Na Inglaterra pós-Normanda Conquista, a moeda consistia inteiramente de moedas de prata, e assim permaneceu durante centenas de anos. Embora quantidades de dinheiro pudessem ter sido dadas em libras, xelins e pence, ou em marcos (no valor de ⅔ libra), a única moeda física em circulação era o centavo de prata. Como tal, grandes quantidades de dinheiro poderiam tornar-se difíceis de segurar e movimentar-se.

Durante o reinado do rei João, sua disputa com a Igreja o tornou rico, mas isso significou armazenar e transportar barris inteiros de moedas. A situação só mudou durante o reinado de Eduardo III (1327-1377), quando moedas de ouro foram introduzidas pela primeira vez desde o período anglo-saxão.

Eduardo pode tê-los apresentado como um marco de prestígio para a Inglaterra, ou para tornar mais eficiente o pagamento de alianças e exércitos durante a Guerra dos Cem Anos. Aqui está a história de porque Eduardo III começou a cunhar moedas de ouro na Inglaterra.

O retorno da cunhagem de ouro

Em 1344, Edward lançou um novo conjunto de moedas, as primeiras moedas de ouro vistas na Inglaterra desde o período anglo-saxão. A moeda foi chamada de leopardo e foi cunhada a partir de ouro de 23 quilates. A moeda teria ajudado a facilitar o comércio com a Europa e teria demonstrado prestígio para a coroa inglesa.

As moedas de leopardo de ouro podem ter sido introduzidas por necessidade, porque Eduardo III esteve envolvido nas guerras com a França que ficariam conhecidas como a Guerra dos Cem Anos, e mover grandes quantidades de centavos de prata para pagar alianças e exércitos era impraticável. Além disso, a França usou um florim de ouro, e Eduardo também pode ter sentido que a Inglaterra precisava de um equivalente para garantir que ele aparecesse em pé de igualdadecom o seu rival.

O leopardo foi retirado de circulação quase logo após a sua criação, pelo que os que existem hoje são incrivelmente raros. Apenas três exemplos existem em colecções públicas, e um foi descoberto por um detector de metais perto de Reepham, em Norfolk, em Outubro de 2019. O leopardo tinha um valor de 3 xelins, ou 36 pence, que era cerca de um mês de salário para um operário, ou uma semana para um comerciante especializado.O Conversor de Moeda dos Arquivos Nacionais dá-lhe um valor equivalente a cerca de £112 (em 2017). A moeda era, portanto, altamente valiosa e destinada apenas a quem se encontrava nos níveis mais elevados da sociedade.

Uma moeda de vida curta

O leopardo só esteve em circulação durante cerca de sete meses em 1344. Foi cunhado ao lado de um leopardo duplo e meio leopardo, outras moedas de ouro de valores diferentes. Durante muito tempo pensou-se que não existiam exemplos do leopardo duplo, no valor de 6 xelins, ou 72 pence, que sobreviveram até que, em 1857, crianças da escola encontraram dois deles junto ao rio Tyne. Ambos fazem actualmente parte doA colecção do Museu.

Eduardo III entronizado numa moeda de ouro de leopardo duplo

As moedas retiradas de circulação seriam normalmente recolhidas pelo governo para as retirar de circulação e recuperar o valioso ouro. O pouco tempo em circulação, ou seja, não foram cunhados muitos exemplos, explica a raridade destas moedas hoje em dia. No entanto, sugeriu-se que achados como o de Norfolk poderiam significar que as moedas permaneceram emO leopardo foi descoberto com um nobre de ouro, cunhado em 1351. Eles mostram pouco desgaste, então pode ter se perdido logo depois disso, mas isso significa que o leopardo ainda estava na bolsa de alguém 7 anos depois de ter sido retirado.

A Morte Negra

Outra razão pela qual a nova moeda pode não ter tido sucesso depois de 1344, se permaneceu com curso legal, pode ser o surgimento da Peste Negra, a praga que varreu do Oriente através da Europa e matou cerca de metade da população em algumas áreas. A Peste Negra só chegou à Inglaterra em 1348. A devastação causada pela praga pôs fim à Guerra dos Cem Anos por um tempo.

Eduardo III persistiu com a ideia da cunhagem de ouro, introduzindo a nobreza, incluindo as moedas cunhadas na década de 1360, após o Tratado de Brétigny ter assistido à cessação da Guerra dos Cem Anos, como parte da qual Eduardo renunciou à sua reivindicação ao trono francês. A esta altura, a moeda já não se tratava tanto de ajudar a financiar a guerra e pode ter sido mais de prestígio e comércio internacional.

Uma moeda nobre rosa do reinado de Eduardo IV

Crédito da imagem: Oxfordshire County Council via Wikimedia Commons / CC BY 2.0

De anjo para guiné

Durante o reinado do neto e sucessor de Eduardo II, a cunhagem de ouro continuou. O nobre ouro foi avaliado em 6 xelins e 8 pences, ou 80 pences, em 1377. O nobre ouro permaneceu em produção até o reinado de Eduardo IV (1461-1470, 1471-1483). Em 1464, após esforços para revalorizar as moedas à medida que os preços do ouro subiam, foi introduzido um anjo de ouro, que redefiniu o valor da moeda para 6 xelinse 8 pence. O seu valor foi alterado ao longo dos séculos XVI e XVII.

O último anjo de ouro foi cunhado em 1642 com um valor de 10 xelins. Em 1663, Carlos II substituiu toda a cunhagem existente por novos desenhos que foram fresados - cunhados à máquina e não à mão - e a nova moeda de ouro foi a guiné.

O leopardo de ouro descoberto em Norfolk em 2019 foi vendido em leilão em março de 2022 por £140.000. Claramente, a primeira tentativa de Edward III de cunhar moedas de ouro não perdeu nenhum do seu valor.