Este artigo é uma transcrição editada de Apaziguando Hitler com Tim Bouverie em Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 7 de julho de 2019. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Os momentos mais famosos e icônicos da história do apaziguamento foram as três visitas voadoras de Chamberlain a Hitler.

A primeira reunião

O primeiro, onde Hitler e Chamberlain se encontraram em Berchtesgaden, foi onde Chamberlain concordou que os Sudetas deveriam ser autorizados a juntar-se ao Reich caso desejassem. Ele sugeriu que deveria haver ou um plebiscito ou um referendo.

Depois voltou à Grã-Bretanha e persuadiu os franceses a abandonar os checos, seus antigos aliados. Convenceu-os de que deviam ceder os Sudetas a Hitler. E os franceses fazem isso.

Os franceses fingiam estar muito ofendidos por terem sido convidados a abandonar o seu aliado, mas, em privado, já tinham decidido que não podiam lutar por eles de qualquer forma. Eles só queriam atribuir a culpa aos britânicos.

Chamberlain (centro, chapéu e guarda-chuva nas mãos) caminha com o ministro alemão dos Negócios Estrangeiros Joachim von Ribbentrop (direita) quando o primeiro-ministro parte para casa após a reunião de Berchtesgaden, 16 de setembro de 1938. À esquerda está Alexander von Dörnberg.

A segunda reunião

Chamberlain, muito satisfeito consigo mesmo, voltou à Alemanha uma semana depois, e desta vez conheceu Hitler nas margens do Reno em Bad Godesberg, por volta de 24 de Setembro de 1938.

E ele disse: "Não é maravilhoso? Tenho-te exactamente o que queres. Os franceses concordaram em abandonar os checos, e tanto os britânicos como os franceses disseram aos checos que, se não renderes este território, nós abandonamos-te e terás a tua destruição mais segura."

E Hitler, porque queria um pouco de guerra e queria continuar a subir a parada, disse,

"Isso é óptimo, mas receio que não seja suficientemente bom. Tem de acontecer muito mais depressa do que diz, e temos de considerar outras minorias, como a minoria polaca e a minoria húngara."

Nessa altura, Chamberlain ainda estava preparado para ceder às exigências de Hitler, embora fosse muito claro que Hitler não tinha interesse numa solução pacífica. Mas o Gabinete Britânico, liderado pelo Halifax, muito curiosamente, começou a resistir ao contínuo apaziguamento.

Chamberlain (à esquerda) e Hitler deixam a reunião de Bad Godesberg, 23 de Setembro de 1938.

Nesta altura, o Gabinete Britânico revoltou-se e rejeitou os termos de Hitler. Durante uma breve semana, parecia que a Grã-Bretanha iria entrar em guerra por causa da Checoslováquia.

As pessoas cavaram trincheiras no Hyde Park, tentaram usar máscaras de gás, o Exército Territorial foi chamado, a Marinha Real estava a ser mobilizada.

No último momento absoluto, quando Chamberlain estava no meio de um discurso na Câmara dos Comuns falando sobre os preparativos para a guerra, o telefone do Ministério dos Negócios Estrangeiros tocou. Era Hitler.

Não pessoalmente. Foi o embaixador britânico na Alemanha que disse que Hitler estava convidando as grandes potências (Inglaterra, França, Itália e Alemanha) para uma conferência em Munique para encontrar uma solução pacífica.

Munique: o terceiro encontro

Isso levou ao Acordo de Munique, que na verdade é muito menos emocionante do que as cimeiras anteriores. Quando os primeiros-ministros britânico e francês embarcaram nos seus aviões, já era um negócio fechado. Os Sudetenland iam ser rendidos, e é um exercício para salvar o rosto.

Hitler decidiu contra a guerra; eles decidiram ceder. É apenas um acordo.

Adolf Hitler assina o Acordo de Munique. Crédito de Imagem: Bundesarchiv / Commons.

Mas Hitler não parou por aí. É importante também perceber que a insatisfação com o Acordo de Munique começou muito antes de ele invadir o resto da Tchecoslováquia.

Houve uma enorme euforia após o Acordo de Munique, mas isso foi um alívio. Em poucas semanas, a maioria das pessoas na Grã-Bretanha estava começando a perceber que a única maneira de evitar a guerra era ceder às exigências deste valentão e que provavelmente não seriam as suas últimas exigências.

Rasgar o acordo

Depois houve o enorme choque em 1938 com a Kristallnacht e a enorme onda de violência anti-judaica que se espalhou pela Alemanha. E depois, em março de 1939, Hitler rasgou o Acordo de Munique e anexou toda a Checoslováquia, que humilhou Chamberlain.

Ao fazê-lo, Hitler tornou nulas todas as reivindicações de paz de Chamberlain com honra e paz para o nosso tempo.

A rejeição e violação do Acordo de Munique por Hitler em março de 1939 é o momento decisivo da política de apaziguamento. É quando Hitler, sem sombra de dúvida, prova que é um homem não confiável, que não está apenas buscando incorporar alemães ao seu Reich, mas está atrás de uma agressão territorial em escala napoleônica.

Isto era algo que Churchill e outros tinham afirmado. E a ruptura do Acordo de Munique é, penso eu, o momento decisivo.