Este artigo é uma transcrição editada de The Recent History of Venezuela com o Professor Micheal Tarver, disponível na History Hit TV.

Grande parte da crise econômica que hoje atravessa a Venezuela tem sido atribuída a políticas inicialmente implementadas pelo ex-presidente socialista e forte Hugo Chávez e posteriormente continuadas por seu sucessor, Nicolás Maduro.

Mas para entender o poder que esses homens e seus apoiadores conseguiram exercer na Venezuela e em sua economia nas últimas duas décadas, é importante entender a relação histórica do país com líderes autoritários, a começar pela sua libertação da Espanha no início do século 19.

A regra do " caudillos ”

O Estado-nação da Venezuela surgiu sob um tipo de governo forte e autoritário; mesmo depois que os venezuelanos se separaram da República Unificada da (Grande) Colômbia e criaram a República da Venezuela em 1830, eles mantiveram uma figura central forte. No início, essa figura era José Antonio Páez.

José Antonio Páez foi o arquétipo caudilho .

Paez havia lutado contra o colonizador da Venezuela, a Espanha, durante a Guerra da Independência venezuelana, e mais tarde liderou a separação da Venezuela da Grande Colômbia. Ele se tornou o primeiro presidente pós-libertação do país e passou a ocupar o cargo mais duas vezes.

Ao longo do século XIX, a Venezuela foi governada por esses homens fortes, figuras que eram conhecidas na América Latina como " caudillos ”.

Foi sob esse modelo de liderança forte que a Venezuela desenvolveu sua identidade e suas instituições, embora houvesse alguns para frente e para trás sobre o quão conservador este tipo de oligarquia se tornaria.

A partir de 1859, esta guerra de quatro anos foi travada entre aqueles que queriam um sistema mais federalista, onde alguma autoridade foi dada às províncias, e aqueles que queriam manter uma base conservadora central muito forte.

Nessa época, os federalistas venceram, mas em 1899 um novo grupo de venezuelanos tinha vindo à tona política, resultando na ditadura de Cipriano Castro. Ele foi sucedido por Juan Vicente Gómez, que foi ditador do país de 1908 a 1935 e o primeiro dos venezuelanos modernos do século XX caudillos .

Juan Vicente Gómez (esquerda) fotografado com Cipriano Castro.

A democracia chega à Venezuela

E assim, até 1945, a Venezuela nunca tinha tido um governo democrático - e mesmo quando acabou por ter um, só se manteve em funções em muito pouco tempo. Em 1948, uma comitiva militar derrubou o governo democrático e o substituiu pela ditadura de Marcos Pérez Jiménez.

Essa ditadura durou até 1958, quando um segundo governo democrático chegou ao poder. A segunda vez, a democracia ficou presa - pelo menos até a eleição de Chávez como presidente em 1998. O líder socialista começou imediatamente a acabar com o velho sistema de governo e a implementar uma alternativa que viria a ser dominada por seus partidários.