Às 8h15 do dia 6 de agosto de 1945, Enola Gay, um bombardeiro americano B-29, tornou-se o primeiro avião da história a lançar uma bomba atômica. O alvo era Hiroshima, uma cidade japonesa que instantaneamente se tornou sinônimo das horríveis conseqüências da guerra nuclear.

O horror pesadelo que desceu sobre Hiroshima naquela manhã foi diferente de tudo o que o mundo tinha testemunhado anteriormente.

Entre 60.000 e 80.000 pessoas foram mortas instantaneamente, incluindo algumas que desapareceram efectivamente devido ao extraordinário calor da explosão. A doença generalizada da radiação garantiu que o número de mortos foi, em última análise, muito superior a isso - o número de pessoas mortas em resultado do atentado de Hiroshima é estimado em 135.000.

Aqueles que sobreviveram ficaram com profundas cicatrizes mentais e físicas e suas lembranças daquele dia de pesadelo são, inevitavelmente, profundamente angustiantes.

Mas, 76 anos depois, é importante que suas histórias sejam lembradas. Desde os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki, a ameaça da guerra nuclear nunca desapareceu e os relatos daqueles que vivenciaram sua horrível realidade são tão vitais como sempre.

Sunao Tsuboi

A história de Sunao Tsoboi ilustra tanto o horrível legado de Hiroshima como a possibilidade de construir uma vida após um evento tão devastador.

Quando a explosão aconteceu, Tsuboi, então um estudante de 20 anos, estava andando para a escola. Ele tinha recusado um segundo café da manhã num refeitório estudantil no caso de "a jovem mulher atrás do balcão pensar que ele era um glutão". Todos na sala de jantar foram mortos.

Quando recuperou a consciência Tsuboi foi gravemente queimado em quase todo o seu corpo e a força da explosão lhe arrancou as mangas da camisa e as pernas das calças.

Vista elevada das ruínas de Hiroshima após a bomba atómica ter sido largada - tirada em Agosto de 1945.

O relato que ele deu ao The Guardian em 2015, o 70º aniversário do ataque, pinta um quadro arrepiante das cenas de pesadelo que enfrentaram sobreviventes atordoados no rescaldo imediato da explosão.

"Meus braços estavam muito queimados e parecia haver algo pingando da ponta dos dedos... Minhas costas estavam incrivelmente doloridas, mas eu não tinha idéia do que tinha acabado de acontecer. Eu assumi que tinha estado perto de uma bomba convencional muito grande. Eu não tinha idéia de que era uma bomba nuclear e que eu tinha sido exposto à radiação. Havia tanto fumo no ar que você mal podia ver 100 metros à frente, mas o que eu viconvenceu-me que eu tinha entrado num Inferno vivo na Terra.

"Havia pessoas gritando por ajuda, chamando por membros de sua família. Eu vi uma estudante com o olho pendurado na órbita. As pessoas pareciam fantasmas, sangrando e tentando andar antes de desmaiar. Algumas haviam perdido membros.

"Havia corpos carbonizados por todo o lado, incluindo no rio. Olhei para baixo e vi um homem a fazer um buraco no estômago, a tentar impedir que os seus órgãos se derramassem. O cheiro a carne queimada era avassalador."

Nuvem atómica sobre Hiroshima, 6 de Agosto de 1945

Notavelmente, aos 93 anos de idade, Tsuboi ainda está vivo e capaz de recontar a sua história. O número físico que o dia fatídico fez no seu corpo foi significativo - cicatrizes faciais permanecem 70 anos depois e o impacto prolongado da exposição radioactiva levou-o a ser hospitalizado 11 vezes. Sobreviveu a dois diagnósticos de cancro e foi-lhe dito três vezes que estava na cúspide da morte.

E ainda assim, Tsuboi perseverou através do persistente trauma físico da exposição radioactiva, trabalhando como professor e fazendo campanha contra as armas nucleares. Em 2011 recebeu o prémio Kiyoshi Tanimotopeace.

EizoNomura

Quando a bomba foi atingida, Eizo Nomura (1898-1982) estava mais perto da explosão do que qualquer outro sobrevivente. Um funcionário municipal que trabalhava a apenas 170 metros a sudoeste do solo zero, Nomura estava à procura de documentos no porão de seu local de trabalho, o Salão de Combustível, quando a bomba detonou. Todos os outros no prédio foram mortos.

Aos 72 anos de idade, Nomura começou a escrever uma memória, Waga Omoide no Ki (My Memories), que incluía um capítulo intitulado simplesmente 'Atomic Bombing', que detalha as suas experiências naquele dia terrível de 1945. O excerto seguinte descreve as cenas horríveis que saudaram Nomura enquanto ele emergia, através das chamas, do seu edifício.

"Lá fora, estava escuro por causa do fumo negro. Estava tão claro como a noite com uma meia lua. Apressei-me para o pé da ponte Motoyasu. Mesmo no meio e do meu lado da ponte vi um homem nu deitado de costas.

Ambos os braços e pernas estavam estendidos em direção ao céu, tremendo. Algo redondo estava queimando sob sua axila esquerda. O outro lado da ponte estava obscurecido pela fumaça, e as chamas estavam começando a saltar para cima".

Tsutomu Yamaguchi

Tsutomu Yamaguchi (1916-2010) teve a infeliz distinção de ser o único sobrevivente da bomba atômica dupla oficialmente reconhecido no mundo.

Em 1945, Yamaguchi era um engenheiro naval de 29 anos que trabalhava para a Mitsubishi Heavy Industries. No dia 6 de agosto, ele estava perto da conclusão de uma viagem de negócios a Hiroshima. Era seu último dia na cidade, depois de três meses de trabalho duro fora de casa ele estava prestes a voltar para sua esposa e filho em sua cidade natal, Nagasaki.

Um menino sendo tratado por queimaduras no rosto e nas mãos no Hospital da Cruz Vermelha de Hiroshima, 10 de agosto de 1945

Quando a explosão ocorreu, Yamaguchi estava a caminho do estaleiro da Mitsubishi antes do seu último dia lá. Ele se lembra de ouvir o zangão de um avião sobrevoando a cidade, depois avistou um B-29 sobrevoando a cidade. Ele até testemunhou a descida assistida do pára-quedas da bomba.

Ao detonar - um momento que Yamaguchi descreveu como lembrando "o relâmpago de uma enorme chama de magnésio" - ele se atirou para uma vala. O poder da onda de choque foi tão feroz que ele foi lançado do chão para um pedaço de batata próximo.

Ele recordou o rescaldo imediato numa entrevista ao The Times: "Acho que desmaiei por um tempo. Quando abri os olhos, tudo estava escuro e não conseguia ver muito. Era como o início de um filme no cinema, antes da imagem começar, quando os quadros em branco estão apenas a piscar, sem qualquer som".

Tendo passado a noite em um abrigo antiaéreo, Yamaguchi fez seu caminho, através dos restos mortais dizimados se a cidade, até a estação ferroviária. Notavelmente, alguns trens ainda estavam funcionando, e ele conseguiu pegar um trem noturno de volta para casa em Nagasaki.

Severamente abatido e fisicamente debilitado, ele ainda assim voltou ao trabalho no dia 9 de agosto, onde, assim como seu relato dos horrores que testemunhou em Hiroshima estava sendo recebido com incredulidade pelos colegas, outro flash iridescente foi batido pelo escritório.

Embora seu corpo tenha sido submetido a outro ataque radioativo, Yamaguchi de alguma forma sobreviveu a um segundo ataque nuclear, apenas quatro dias após o primeiro. Embora tenha sofrido os efeitos brutais da doença da radiação - seus cabelos caíram, suas feridas se tornaram gangrenosas e ele vomitou incansavelmente - Yamaguchi acabou se recuperando e passou a ter mais dois filhos com sua esposa, que também sobreviveu à explosão.