Eleanor Roosevelt (1884-1962) foi sobrinha do ex-presidente americano Theodore (Teddy) Roosevelt, e primeira-dama de seu marido, Franklin D. Roosevelt, durante sua presidência (1933-1945). No entanto, longe de ser definida por suas relações, o trabalho de Eleanor como uma diplomata humanitária e das Nações Unidas levou-a a tornar-se uma das mulheres mais poderosas e respeitadas do mundo durante sua vida,e nela New York Times obituário foi descrito postumamente como "o objeto de respeito quase universal".

Apesar de ter nascido numa família imensamente rica e bem ligada, a sua vida nem sempre foi feliz. Uma infância difícil, seguida de um casamento infiel, contrastou de forma marcante com o seu trabalho ambicioso e franco como Primeira Dama da Casa Branca.

Embora elogiada e criticada por seu papel ativo nas políticas públicas, Eleanor é lembrada principalmente como uma figura que lutou por mudanças sociais e políticas e foi uma das primeiras autoridades públicas a reconhecer o poder de divulgar questões importantes usando os meios de comunicação de massa.

Eis a história da vida e do legado de Eleanor Roosevelt.

Ela teve uma infância difícil.

Anna Eleanor Roosevelt nasceu em Manhattan, Nova York, em 1884. Uma das três crianças, seus pais eram socialites que faziam parte da alta sociedade nova-iorquina chamada "swells". Devido à sua maneira séria, sua mãe apelidou-a de "vovó", e geralmente não gostava de sua filha, em parte por causa da suposta "simplicidade" de Eleanor.

Sua mãe morreu de difteria em 1892, seguida por seu irmão Elliot Jr., que morreu da mesma doença meio ano depois. Seu pai, de quem Eleanor era próximo, era alcoólatra, e morreu quando teve uma convulsão depois de ter saltado de uma janela de um sanatório.

Após a morte de seus pais, os filhos Roosevelt foram enviados para viver com parentes. Essas perdas de infância deixaram Eleanor propensa à depressão por toda a sua vida, e seu irmão, Hall, também mais tarde sofreu com o alcoolismo.

Aos 15 anos, Eleanor frequentou um internato feminino perto de Londres, Inglaterra. A escola despertou a sua curiosidade intelectual e a sua frequência lá foi mais tarde descrita por Eleanor como tendo sido três anos mais felizes da sua vida. Ela voltou relutantemente a Nova Iorque em 1902 para se preparar para a sua "saída" para a sociedade.

Ela era infeliz, casada com Franklin D. Roosevelt.

Franklin D. Roosevelt e Eleanor Roosevelt com Anna e o bebê James, retrato formal em Hyde Park, Nova York, 1908.

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Pouco depois de Eleanor voltar para Nova York, seu primo distante Franklin Roosevelt começou a cortejá-la. Após uma série de objeções familiares, eles se casaram em Nova York em 1905, mas tinham suas diferenças: Eleanor era sério e Franklin tinha um gosto por diversão.

Entre 1906 e 1916, Eleanor e Franklin tiveram seis filhos, um dos quais morreu na infância. Eleanor mais tarde descreveu ter relações sexuais com seu marido como uma "provação a ser suportada". Ela também se considerava mal adaptada à maternidade e não gostava muito de crianças.

Em 1918, Eleanor descobriu uma série de cartas de amor de sua secretária social Lucy Mercer para Franklin entre seus pertences, que detalhava o fato de que ele estava considerando divorciar-se de Eleanor. No entanto, após pressão política e familiar, Franklin terminou seu caso e o casal permaneceu casado.

A partir de então, sua união deixou de ser íntima, tornando-se uma parceria política e não um casamento e levando a Eleanor a se envolver mais na política e na vida pública. Ao longo de suas vidas, o charme e a posição política de Franklin atraíram muitas mulheres para ele, e quando Franklin morreu em 1945, era Lucy Mercer que estava ao seu lado.

Eleanor começou a desfrutar de mais papéis políticos

A família mudou-se para Albany depois que Franklin ganhou um lugar no Senado de Nova York em 1911. Lá, Eleanor assumiu o papel de esposa política, passando os anos seguintes assistindo a festas formais e fazendo ligações sociais, o que ela achou entediante. No entanto, quando os EUA entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917, Eleanor aceitou e gostou de ser voluntária, visitando soldados feridos, trabalhando para o Corpo de Socorro da Marinha de Guerra.Sociedade e ajuda em uma cantina da Cruz Vermelha.

Eleanor Roosevelt visitando tropas nas Galápagos, 1944.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Em 1920, Franklin concorreu sem sucesso à vice-presidência democrata. Eleanor decidiu apoiar os objetivos políticos de seu marido, em parte porque ele foi atingido pela pólio em 1921 e também porque ela própria queria apoiar causas políticas importantes. Ela se tornou membro ativo do Partido Democrata e entrou para a Liga Sindical Feminina. Nessa época, ela também começou a fazer campanha em prol das mulherese tornou-se bem lido em assuntos como os registos de votação e debates.

Franklin tornou-se governadora de Nova York em 1929, o que permitiu a Eleanor desfrutar de suas responsabilidades como figura política e mais independência pessoal. Quando seu marido se tornou presidente em 1932, suas responsabilidades aumentaram novamente.

Ela era uma figura controversa.

Durante os seus 12 anos como Primeira-Dama, Eleanor esteve muito envolvida na política, particularmente em causas liberais, o que a tornou uma figura quase tão controversa como o seu marido. Ela organizava regularmente conferências de imprensa da Casa Branca para as correspondentes femininas, e exigia que os serviços de notícias empregassem mulheres no caso de notícias de última hora sobre questões femininas.

Desde que Franklin estava fisicamente doente, Eleanor serviu como sua representante, realizando visitas guiadas e reportando a ele, e no final de sua vida estava notavelmente bem viajada e tinha encontrado muitos líderes mundiais.

Estas excursões tornaram-se objecto de algumas críticas e piadas, embora muitas pessoas a respeitassem e respondessem calorosamente ao seu interesse genuíno nos assuntos públicos. Ela tornou-se uma oradora procurada, demonstrando um interesse particular no bem-estar das crianças, na igualdade de direitos para as mulheres e minorias raciais e na reforma da habitação. A sua defesa foi ainda mais acentuada através da sua coluna no jornal "My Day", que escreveusobre várias questões como os pobres do país, a discriminação racial e os direitos das mulheres.

Ela ajudou a escrever o Declaração Universal dos Direitos Humanos

Eleanor Roosevelt segurando um cartaz da Declaração Universal dos Direitos Humanos (em inglês), Lake Success, Nova York. Novembro de 1949.

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Quando Franklin morreu em 1945, o papel de Primeira-Dama de Eleanor cessou e ela disse à imprensa que não tinha planos de continuar o serviço público. No entanto, o Presidente Harry Truman nomeou Eleanor como delegada à Assembléia Geral das Nações Unidas, que ela assumiu de 1945 a 1953. Ela então se tornou presidente da Comissão de Direitos Humanos da ONU e ajudou a escrever o Declaração Universal dos Direitos Humanos, este último, que mais tarde ela alegou ser o seu maior feito.

Foi renomeada para a delegação dos Estados Unidos na ONU em 1961 pelo Presidente John F. Kennedy, e mais tarde foi nomeada para o Comité Consultivo Nacional do Corpo da Paz e, em 1961, como presidente da Comissão Presidencial sobre o Estatuto da Mulher, trabalho que prosseguiu até pouco antes da sua morte.

Ela continuou a escrever nos últimos anos da sua vida.

Nos últimos anos de sua vida, Eleanor escreveu inúmeros livros e artigos, com o último de sua coluna 'Meu Dia' aparecendo apenas semanas antes de morrer. Ela morreu em 1962 de uma forma rara de tuberculose, e foi enterrada no Hyde Park, a casa da família de seu marido, no rio Hudson.

Eleanor Roosevelt certamente ganhou o título de "Primeira Dama do Mundo" que lhe foi dado pelo Presidente Harry S. Truman em homenagem às suas conquistas em matéria de direitos humanos. O seu legado como Primeira Dama, activista política, humanitária e comentarista ainda hoje é sentido.