Quando você pensa nas grandes rivalidades da República Romana tardia, você pode pensar primeiro em Júlio César e Pompeu o Grande ou Marco António e Octávio (depois Augusto).

No entanto, antes dessas duas famosas rivalidades, houve outra que abalou o mundo romano: a rivalidade entre Gaio Marius e a sua populares (os homens que defendiam as classes sociais baixas romanas, conhecidos como os "plebeus") e Lucius Cornelius Sulla e os seus otimiza (aqueles que desejavam reduzir o poder dos plebeus).

A sua frente a frente marcaria o início do fim da República Romana e veria também o surgimento de várias figuras que se tornariam alguns dos romanos mais famosos da época.

Aqui está uma cronologia das vidas destes dois formidáveis líderes romanos e da sua rivalidade.

134-133 A.C.

Um busto de Gaius Marius.

Marius serviu sob Scipio Africanus durante o Cerco da Numantia no norte da Espanha.

119 AC

Ele foi eleito tribuno dos plebeus - o cargo que representava os plebeus de Roma e o controle mais importante do poder do Senado e dos magistrados romanos.

115 AC

Ele foi eleito pretor - o cargo abaixo do cônsul.

114 AC

Ele foi enviado para governar a província de "Mais Espanha" ( Hispânia Ulterior ).

112 AC

A Guerra de Cimbric entrou em erupção quando um exército romano foi esmagado por uma migração bárbara das tribos Cimbri, Teutones e Ambrones em Noreia. Os romanos perderam mais de 20.000 soldados na batalha.

109 AC

Marius serviu como então cônsul anterior O tenente de Quintus Caecillius Metellus no Norte de África durante a Guerra do Jugurthine. Durante esta guerra, Marius cresceu muito popular entre os soldados.

107 AC

Ele começou a perder a fé na liderança de Metellus, que ainda comandava as forças romanas durante a Guerra de Jugurthine, mas que já não era o cônsul anterior Marius deixou assim o exército e voltou para Roma, onde foi eleito... cônsul posterior (uma posição menos sénior do que a de cônsul anterior ) pela primeira vez aos 48 anos de idade.

Ele recrutou entre as classes mais pobres da sociedade romana - os proletarii - para um novo exército levar para a Numidia. Ele também fez um arranjo para que o Estado os abastecesse de armas.

Este exército era marcadamente diferente dos exércitos romanos anteriores, aos quais os cidadãos só podiam aderir se possuíssem propriedade e pudessem fornecer as suas próprias armas.

Até aquele momento, os romanos sem terra haviam sido excluídos do recrutamento, sendo a única exceção na época mais terrível (eles foram recrutados, por exemplo, na época da Guerra Pírrica).

106 A.C.

Marius removeu Metellus como comandante da Guerra de Jugurthine e assumiu ele mesmo o comando na Numidia (Líbia). Ele rapidamente avançou para a Numidia ocidental onde derrotou Jugurtha na Batalha de Cirta.

105 AC

Os romanos sofreram uma de suas piores derrotas em Arausio, no sul da França, na Guerra Cimbriana. Os romanos perderam 80.000 homens - sua maior derrota desde a Batalha de Cannae.

Após a vitória em Arausio, os Cimbri decidiram não atacar imediatamente a Itália, mas marchar sobre a Península Ibérica (Espanha e Portugal modernos) e saquear as terras, o que deu aos romanos um tempo precioso para se recuperarem.

Sulla, então um questor (antigo oficial romano), negociou com Bocchus, rei da Mauritânia, assegurando a paz e recebendo Jugurtha, rei da Numídia, como prisioneiro. Sulla foi consequentemente saudado como o homem que capturou Jugurtha - muito para a raiva de Marius, o que marcou o início da rivalidade entre Sulla e Marius.

104 AC

Marius voltou do Norte de África com Jugurtha como seu cativo. Ao retornar, ele recebeu um triunfo (uma cerimônia para celebrar um comandante militar vitorioso), durante o qual Jugurtha foi desfilado pela cidade acorrentado. Os romanos então tiveram o rei Numidian morto de fome.

Marius então reorganizou o Exército Romano em preparação para enfrentar a enorme migração germânica. Ele se concentrou fortemente na disciplina e no treinamento, fazendo-os praticar longas marchas e garantindo que cada soldado carregasse sua própria bagagem. Tal foi o treinamento deles que logo ficaram conhecidos como as mulas do Marius.

Nesse mesmo ano, Marius foi eleito cônsul anterior pela primeira vez.

103 AC

Ele foi eleito cônsul anterior ...pela segunda vez.

102 AC

Marius e o seu novo exército profissional derrotou os Teutones e Ambrones na Aquae Sextiae.

Ele também foi eleito cônsul anterior pela terceira vez.

101 AC

Marius fala com os negociadores Cimbri.

Marius então derrotou os Cimbri em Vercellae. Sua vitória em Vercellae resultou na destruição total da migração alemã e no fim da Guerra de Cimbric. Marius recebeu a glória da vitória e foi estilizado pela população como o "terceiro fundador de Roma" - seguindo os passos do lendário fundador de Roma, Rômulo e Camilo.

Seguiu-se um aumento do estatuto de Marius e dos plebeus e um declínio na popularidade dos patrícios (nobreza). Começaram a formar-se divisões entre o povo que amava Marius e os patrícios que o odiavam.

Durante esse ano, Roma também se tornou o poder supremo no Norte de África, e Mario foi eleito cônsul anterior pela quarta vez.

100 AC

Marius foi eleito cônsul anterior para uma quinta vez.

98 A.C.

Ele deixou Roma para a Ásia, onde passou algum tempo na corte de Mithridates VI, Rei do Ponto e Armênia Menor.

Um busto de Mithridates VI. Crédito: Sting / Commons.

91 AC

A Guerra Social eclodiu: os aliados de Roma na Itália, os socii Os italianos estabeleceram o seu quartel-general em Corfinum e em breve conseguiram formar um exército de 100.000 homens.

A rivalidade de Marius e Sulla foi temporariamente abolida pela ameaça da Guerra Social na Itália.

90 AC

O socii derrotaram os exércitos romanos tanto no norte como no sul.

O então cônsul anterior Lúcio Júlio César propôs uma nova lei para tentar resolver a crise crescente. A lei concedeu a cidadania romana aos italianos que não tinham pegado em armas contra Roma na Guerra Social.

É provável, porém, que a oferta também tenha sido estendida aos rebeldes italianos, desde que eles depusessem as armas. A concessão foi um grande avanço para os italianos.

89 AC

Após a concessão, os exércitos romanos - um dos quais foi comandado por Sulla - começaram a infligir derrotas aos italianos restantes.

88 AC

A Primeira Guerra Mitridatica começou: Mithridates VI invadiu a província romana da Ásia em resposta a uma invasão doontus pelo vizinho rei de Bitínia, Nicomedes IV, apoiada pelos romanos.

Mithridates iniciou as Vésperas Asiáticas - a ordem para o massacre de todos os cidadãos romanos e italianos na Ásia Menor. Isto pretendia ser um movimento político para ganhar o apoio dos gregos na Ásia Menor que se tinham desiludido com os seus homólogos romanos.

A Guerra Social terminou com uma vitória romana, com a vitória de Sulla ganhando muita glória e poder. Marius, por outro lado, pouco ganhou, apesar de ter desempenhado um papel crucial na Guerra.

Nesse mesmo ano, Sulla foi eleito cônsul anterior enquanto uma proposta para transferir o comando na Ásia de Sulla para Marius foi devidamente decretada.

Sulla, porém, recusou-se a desistir do controle de seu forte exército de 35.000 homens e passou a tomar Roma e derrotar Marius.

Este último, aos 70 anos de idade, fugiu para África, onde se desesperou das suas desgraças em meio às ruínas de Cartago.

Entretanto, as reformas de Sulla reduziram os poderes das assembleias plebéia e tribais.

87 AC

Sulla partiu para a Grécia para combater Mithridates VI, cujas forças já tinham empurrado os romanos para fora da Ásia e atravessado para a Macedónia e Grécia.

86 A.C.

Marius morreu em 13 de janeiro, apenas 17 dias depois da morte de seu pai, Marius o Jovem assumiu o controle de Roma com o apoio dos aliados do mais velho Marius.

Sulla capturou Atenas, saqueou a cidade e massacrou a maioria dos cidadãos que apoiavam Mithridates.

Depois ganhou a Batalha de Chaeronea contra o General Archelaus de Mithridates.

Enquanto Sulla lutava na Grécia, Marius voltou de exílio para Roma, confiscou o consulado (junto com Cinna) e massacrou os partidários de Sulla.

85 AC

Sulla derrotou o General Archelaus de Mithridates pela segunda vez na Batalha de Orchomenus. Após a batalha, Mithridates e Sulla começaram a discutir os termos da paz.

Apesar do consentimento de Mithridates sobre o genocídio romano na Ásia apenas três anos antes, o acordo de paz alcançado foi surpreendentemente indulgente; Sulla estava desesperado para retornar a Roma e reafirmar sua autoridade.

83 AC

Marius, o Jovem, foi eleito cônsul anterior Aos 26 anos de idade, tentou reunir apoiantes do seu pai e matou qualquer suspeito aliado de Sulla.

82 A.C.

A Batalha de Sacriportus ocorreu entre as forças do Jovem Marius e as legiões de Sulla, que, na luta seguinte, derrotou o Marius, que consequentemente fugiu para Praeneste. Sulla então sitiou devidamente a cidade.

Gnaeus Carbo tentou levantar o Cerco de Praeneste mas falhou e fugiu para África. Realizando toda a esperança foi perdida, Marius o Jovem cometeu suicídio antes de Praeneste cair.

Sulla saiu vitorioso de uma batalha fora de Roma no Portão Colline - um último ataque de valas por apoiantes de Marius para capturar Roma. Seu sucesso marcou o fim da Guerra Civil no continente italiano.

A Batalha do Portal Colline.

Sulla massacrou 8.000 prisioneiros com dardos. Esses prisioneiros eram samnitas, que tinham ajudado os marianos (apoiantes de Marius) desde o início da Primeira Guerra Civil.

Sertorius, um apoiante de Marius, fugiu da Itália e continuou a lutar pelos marianos no Norte de África.

Pompeu foi enviado com um exército para recuperar a Sicília e o Norte de África dos restos marianos. Enquanto estava em Lilybaeum, na Sicília, foi-lhe apresentado um Gnaeus Carbo capturado, que ele matou devidamente.

81 AC

Sulla declarou-se ditador - a primeira vez que o cargo foi preenchido em 120 anos. Depois matou todos os inimigos de Roma e levou os seus bens, sendo grande parte deles apropriados por Crassus.

Júlio César foge para o exílio apenas com a sua vida.

As reformas de Sulla consolidaram o poder na ditadura e no Senado, destituindo as assembleias plebeias do poder legislativo e impedindo os tribunais de exercerem novos cargos.

Pompeu voltou vitorioso da sua campanha no Norte de África e coagiu Sulla a dar-lhe um triunfo.

80 AC

A Guerra Sertoriana começou: Depois de ter sido convidado pela população nativa para a Lusitânia (Portugal moderno), Sertorius assumiu o controle da região e iniciou um movimento de resistência contra o regime de Sulla em Roma.

O Sertorius era um apoiante do Marius.

79 AC

Sulla abdicou, retirando-se para uma vida privada de festas luxuosas, escrevendo suas memórias e vivendo com sua esposa e seu amante de longa data.

78 AC

Sulla morreu, talvez de alcoolismo ou doença. O seu funeral foi o maior da história romana até aquele momento.

O seu epitáfio diz:

"Nunca nenhum amigo me serviu, e nenhum inimigo me enganou, a quem eu não paguei integralmente."