O Grande Incêndio de Londres foi um inferno de proporções tão consumistas que deixou 85 por cento da população da capital desabrigada. Atacando no dia 2 de setembro de 1666, ele se enfureceu por quase cinco dias, durante os quais seu caminho destrutivo expôs a vulnerabilidade medieval improvisada de Londres.

O incêndio rasgou os densos edifícios de madeira da cidade com tanta facilidade que a tarefa de reconstrução da cidade exigiu uma visão modernizadora. O Grande Fogo foi um momento transformador para Londres - devastadoramente destrutivo, mas também, em muitos aspectos, um catalisador de mudanças que vieram a definir a cidade que conhecemos hoje. Aqui estão 10 fatos sobre este evento devastador:

1. Começou numa padaria.

O armazém de Thomas Farriner, localizado em Fish Yard ao largo de Pudding Lane, na cidade de Londres, foi a fonte do incêndio. Pensa-se que o fogo se acendeu quando uma faísca do forno caiu sobre uma pilha de combustível por volta da 1 da manhã.

2. o combate a incêndios foi dificultado pelo senhor presidente da câmara

A prática de "quebra-fogo" era uma tática comum de combate a incêndios na época. Envolvia essencialmente a demolição de edifícios para criar uma brecha, sendo a lógica que a ausência de materiais combustíveis impediria o progresso do fogo.

Infelizmente, esta linha de acção foi inicialmente abalada quando Thomas Bloodworth, Lord Mayor de Londres, recusou a permissão para demolir edifícios. A declaração de Bloodworth, na fase inicial do incêndio, de que "uma mulher podia mijar para fora" dá certamente a impressão de que ele subestimou o fogo.

3. temperaturas atingem os 1.700°C

A análise dos fragmentos de cerâmica derretida - encontrados nos restos queimados de uma loja na Pudding Lane - revelou que a temperatura da chama atingiu alturas de 1.700°C.

4. a contagem de mortes oficialmente registrada é amplamente considerada uma subestimativa significativa

Apenas seis pessoas foram registradas como tendo morrido no incêndio. Mas as mortes de pessoas da classe trabalhadora não foram registradas e por isso é altamente provável que o número real de mortes tenha sido muito maior.

5. A Catedral de São Paulo foi o edifício mais famoso destruído pelo fogo.

A Catedral de São Paulo continua a ser um dos maiores marcos arquitectónicos de Londres.

Os restos da catedral foram demolidos e os trabalhos de construção de um substituto foram iniciados em 1675. A espetacular catedral que conhecemos hoje foi projetada por Christopher Wren e continua sendo um dos maiores marcos arquitetônicos de Londres.

Curiosamente, Wren já havia proposto a demolição e a remodelação de São Paulo antes do incêndio, mas suas propostas haviam sido descartadas. Em vez disso, foram encomendadas obras de renovação e pensa-se que o andaime de madeira em torno do prédio provavelmente acelerou sua destruição no incêndio.

6) Um relojoeiro francês foi falsamente condenado por ter iniciado o incêndio e executado

Na sequência do incêndio, a busca de bodes expiatórios levou à execução de Robert Hubert, um relojoeiro francês de Rouen. Hubert fez uma falsa confissão, afirmando que atirou uma bola de fogo pela janela da padaria do Farriner. Logo ficou claro, no entanto, que Huber nem sequer estava no país na altura em que o incêndio começou.

7. O incêndio provocou uma revolução nos seguros.

O Grande Fogo foi especialmente devastador porque atingiu numa época anterior à dos seguros; com 13.000 casas destruídas, as implicações financeiras do inferno foram significativas. O cenário estava preparado para o surgimento de um mercado de seguros que oferecesse proteção financeira em tais circunstâncias.

Com certeza, em 1680, Nicholas Barbon fundou a primeira companhia de seguros contra incêndios do mundo, apropriadamente chamada de "Insurance Office". Uma década depois, uma em cada 10 casas de Londres estava segurada.

8. O fogo chegou quente nos calcanhares da Grande Peste.

É justo dizer que a década de 1660 foi um período difícil para Londres. Quando o Grande Incêndio ocorreu, a cidade ainda cambaleia com o último grande surto da peste, que ceifou 100.000 vidas - um espantoso 15 por cento da população da capital.

9. Um monumento foi construído para comemorar o Grande Fogo.

Medindo 202 pés de altura e localizado a 202 pés do local da padaria de Farriner, o "Monumento ao Grande Incêndio de Londres" de Christopher Wren continua a ser um memorial duradouro do Grande Incêndio. A coluna pode ser subida por 311 degraus, levando a uma plataforma de visualização com vistas panorâmicas da cidade.

10. Alguns argumentam que o incêndio acabou por ser benéfico para Londres

Pode parecer perverso dados os terríveis danos que infligiu à capital, mas muitos historiadores vêem o Grande Fogo como sendo o principal estímulo para melhorias duradouras que acabaram por beneficiar Londres e os seus habitantes.

Após o incêndio, a cidade foi reconstruída de acordo com novos regulamentos que minimizaram a ameaça de um incêndio como este voltar a ocorrer. Foram utilizadas pedras e tijolos em vez de madeira e foram introduzidas reformas legais progressivas que acabaram por ajudar Londres a tornar-se a cidade que é hoje.