Nos anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos, inspirados pelo senador Joseph McCarthy, ficaram tão paranóicos com os simpatizantes e espiões soviéticos no coração do governo que até hoje o termo McCarthyismo significa fazer acusações selvagens e sem limites no governo.

Este frenesim de medo anti-russo, também conhecido como o "susto vermelho", atingiu o seu auge em 9 de Fevereiro de 1950, quando McCarthy acusou o Departamento de Estado norte-americano de estar cheio de comunistas secretos.

Dada a situação geopolítica em 1950, não era, no entanto, surpreendente que as tensões e as suspeitas estivessem a aumentar. A Segunda Guerra Mundial tinha terminado com a URSS de Estaline, e não com o mundo capitalista livre, a ser o verdadeiro vencedor, e a Europa estava fechada numa nova e silenciosa luta enquanto a metade oriental caía para os comunistas.

Entretanto, na China, a oposição abertamente apoiada pelos EUA a Mao Tse Tung estava a falhar e as tensões na Coreia tinham explodido numa guerra em grande escala. Vendo a facilidade com que países como a Polónia, e agora a China e o Vietname, tinham caído, grande parte do mundo ocidental estava a enfrentar a ameaça muito real de o comunismo tomar conta de toda a parte: até mesmo os Estados Unidos, anteriormente intocáveis.

Para piorar a situação, uma superioridade científica soviética tinha-os levado a testar as suas próprias armas nucleares em 1949, muitos anos antes do que os cientistas americanos tinham previsto.

Em nenhum lugar do mundo estava seguro, e se outra guerra fosse travada entre capitalismo e comunismo, então seria ainda mais ruinosa do que aquela que tinha derrotado o fascismo.

O Senador Joseph McCarthy foi fotografado em 1954.

Crédito de Imagem: Biblioteca do Congresso / Domínio Público

McCarthyismo na política

Em meio a esse cenário, a explosão de 9 de fevereiro do senador McCarthy torna-se um pouco mais compreensível. Enquanto se dirigia a um clube de mulheres republicanas na Virgínia Ocidental, ele produziu um pedaço de papel que, segundo ele, continha os nomes de 205 comunistas conhecidos que ainda trabalhavam no Departamento de Estado.

A histeria que se seguiu a este discurso foi tão grande que a partir daí o até então pouco conhecido nome de McCarthy foi dado ao fervor anti-comunista em massa e ao clima de medo que se espalhou por toda a América.

Agora uma celebridade política, McCarthy e os seus aliados maioritariamente de direita (homens que tinham chamado ao Presidente Roosevelt um comunista pelo seu New Deal) envolveram-se numa campanha viciosa de acusação pública contra qualquer pessoa que tivesse alguma ligação com a política de esquerda.

Dezenas de milhares perderam o emprego quando ficaram sob suspeita, e alguns até foram presos, muitas vezes com muito poucas provas para sustentar tal movimento.

A purga de McCarthy foi também não confinada aos opositores políticos. Dois outros sectores da sociedade norte-americana foram alvo, a indústria do entretenimento e a então ilegal comunidade homossexual.

McCarthyism em Hollywood

A prática de negar emprego a atores ou roteiristas suspeitos de ligações com o comunismo ou o socialismo ficou conhecida como Hollywood Blacklist, e só terminou em 1960, quando Kirk Douglas, a estrela de Spartacus O antigo membro do Partido Comunista e membro da lista negra Dalton Trumbo tinha escrito o roteiro para o clássico vencedor do Oscar.

Dalton Trumbo, roteirista e romancista do Colorado, com a esposa Cleo nas audiências do Comitê de Atividades Não-Americanas da Casa, 1947.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Outros na lista incluíam Orson Welles, estrela de Cidadão Kane e Sam Wannamaker, que reagiu ao ser colocado na lista negra mudando-se para o Reino Unido e tornando-se a inspiração por trás da reconstrução do Globe Theatre de Shakespeare.

O "susto da lavanda

Mais sinistra foi a purga dos homossexuais, que ficou conhecida como o "susto da lavanda". Os homossexuais, em particular, foram associados ao comunismo no imaginário popular após a revelação de uma rede de espionagem soviética no Reino Unido conhecida como os "Cambridge Five", que incluía Guy Burgess, que era abertamente gay em 1951.

Uma vez que isso quebrou os partidários de McCarthy foram zelosos em demitir um grande número de homossexuais mesmo que eles não tivessem absolutamente nenhuma ligação com o comunismo. A homossexualidade já era vista com suspeita na América dos anos 50, e tecnicamente foi classificada como um distúrbio psiquiátrico. Paranóico que esse comportamento "subversivo" fosse "contagioso", a perseguição da comunidade gay atingiu novas alturas.

Em 1953 o Presidente Eisenhower assinou a Ordem Executiva 10450, que proibia qualquer gays de trabalhar no Governo Federal. Surpreendentemente, isto não foi anulado até 1995.

A queda de McCarthy

No entanto, o McCarthyismo acabou por se esgotar. Embora as provas tenham demonstrado que os EUA tinham sido de facto severamente penetrados pelos espiões soviéticos, a campanha de terror de McCarthy não durou tanto tempo como alguns temiam.

A primeira foi a audiência do Exército-McCarthy, que tratou da sua conduta enquanto investigava a propagação do comunismo no exército. A audiência foi televisionada e recebeu uma enorme quantidade de publicidade, e as revelações sobre os métodos excessivamente zelosos de McCarthy contribuíram enormemente para a sua queda de graça.

O segundo foi o suicídio do senador Lester Hunt em junho. Um crítico franco do McCarthyism, Hunt se preparava para se candidatar à reeleição quando os apoiadores de McCarthy tentaram chantageá-lo, ameaçando prender e processar publicamente seu filho por alegações de homossexualidade.

Depois de ter sido intimidado assim durante meses, Hunt rachou em desespero e cometeu suicídio. Não surpreende que, quando se soube dos detalhes, isso significasse o fim para McCarthy. Em dezembro de 1954, o Senado americano aprovou uma votação para censurá-lo por suas ações, e ele morreu de suspeita de alcoolismo três anos depois.

A paranóia e o medo do comunismo McCarthy espalhou-se durante os anos 50 nunca desapareceram completamente na América, onde o comunismo ainda é muitas vezes visto como o inimigo final.