havia morrido e que os normandos haviam roubado as suas terras. Revoltado e enfurecido, ele entrou à noite em sua casa ancestral e matou todos os normandos que havia dentro.

Hereward the Wake fighting Normans (Crédito de Imagem: Domínio Público).

Aqui o Aventureiro

O menino mau que regressava rapidamente se tornou um herói local, e muitos se juntaram a ele, olhando para Hereward como seu líder. Os rebeldes acabaram por tornar a sua base na Ilha de Ely, uma área impenetrável de pântanos perigosos impossível de atravessar em segurança por aqueles que não tinham conhecimento da região.

Também em Ely estavam os irmãos Earl Edwin de Mercia e Earl Morcar de Northumberland. Quando William, o Conquistador, lançou um ataque a Ely, a estrada que eles tinham construído usando peles de carneiro infladas para a flutuabilidade entrou em colapso. Um cavaleiro chamado Dada conseguiu atravessar e foi bem tratado por Hereward antes de ser libertado.

Enquanto os normandos planejavam seu próximo movimento, Hereward entrou no acampamento deles, cortando seu cabelo e barba para se disfarçar de oleiro vendendo suas mercadorias. Os cruéis normandos zombaram do homem que tomaram por um artesão comum, ameaçando raspar sua cabeça, arrancar sua barba e vendá-lo, espalhando suas panelas pelo chão para que ele os esmagasse a todos.

Hereward brandiu-lhes um ferro de fogo até chegar um guarda. Roubando-lhe a espada, Hereward atravessou-os a todos e fugiu para a noite.

Um Inimigo Respeitado

O Rei Guilherme foi convencido a empregar uma 'bruxa' para o próximo ataque para amaldiçoar os da Ilha de Ely. O passadiço foi reconstruído para ser mais resistente, e à medida que a bruxa pronunciava seu feitiço, os soldados normandos começaram a derramar. Quando o passadiço estava lotado, Hereward e seus homens saíram de seus esconderijos e incendiaram os canaviais secos. As chamas rapidamente engoliram o passadiço, muitos soldadosqueimando até à morte ou afogando-se nos pântanos sob o peso da sua armadura.

Ely acabou por se perder quando Guilherme tomou as terras do mosteiro, e os monges entraram em pânico. Hereward escapou antes dos normandos tomarem a ilha e se esconderem no Brunneswald, uma antiga floresta em Northamptonshire.

Ilustração representando Hereward's antes de William, o conquistador, após a queda de Ely. (Crédito da Imagem: Alamy, ID da Imagem: 2CWBNB6).

Por fim, Hereward ofereceu-se para comparecer perante William para discutir a paz. Alguns barões normandos organizaram uma luta que viu Hereward preso e preso no Castelo de Bedford durante um ano. Ele conseguiu escapar enquanto estava comovido e repetiu sua oferta de fazer uma homenagem a William em troca das terras de seu pai. William aceitou, impressionado por seu oponente indomável, e Hereward viveu o resto de seus diasem paz.

Quanto disso é verdade é difícil dizer, mas a história de Hereward é dramática e emocionante. O final demonstra que seus objetivos nunca foram realmente altruístas, mas para garantir o que ele acreditava ser seu por direito. No entanto, suas façanhas dariam um filme fantástico.