No verão de 1940, a Grã-Bretanha lutou pela sobrevivência contra a máquina de guerra de Hitler, enquanto o poder total da Luftwaffe alemã tentava ganhar superioridade aérea sobre a Grã-Bretanha, na esperança de forçar o país a render-se ou enfraquecer as suas defesas aéreas o suficiente para uma invasão.

Cerca de 1.500 pilotos aliados pereceram durante a Batalha da Grã-Bretanha. O seu sacrifício foi imortalizado pelo próprio Churchill, que declarou:

"Nunca no campo do conflito humano foi tão devido por tantos a tão poucos".

Os aviões da Batalha da Grã-Bretanha estão entre os mais icônicos da história britânica e alemã. Aviões famosos como o Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88 e projetos menos conhecidos se enfrentaram.

Aqui estão 11 tipos de aviões que lutaram na Batalha da Grã-Bretanha:

1. Furacão Hawker

Os Hawker Hurricanes foram responsáveis por 60% das perdas alemãs na Batalha da Grã-Bretanha. Foram os aviões de combate mais numerosos que a RAF destacou, em parte devido ao seu rápido tempo de resposta (demoraram apenas 9 minutos para serem reabastecidos e rearmados).

Hawker Hurricane Mk 1.

Eles eram devastadores contra aviões mais pesados, sendo mais rápidos que os bombardeiros alemães e armados com metralhadoras Browning .303. Eles também podiam atuar bem contra caças alemães muito rápidos como os Messerschmitt bf 109s.

O primeiro voo inaugural do Furacão foi em 6 de novembro de 1935, e 14.487 deles tinham sido construídos quando a produção cessou, em julho de 1944.

2. Spitfire Supermarine

O Spitfire continua sendo uma das aeronaves mais icônicas da Segunda Guerra Mundial. Embora seu tempo de retorno fosse maior que o do Furacão (29 minutos), eles foram mais rápidos, o que os tornou um bom partido para os Messerschmitt bf 109s. Em um ataque a uma formação alemã, os Furacões concentrariam seu fogo nos bombardeiros enquanto os Spitfires lidavam com a escolta dos caças.

Um Spitfire Mark IIA do Esquadrão RAF Nº 65 estacionado no chão em Tangmere, Sussex, 1940.

O Spitfire foi ajudado em lutas aéreas de cães por um círculo de viragem apertado, o que significava que, por vezes, podiam ultrapassar os Messerschmitts. No entanto, as duas aeronaves eram muito parecidas, pelo que os seus compromissos eram decididos pela táctica e habilidade dos pilotos.

Muitos Spitfires foram comprados por particulares ou comunidades depois da guerra, e cerca de 60 ainda estão em condições de ar.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

O Messerschmitt bf 109 foi o mais numeroso e perigoso dos aviões de combate da Luftwaffe. Foi construído com um design extremamente avançado, com trem de aterragem retráctil e um motor V-12 invertido arrefecido por líquido.

A velocidade e manobrabilidade do Messerschmitt fez dele o padrão contra o qual outros aviões de caça foram comparados. Eles protegeram os bombardeiros alemães dos ataques dos caças Aliados, predominantemente envolvendo Spitfires e Hurricanes britânicos. O Messerschmitt tinha uma "batida suave", o que permitiu que a aeronave fizesse curvas apertadas perto do ponto de parada real do motor.

A principal falha do Messerschmitt era que eles tinham uma capacidade limitada de combustível, com um alcance máximo de 410 milhas. Isto significava que muitas vezes eles tinham apenas 10 minutos de tempo de voo quando atingiam o seu objectivo antes de precisarem de regressar a casa.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Crédito Imagem: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

O Messerschmitt bf 110 era um destruidor de longo alcance; esperava-se que escoltasse frotas de bombardeiros e se envolvesse em combate aéreo com caças de um só homem. Era rápido e bem desenhado, mas simplesmente faltava a aceleração e manobrabilidade do Spitfire e do Hurricane.

Hermann Göring chamou-os de seus "Ironsides", mas na realidade eles sofreram algumas das maiores taxas de baixas na Batalha da Grã-Bretanha. Em um ataque ao nordeste da Inglaterra, sete dos 21 aviões posicionados foram abatidos.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants em formação.

A RAF esperava que o Boulton Paul Defiant fosse uma embarcação anti-bomba eficaz. Eles consideravam que uma torre de tiro móvel proporcionaria maior flexibilidade no ataque do que os caças de um só assento tinham. Esses aviões, como o Spitfire e o Hurricane, só podiam atirar em frente, então teoricamente eram menos capazes de atirar em bombardeiros por um longo período de tempo.

O 'Daffy', como a Defiant veio a ser conhecida, na verdade tinha algumas falhas importantes. O peso extra e o arrasto da torre de tiro atrasou o avião, e não podia disparar directamente para a frente. Se a electricidade da Defiant fosse desactivada, o seu artilheiro não conseguia escapar da torre, pois era operado inteiramente por electricidade.

Como resultado, a Defiant foi logo retirada das operações diurnas na Batalha da Grã-Bretanha. Mais tarde foi considerada muito mais eficaz como um lutador noturno, abatendo os aviões mais inimigos durante o Blitz de todos os tipos de aviões britânicos.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

O Fiat CR.42 era um antigo combatente italiano utilizado pelo Corpo Aereo Italiano. Eles fizeram apenas uma missão durante a Batalha da Grã-Bretanha, um ataque a Ramsgate, pois os biplanos não eram iguais aos caças modernos.

Em 11 de novembro de 1940, quatro CR.42s foram abatidos pelos Furacões sem perder uma embarcação. A Luftwaffe teve dificuldade até em voar em formação com CR.42s devido à sua baixa velocidade máxima.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Crédito Imagem: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

O Dornier Do 17 era um "bombardeiro rápido" da Luftwaffe. Esperava-se que fosse capaz de escapar aos caças britânicos. Conhecido como o "lápis voador" devido ao seu design aerodinâmico, o Do 17 tinha muito bom comportamento a baixas altitudes, o que os tornava muito menos vulneráveis que os bombardeiros incómodos.

O Do 17 também beneficiou de um motor BMW refrigerado a ar, o que foi muito mais difícil de desactivar para os caças britânicos, uma vez que não havia um sistema de arrefecimento vulnerável para destruir.

No entanto, os Do 17, como todos os bombardeiros alemães, sofriam de falta de precisão. Era extremamente difícil para eles atingir alvos pequenos e importantes como estações de radar. Também tinha uma baixa capacidade de transporte de bombas de apenas 2.205lbs.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88 (Crédito Imagem: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

O Junkers Ju 88 foi considerado pela RAF como o bombardeiro mais difícil de abater. Seu manuseio foi responsivo e teve uma alta velocidade máxima; sem sua carga de bomba, até mesmo Spitfires lutou para pegá-lo. A torre da frente também poderia ser travada em uma posição virada para a frente para corridas de retrospeção.

Entretanto, apenas bombas menores poderiam ser transportadas dentro da embarcação, com bombas grandes causando arrasto em racks externos.

O Ju 88 poderia ser usado como um bombardeiro de mergulho e um bombardeiro de nível. No início da Batalha da Grã-Bretanha, ele substituiu o Ju 87 dos Junkers. Stuka, o bombardeiro de mergulho alemão mais preciso, como o Stuka não tinha armamento defensivo eficaz.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111 (Crédito Imagem: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

O Heinkel He 111 foi o bombista mais numeroso que a Luftwaffe empregou durante a Batalha da Grã-Bretanha. Era capaz de armazenar e entregar grandes bombas (250kg) e tinha mira giroscópica de última geração para melhorar a sua precisão. O He 111 era blindado de protecção e tanques de combustível auto-vedantes, o que os tornava difíceis de abater.

Sendo quase 100mph mais lento que o Spitfire, o He 111 foi frequentemente apanhado por caças britânicos. Os aviões regressavam frequentemente à base com centenas de buracos de bala na fuselagem.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Crédito de imagem: O arquivo da revista Flight / Commons).

Este bombardeiro bimotor italiano podia transportar 1.600 kg de bombas. Quando foi desenvolvido, o BR.20 foi considerado um dos bombardeiros mais avançados do mundo. No entanto, participou nas últimas fases da Batalha da Grã-Bretanha com efeito limitado.

Bombardeiros italianos voaram mais de 100 sorvetes na Batalha da Grã-Bretanha, com apenas um sucesso notável: a destruição de uma fábrica de conservas em Lowestoft.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 Bs sobre a Polónia, Setembro/Outubro de 1939 (Crédito de imagem: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Mais conhecido como "Stuka", o Ju 87 é talvez o mais reconhecido bombista de mergulho da Segunda Guerra Mundial, tornado famoso pela sua famosa trombeta Jericho.

Durante a Batalha da Grã-Bretanha, esquadrões de Stukas obtiveram algum sucesso destruindo alvos terrestres. Em 13 de agosto de 1940 - Dia da Águia - Stukas atacou a RAF Detling e infligiu um alto nível de danos no aeródromo.

Se a Luftwaffe tivesse vencido a Batalha da Grã-Bretanha, estes bombardeiros de mergulho teriam desempenhado um papel vital na desactivação da frota britânica enquanto a força de invasão alemã tentava atravessar o Canal da Mancha.