Offa's Dyke é o monumento antigo mais longo da Grã-Bretanha, e um dos seus mais impressionantes, mas relativamente pouco se sabe sobre ele. Pensado para ter sido construído ao longo da fronteira ocidental do Reino Merciano em algum momento do século 8, aqui estão 7 factos sobre este notável trabalho de terraplanagem.

1. É nomeado para o Rei Anglo-Saxão Offa.

A terraplenagem leva seu nome de Offa, o rei anglo-saxão de Mércia (757-796). Offa tinha consolidado seu poder em Mércia antes de voltar suas atenções para outros lugares, estendendo seu controle a Kent, Sussex e East Anglia, além de se aliar a Wessex através do casamento.

Asser, o biógrafo do rei Alfredo o Grande, escreveu no século IX que um rei chamado Offa tinha construído um muro de mar a mar: esta é a única referência (ish) contemporânea que temos associando Offa ao dique. No entanto, não há outras evidências definitivas de que tenha sido construído por Offa.

Uma representação do século XIV do Rei Offa de Mércia.

Crédito de Imagem: Domínio Público

2. Ninguém sabe exactamente porque foi construído.

Acreditava-se originalmente ter sido construído sob Offa no século VIII como uma forma de marcar a fronteira entre o seu reino de Mércia e o reino galês de Powys, e ao fazê-lo, excluindo os galeses das suas antigas terras.

Foi construído quase certamente também como um meio de dissuasão, e também como um meio de defesa caso os galeses optassem por atacar. Um projecto de construção monumental foi também uma boa forma de reforçar a posição entre outros reis e poderes na Inglaterra e na Europa da altura: uma declaração de intenções e uma ilustração do poder.

3. as esticadas foram construídas já no século V

As origens do dique têm sido chamadas em dúvida mais recentemente, pois a datação por radiocarbono sugere que ele pode muito bem ter sido construído já no século V. Alguns têm sugerido que a parede perdida do Imperador Severus pode muito bem ser a origem do dique de Offa, enquanto outros acreditam que foi um projeto pós-Romano, completado por uma sucessão de reis anglo-saxões.

4. marca aproximadamente a fronteira moderna entre a Inglaterra e o País de Gales.

A maioria das fronteiras modernas entre o Inglês e o Belga passa hoje num raio de 3 milhas da estrutura original de Offa's Dyke, mostrando como ela está (relativamente) inalterada. Grande parte dela ainda é visível hoje em dia, e grandes secções têm um direito de passagem público e são geridas como caminhos de pé hoje em dia.

No total, atravessa a fronteira entre a Inglaterra e o País de Gales 20 vezes, e tece dentro e fora de 8 condados diferentes.

Mapeando o Dyke da Offa ao longo da fronteira Inglesa-Welsh.

Crédito da imagem: Ariel196 / CC

5. Ele se estende por uns massivos 82 milhas.

O dique não se esticou muito para cobrir as 149 milhas completas entre Prestatyn e Sedbury porque muitas das lacunas foram preenchidas por margens naturais, como encostas íngremes ou rios. A maior parte do Dyke de Offa consiste num banco de terra e uma pedreira / vala profunda. Algumas das margens de terra elevam-se até 3,5 metros de altura e 20m de largura - para construí-lo teria envolvido trabalho manual sério.

Grande parte do dique também funciona de forma notavelmente reta, sugerindo que aqueles que o construíram tinham um alto nível de habilidades técnicas. Hoje, Offa's Dyke é o monumento antigo mais longo da Grã-Bretanha.

6. Nunca foi uma guarnição

O dique era efectivamente uma fortificação defensiva, mas nunca foi devidamente guarnecido.

No entanto, foram construídas torres de vigia a intervalos regulares e teria sido gerida por grupos locais para garantir a sua eficácia. Parte da construção do dique foi para vigilância.

7. Offa's Dyke continua a ser um local de significado cultural

Há ainda muito folclore em torno do Dyke de Offa, e é um local importante como forma de "fronteira dura" entre a Inglaterra e o País de Gales, que por vezes tem sido politizada como resultado.

Neste episódio de Gone Medieval, Cat Jarman é acompanhado por Howard Williams para explorar a história de Offa's Dyke e outras antigas obras de terra e muros que controlavam as fronteiras, o comércio e o fluxo populacional. Ouça abaixo.