A Batalha da Grã-Bretanha foi travada nos céus sobre o sul da Inglaterra durante o Verão de 1940. Combatida entre Julho e Outubro de 1940, os historiadores acreditam que a Batalha foi um ponto de viragem crucial na guerra.

Durante 3 meses, a RAF protegeu a Grã-Bretanha da incansável Luftwaffe O Primeiro-Ministro Winston Churchill colocou-o eloquentemente num discurso em Agosto de 1940, dizendo:

Nunca no campo do conflito humano foi tão devido por tantos a tão poucos

Os bravos aviadores que lutaram durante a Batalha da Grã-Bretanha ficaram desde então conhecidos como Os Poucos .

Entre Os Poucos Os homens da Força Aérea Polaca, cuja galanteria durante a Batalha da Grã-Bretanha desempenhou um papel vital para derrotar a Luftwaffe .

A Força Aérea Polaca na Grã-Bretanha e em França

Após a invasão da Polónia em 1939 e a subsequente queda da França, as forças polacas foram retiradas para a Grã-Bretanha. Em 1940, 8.000 aviadores polacos tinham atravessado o Canal da Mancha para continuar o esforço de guerra.

Ao contrário da maioria dos recrutas britânicos, as forças polacas já tinham visto combate e, apesar de serem muito mais experientes do que muitos dos seus homólogos britânicos, os aviadores polacos foram recebidos com cepticismo.

A sua falta de inglês, combinada com preocupações sobre o seu moral, fez com que o seu talento e experiência como pilotos de combate fossem ignorados e as suas capacidades minadas.

Em vez disso, os pilotos poloneses só puderam se juntar às reservas da RAF e foram relegados ao posto de Pilot Officer, o mais baixo da RAF. Eles também foram obrigados a usar uniforme britânico e fazer um juramento tanto ao governo polonês quanto ao rei George VI.

As expectativas dos aviadores eram tão baixas que o governo britânico até informou o primeiro-ministro polaco, general Sikorski, que, no final da guerra, a Polónia seria cobrada pelos custos incorridos para manter as tropas.

Um grupo de pilotos da Esquadrilha de Caças Polaca N.º 303 da RAF está ao lado do elevador de cauda de um dos seus Furacões Hawker. Eles são (da esquerda para a direita): Oficial Piloto Mirosław Ferić, Oficial Piloto Bogdan Grzeszczak, Oficial Piloto Jan Zumbach, Oficial Piloto Zdzisław Henneberg e Tenente de Voo John Kent, que comandou o Voo 'A' da Esquadrilha nesta altura.

Frustrantemente, isto significou que homens poloneses capazes permaneceram firmemente no solo, enquanto seus camaradas britânicos lutavam no ar. No entanto, não demorou muito para que a habilidade, eficiência e bravura dos lutadores poloneses se tornassem bens vitais para a RAF durante este tempo desesperado.

À medida que a Batalha da Grã-Bretanha se prolongava, a RAF sofria de graves prejuízos. Foi neste ponto crítico que a RAF se voltou para os polacos.

Esquadrão 303

Após um acordo com o governo polaco, que deu à Força Aérea Polaca (PAF) o estatuto de independência enquanto permanecia sob o comando da RAF, foram formados os primeiros esquadrões polacos; dois esquadrões de bombardeiros e dois esquadrões de caças, o 302 e o 303 - que se tornariam as unidades de comando de caças de maior sucesso na batalha.

N.º 303 Distintivo do Esquadrão.

Uma vez envolvidos na batalha, não demorou muito para que os esquadrões poloneses, voando Hawker Hurricanes, ganhassem uma reputação merecida por seu destemor, precisão e habilidade.

Apesar de só se juntar a meio caminho, o esquadrão No.303 faria os maiores pedidos de vitória em toda a Batalha da Grã-Bretanha, derrubando 126 planos de caças alemães em apenas 42 dias.

Os esquadrões de caças poloneses tornaram-se famosos por suas impressionantes taxas de sucesso e sua tripulação de solo foi elogiada por sua eficiência e impressionante capacidade de serviço.

Em 1940, o escritor americano Raph Ingersoll relatou que os aviadores poloneses eram "a conversa de Londres", observando que "as meninas não podem resistir aos poloneses, nem os poloneses às meninas".

126 aviões alemães ou "Adolfs" foram abatidos pelos pilotos do Esquadrão No. 303 durante a Batalha da Grã-Bretanha. Esta é a pontuação dos "Adolfs" atirados sobre um Furacão.

Impacto

A coragem e destreza dos esquadrões polacos foi reconhecida pelo líder do Comando de Caças, o Marechal Chefe do Ar Sir Hugh Dowding, que mais tarde escreveria:

Se não fosse o magnífico material contribuído pelos esquadrões poloneses e sua inigualável galanteria, hesito em dizer que o resultado da Batalha teria sido o mesmo.

A PAF desempenhou um papel de liderança na protecção da Grã-Bretanha e na derrota da Luftwaffe, destruindo no total 957 aviões inimigos. À medida que a guerra avançava, foram criados mais esquadrões polacos e pilotos polacos também serviram individualmente noutros esquadrões da RAF. Até ao final da guerra, 19.400 polacos estavam a servir na PAF.

A contribuição polaca para uma vitória dos Aliados tanto na Batalha da Grã-Bretanha como na Segunda Guerra Mundial é evidente.

Hoje, um Memorial de Guerra polaco está na RAF Northolt, comemorando aqueles que serviram e morreram tanto pelo seu país como pela Europa. 29 pilotos polacos perderam a vida lutando durante a Batalha da Grã-Bretanha.

O Memorial de Guerra da Polónia perto da RAF Northolt. Crédito de Imagem SovalValtos / Commons.