Durante quatro longos anos, a Primeira Guerra Mundial devastou a Europa. O conflito ainda hoje é infamemente conhecido como a "Grande Guerra", mas em 1914 ninguém poderia imaginar a morte e a destruição que seria provocada pelo assassinato do Arquiduque Austro-Húngaro Franz Ferdinand.

No outono de 1918, quase 8,5 milhões de pessoas estavam mortas, o moral da Alemanha estava mais baixo do que nunca e todos os lados estavam exaustos. Depois de tanta perda e destruição, a Primeira Guerra Mundial finalmente parou em 11 de novembro em um vagão de trem.

A 11ª hora do 11º dia do 11º mês

Às 5 da manhã daquele dia, o armistício foi assinado em uma carruagem de trem em Rethondes por representantes da França, Alemanha e Grã-Bretanha, seguindo-se negociações lideradas pelo comandante francês Ferdinand Foch.

Seis horas mais tarde, o armistício entrou em vigor e as armas se calaram. As condições do armistício não só interromperam os combates, mas também previram o início das negociações de paz e garantiram que a Alemanha não pudesse continuar a guerra.

Em linha com isso, as tropas alemãs tiveram que se render e se retirar dentro das fronteiras da Alemanha antes da guerra, enquanto a Alemanha também teve que entregar a maior parte de seu material de guerra. Isso incluiu, mas não se limitou a, 25.000 metralhadoras, 5.000 peças de artilharia, 1.700 aviões e todos os seus submarinos.

O armistício também exigiu a abdicação do Kaiser Wilhelm II e a criação de um governo democrático na Alemanha.

De acordo com o acordo, se a Alemanha quebrasse qualquer uma das condições do armistício, os combates seriam retomados em 48 horas.

O Tratado de Versalhes

Com um armistício assinado, o passo seguinte foi o de estabelecer a paz. Isto começou na Conferência de Paz de Paris, na Primavera de 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson e Orlando ficaram conhecidos como os "Quatro Grandes".

A conferência foi liderada pelo primeiro-ministro britânico David Lloyd George, pelo primeiro-ministro francês Georges Clemenceau, pelo presidente americano Woodrow Wilson e pelo primeiro-ministro italiano Vittorio Orlando.

O tratado produzido na conferência foi redigido principalmente pela França, Grã-Bretanha e Estados Unidos. As potências aliadas menores tinham pouco a dizer, enquanto as Potências Centrais não tinham nada a dizer.

Numa tentativa de equilibrar o desejo de vingança de Clemenceau, o tratado incluía alguns dos 14 pontos de Wilson, que abraçaram a sua ideia de trazer "uma paz justa" em vez de apenas um reequilíbrio de poder. Mas, no final, o acordo viu a Alemanha severamente punida.

A Alemanha não só perdeu cerca de 10% do seu território, como também teve de assumir a responsabilidade total pela guerra e pagar as reparações de guerra. Os pagamentos totalizaram cerca de 6,6 mil milhões de libras esterlinas em 1921.

Além disso, as forças armadas alemãs também foram reduzidas. Seu exército permanente agora só podia contar com 100.000 homens, enquanto apenas algumas fábricas podiam fabricar munições e armas. Os termos do tratado também proibiam a construção de carros blindados, tanques e submarinos.

Sem surpresas, a Alemanha reclamou amargamente desses termos, mas acabou sendo forçada a aceitar esses termos.

Em 28 de Junho de 1919, o Tratado de Versalhes, como ficou conhecido, foi assinado no Salão dos Espelhos - galeria central do Palácio de Versalhes, em França - pelos Aliados e pela Alemanha.