Em dezembro de 1941, o exército japonês cruzou a fronteira para Hong Kong. A batalha seguinte durou dezoito dias. A guarnição lutou galantemente contra as probabilidades, mas no dia de Natal eles foram forçados a se render.

Tinha sido uma batalha perdida. Winston Churchill sabia que Hong Kong, se atacada pelos japoneses, não poderia ser defendida ou aliviada. Hong Kong teria que ser sacrificada. A ordem de Churchill para Sir Mark Young, o Governador, era que a guarnição tivesse que resistir até o fim, e isso eles fizeram.

Aqui estão dez factos sobre a batalha.

1. Hong Kong era uma cidade internacional e um importante centro financeiro.

Em 1941, Hong Kong era um importante centro financeiro e empresarial com uma importante comunidade civil expatriada. Havia grandes comunidades portuguesas e russas, mas os chineses constituíam a maior parte da população.

Muitos milhares de refugiados chineses tinham atravessado a fronteira para escapar à guerra na China. O exército japonês tinha invadido a Manchúria em 1931, e depois o resto da China em 1937. Hong Kong tinha enfrentado a ameaça de uma invasão japonesa desde que as tropas japonesas apareceram pela primeira vez na fronteira, em 1938.

Não muito diferente de hoje, Hong Kong era uma cidade de prédios altos e belas vilas, situada contra o verde das montanhas e o panorama do porto e do mar. Hong Kong foi descrita como a pérola do oriente.

2. militarmente Hong Kong tinha-se tornado um passivo estratégico

Winston Churchill disse em abril de 1941 que não havia a menor chance de poder defender Hong Kong caso fosse atacada pelo Japão. Ele preferia ter tirado tropas do que acrescentar mais tropas, mas isso teria dado o sinal geopolítico errado.

Hong Kong estava ao alcance dos aviões japoneses baseados em Formosa (hoje Taiwan) e no sul da China. Os japoneses tinham várias divisões do exército destacadas no sul da China ao alcance fácil de Hong Kong. As tropas britânicas, aviões e navios de guerra estavam concentrados na Malásia e em Singapura.

Hong Kong tinha-se tornado um posto avançado isolado e uma responsabilidade estratégica. Se chegasse à guerra, Hong Kong teria de ser sacrificada, mas não sem uma luta.

Artilheiros indianos que tripulam uma arma de artilharia naval de 9,2 polegadas no Monte Davis Battery na ilha de Hong Kong.

3. a guerra começou na segunda-feira, 8 de dezembro de 1941.

A guerra começou com o ataque à frota americana do Pacífico em Pearl Harbour por volta das 0800 horas de domingo, 7 de Dezembro. Algumas horas depois, os japoneses iniciaram ataques contra a Malásia, Singapura, Filipinas e Hong Kong.

Em Hong Kong, o aeródromo foi atacado às 0800 horas de segunda-feira, 8 de dezembro. Todos os cinco aviões obsoletos da RAF, exceto um, foram destruídos no solo juntamente com vários aviões civis, incluindo o Pan Am Clipper. Para a maioria da comunidade civil, esta foi a primeira indicação de que a guerra tinha começado.

4. o continente foi perdido em uma semana, e as tropas britânicas se retiraram para a ilha de Hong Kong...

Os britânicos iniciaram uma série de demolições para retardar o avanço japonês a partir da fronteira. As tropas britânicas permaneceram na linha defensiva conhecida como Gin Drinkers Line. Esta era uma linha de dez milhas que corria de leste para oeste através da Península de Kowloon. Consistia em caixas de comprimidos, campos minados e emaranhados de arame farpado. Era tripulada por três batalhões de infantaria.

Depois que a linha foi empurrada para o flanco esquerdo, foi tomada a decisão de evacuar todas as tropas e armas para a ilha de Hong Kong (a Ilha). A evacuação foi realizada em uma operação ao estilo de Dunquerque envolvendo um destruidor, os MTBs, lançadores, isqueiros e pelo menos um barco de recreio tripulado por civis. Após a evacuação, as tropas britânicas se prepararam para defender a fortaleza da ilha.

Uma parte sobrevivente da Linha Gin Drinkers hoje, a "Linha Maginot Oriental". Crédito da imagem: Thomas.Lu/ Commons.

5. as tropas defensoras incluíam unidades britânicas, canadianas, chinesas e indianas, bem como os Voluntários locais

Havia dois batalhões de infantaria britânicos, dois batalhões canadianos e dois batalhões indianos. Os chineses de Hong Kong serviram tanto no Exército Regular como nos Voluntários. Os Voluntários incluíam britânicos, chineses, portugueses e muitos outros nacionais que tinham feito de Hong Kong a sua casa.

Havia um serviço obrigatório para cidadãos britânicos, residentes em Hong Kong, que tinham entre 18 e 55 anos de idade, excepto para os que estavam nos serviços essenciais. Havia uma unidade dos Voluntários, um guarda especial, que recrutou homens com mais de 55 anos de idade. O mais velho deles a ser morto em acção era o soldado Sir Edward Des Voeux, de setenta e sete anos de idade.

Os soldados canadianos têm uma arma Bren durante a Batalha de Hong Kong.

6. os japoneses tinham superioridade nos céus e em número de tropas

Os japoneses tinham uma superioridade aérea completa. As suas aeronaves eram capazes de se desviar, bombardear e observar com impunidade.

O 23º Exército japonês baseado em Cantão utilizou a 38ª Divisão de Infantaria para liderar o ataque a Hong Kong. A divisão contava com aproximadamente 13.000 homens. O 1º Grupo de Artilharia Japonês era composto por 6.000 homens. O total das forças japonesas destacadas, incluindo pessoal naval e da força aérea, ultrapassou os 30.000 homens, enquanto que o total das forças britânicas foi de aproximadamente 12.500, incluindo Marinha, Força Aérea,Fuzileiros navais e unidades de apoio.

Um raid aéreo japonês em Hong Kong.

7. na noite de 18 de Dezembro, os japoneses desembarcaram na ilha de Hong Kong.

Os japoneses desembarcaram dois batalhões de cada um dos três regimentos de infantaria na costa norte da ilha. Eles foram aumentados por unidades de artilharia e outras tropas de apoio. À meia-noite, os japoneses haviam desembarcado cerca de 8.000 homens, superando em dez para um os defensores britânicos naquele trecho da costa. Os japoneses estabeleceram uma cabeça de praia e se deslocaram rapidamente para o interior para ocupar o terreno alto.

Mapa colorido da invasão japonesa de Hong Kong, 18-25 de dezembro de 1941.

8. os pacientes do hospital foram submetidos a bayoneted em suas camas, e as enfermeiras britânicas foram estupradas

Houve muitas atrocidades cometidas pelas tropas japonesas contra soldados e civis rendidos. Uma delas ocorreu quando tropas japonesas invadiram o hospital militar no St Stephen's College, Stanley. O colégio era conhecido como o Eton do Leste. Os japoneses bayoneavam ou atiravam em pacientes em suas camas. Eles estupraram enfermeiras européias e chinesas, três das quais foram mutiladas e mortas.

9. Os britânicos renderam-se a Hong Kong no dia de Natal.

Na tarde de 25 de Dezembro, os japoneses estavam a empurrar os britânicos de volta para as três frentes. A costa norte, o lado sul e a linha de colinas no centro da ilha de Hong Kong. Quando o Major-General Maltby, comandante militar, perguntou ao oficial superior da costa norte quanto tempo conseguia manter a linha da frente, foi-lhe dito um máximo de uma hora.

As tropas já estavam a preparar uma linha de apoio, e se esta fosse quebrada, as tropas japonesas estariam no centro da cidade. Maltby avisou o governador, Sir Mark Young, que nada mais poderia ser conseguido militarmente - era hora de se renderem.

O Major General Maltby discutindo o acordo de rendição com japoneses no Hotel Peninsula no dia de Natal de 1941.

10.Os Barcos Torpedo a Motor (MTBs) escapam

Depois de escurecer, os cinco MTBs restantes escaparam de Hong Kong. Além das tripulações do barco, eles carregaram Chan Chak, um almirante chinês de uma perna, que era o representante sênior em Hong Kong do governo chinês.

Eles correram durante a noite, evitando os navios de guerra japoneses, e afundaram seus barcos na costa da China. Depois, com a ajuda da guerrilha chinesa, eles conseguiram atravessar as linhas japonesas para chegar à segurança na China Livre.

Uma foto de grupo dos fugitivos em Waichow, 1941. Chan Chak é visível no centro da fila da frente, com o seu braço esquerdo enfaixado depois de ter sido ferido durante a fuga.

Philip Cracknell é um ex-banqueiro que foi postado em Hong Kong em 1985. Depois de se aposentar, ele seguiu seu interesse na batalha por Hong Kong e é autor de um popular blog://www.battleforHongKong.blogspot.hk. E é autor de um novo livro publicado pela Amberley Publishers, intitulado Batalha por Hong Kong Dezembro 1941 .