Em setembro de 1941 uma nova forma começou a aparecer nos céus acima do noroeste da Europa. Enquanto o principal adversário dos pilotos de caça da RAF até aquele momento tinha sido o Messerschmitt Bf109, relatórios estavam agora chegando de escaramuças com um motor radial, máquina de asas quadradas.

Não foi capturado o Curtis Hawk 75 ou o Bloch 151 francês pressionado para o serviço Luftwaffe como um intervalo de paragem, mas o mais recente novo caça da Força Aérea Alemã: o Focke Wulf Fw190.

O "Pássaro Carniceiro

Uma nova versão de um Fw190A feito por Flug Werk nos anos 90 e 00 - este exemplo em particular foi fotografado em Duxford em 2007, mas desde então foi para a Alemanha. Crédito de imagem: Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.

Com o nome de Wurger, ou Shrike, um 'Butcher Bird' conhecido pela sua propensão para empalar e armazenar as suas presas de insectos e répteis em espinhos, a nova máquina era um poderoso lutador de rua em comparação com o Bf109, mas comparativamente delicado.

A aeronave embalou um soco pesado com quatro canhões de 20 mm e duas metralhadoras pesadas de 7,9 mm, enquanto uma taxa de rolagem superlativa, alta velocidade máxima, excelentes características de subida, mergulho e aceleração superaram o desempenho impressionante do caça.

Quando o Outono de 1941 se transformou na Primavera e Verão de 1942, o "Pássaro Carniceiro" fez jus ao seu nome. Uma série de combates unilaterais começou a cimentar a lenda da supremacia dos Fw190s na mente do Comando de Caças. Em Fevereiro, os navios da Marinha alemã, os Scharnhorst e Gneisenau, navegaram praticamente incólumes pelo Canal da Mancha sob a pesada cobertura dos caças Luftwaffe.

Como mais um exemplo, durante dois dias, no início de Junho, os Fw190s da Asa 26 da Luftwaffe Fighter (Jagdgeschwader 26, ou JG26 para abreviar) derrubaram quinze RAF Spitfire Vs sem nenhuma perda.

Na Operação Jubileu de Agosto, a fatídica operação anfíbia Dieppe, viu quarenta e oito esquadrões de Spitfires - a maioria equipados com Spitfire Vbs e Vcs - posicionados contra os Fw190As do JG2 e JG26. Nos combates resultantes, 90 caças da RAF foram perdidos em comparação com os 23 da Luftwaffe.

O Spitfire V

O principal caça da RAF nesta época era o Spitfire V. Concebido como uma medida stop-gap quando o desempenho da Bf109F em altitude superou o Spitfire MkII e MkIII, esta última marca ainda em desenvolvimento, a variante passou a ser a marca mais produzida do Spitfire, com uma produção total de 6.787 quadros de ar.

A principal melhoria veio na forma do motor Rolls Royce Merlin 45. Este foi essencialmente o Merlin XX do Spitfire MkIII com o soprador de baixo nível eliminado, o que proporcionou à aeronave um desempenho muito melhor em altitudes elevadas, onde poderia assumir o Bf109F em termos mais equitativos.

No entanto, o Fw190A foi uma mudança radical no desempenho. Quando um Fw190A-3 totalmente operacional foi aterrado na RAF Pembrey no País de Gales após um erro de navegação do piloto, não se perdeu tempo no envio da aeronave para testes tácticos.

Um alemão Focke-Wulf Fw 190 A-3 de 11./JG 2 na RAF Pembrey no País de Gales, após o piloto ter aterrado no Reino Unido por engano em Junho de 1942.

O Fw190A era de melhor qualidade...

O relatório posterior, publicado em agosto de 1942, deu pouco conforto. Em termos de um versículo um desempenho foi constatado que o Fw190A foi marcadamente superior ao Spitfire Mk V no mergulho, subida e velocidade de rolagem e, o mais importante, o lutador alemão foi mais rápido em todas as alturas entre 25-35mph.

O Fw190 teve uma melhor aceleração em todas as condições de voo, podendo deixar o Spitfire com facilidade no mergulho, particularmente nos estágios iniciais, e, se por sua vez, poderia rolar para uma curva de mergulho oposta que se mostrou quase impossível para o Spitfire seguir com sucesso.

Em combate, o Spitfire ainda pode virar mais apertado, mas a velocidade, o mergulho e o diferencial de velocidade significa que os pilotos da Luftwaffe podem ditar quando e onde querem lutar, e desacoplar à vontade.

As coisas ficaram tão ruins que o piloto de caça da RAF, o Vice Marshall James Edgar 'Johnnie' Johnson CB, CBE, DSO e Two Bars, DFC e Bar, foi forçado a conceder isso,

"Podíamos virá-lo, mas não se podia virar o dia todo. À medida que o número de 190s aumentava, a profundidade das nossas penetrações morria. Levaram-nos de volta à costa."

Comandante da Asa James E 'johnny' Johnson em Bazenville Landing Ground, Normandia, 31 de Julho de 1944 com o seu animal de estimação Labrador. Johnny era o piloto de caça da RAF com melhor pontuação a voar no noroeste da Europa.

...mas os Aliados tinham os números do seu lado.

No entanto, o sucesso do Fw190As a nível individual ocorreu no contexto da batalha essencialmente defensiva que a Luftwaffe estava agora a travar. Na frente do canal, qualquer vantagem qualitativa no desempenho das aeronaves já tinha sido compensada pela retirada - para leste - da massa de unidades de combate empregadas para a invasão da Rússia que tinha começado no Verão anterior.

Havia agora apenas os seis Gruppen de JG2 e JG26 encarregados de combater as crescentes incursões da RAF (e posteriormente da USAAF) em toda a zona ocupada ocidental que se estendia através da França e dos Países Baixos.

Em combate, a máquina alemã poderia ditar termos, especialmente durante o engajamento inicial e posterior desacoplamento; mas uma vez em uma luta de cães, o círculo giratório superior do Spitfire significava que ele poderia mais do que se segurar.

Problemas logísticos

Em última análise para a Luftwaffe, o sucesso do Fw190 como avião de combate foi prejudicado por um número significativo de fatores que o viram falhar em influenciar o resultado da guerra.

Estas foram questões de liderança, logística e tácticas, a par de uma dependência de fornecimentos externos e sintéticos de petróleo altamente vulneráveis a ataques. Esta fraqueza acabou por ser totalmente explorada pela força de bombardeamento estratégica dos EUA.

Além disso, o enorme peso dos números das forças Aliadas, apoiados por uma maior capacidade industrial e logística combinada, significou que a Luftwaff foi simplesmente sobrecarregada.

Com uma paixão pela história da aviação militar desde que se lembra, Andrew contribuiu com inúmeros artigos e fotografias para revistas de aviação, tanto no Reino Unido como na Europa, desde que a sua primeira imagem foi publicada na revista Flypast em 2000. O resultado de uma ideia de um artigo que correu mal, A Tale of Ten Spitfires é o primeiro livro de Andrew, publicado pela Pen and Sword em 12 de Setembro de 2018

Referências

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: The Wartime Story of Johnnie Johnson Amberley Publishing, Stroud, p89.

Crédito de imagem em destaque: Supermarine Spitfire Vc AR501 serviu com o Esquadrão 310 e 312 da Asa Tcheca em missões de escolta aérea para território ocupado de 1942 a 1944. A aeronave sobreviveu à guerra e agora voa com a Coleção Shuttleworth. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk