Cavalheirismo hoje pode significar abrir uma porta para alguém ou pegar a conta num restaurante, mas no período medieval significa algo um pouco diferente...

Desenvolvido entre o final do século XI e o início do século XII, o cavalheirismo era um código de conduta informal associado aos cavaleiros. Embora alguns historiadores tenham desde então tentado definir o código de cavalheirismo com mais rigor, na Idade Média era um conceito algo ambíguo e nunca foi escrito em nenhum tipo de documento universalmente reconhecido.

Em seu coração, porém, o código tinha uma imagem idealizada do cavaleiro como um nobre guerreiro que não só era justo em seus negócios no campo de batalha, mas também com as mulheres e Deus.

De onde veio o conceito de cavalheirismo?

A cavalaria teve suas raízes na idealização dos cavaleiros do Sacro Império Romano. De fato, o próprio termo deriva do antigo termo francês "chevalerie", que significa, grosso modo, "cavaleiro soldado".

Mas como código de conduta para cavaleiros, a cavalaria foi fortemente influenciada pelas Cruzadas, uma série de expedições militares que começaram no final do século XI e foram organizadas pelos cristãos da Europa Ocidental num esforço para contrariar a propagação do Islão.

Como resultado, o código de cavalaria abrangia tanto a piedade e outras virtudes promovidas pela religião naquela época, como também a habilidade militar. Ele também punha grande ênfase na cortesia e governava o trato entre cavaleiros e mulheres.

Facto vs ficção

A ideia do amor cortês tem sido um tema popular para os artistas.

Este último aspecto do cavalheirismo incluía o "amor cortês", uma tradição que na verdade começou como uma invenção literária, mas que se desenvolveu num conjunto de práticas da vida real. Referia-se a um amor entre cavaleiros e senhoras casadas que era visto como enobrecedor.

No entanto, o conceito de cavalheirismo não era necessariamente um conceito que reflectisse os verdadeiros acontecimentos do tempo ou de qualquer período que o precedesse. Como hoje, a palavra evocava imagens de uma era passada de ouro que, na realidade, não existia verdadeiramente.

É revelador que os melhores exemplos de cavalheirismo são talvez vistos nos contos do Rei Artur - em grande parte produto do mito e da ficção.