Em fevereiro de 2012, funcionários alemães revistaram o apartamento de um homem idoso em Munique. Eles descobriram uma coleção de mais de 1.500 pinturas inestimáveis, incluindo obras de Picasso, Matisse, Monet e Delacroix.

O velho proprietário do apartamento era Cornelius Gurlitt, e sua coleção foi herdada de seu pai, Hildebrand, que havia sido um dos mais notórios negociantes de arte do Terceiro Reich, colecionando descaradamente obras que haviam sido confiscadas e roubadas de famílias judaicas.

A colecção Gurlitt, como é agora conhecida, foi uma das descobertas mais significativas da arte nazi no século XXI, reacendendo as esperanças de que ainda mais obras acarinhadas, anteriormente pensadas como perdidas, possam ser novamente encontradas.

Aqui está a estranha história de Cornelius Gurlitt e a sua extensa colecção de arte nazi-confiscada.

Hildebrand Gurlitt, negociante de arte para os nazistas

Hildebrand Gurlitt foi um destacado colecionador de arte, curador e diretor de museus na Alemanha nas décadas de 1920 e 1930. À medida que os nazistas subiam ao poder e os judeus eram cada vez mais ostracizados, Gurlitt usou suas conexões para comprar obras de arte de colecionadores e famílias judaicas a preços baixos, enquanto eles tentavam desesperadamente liquidar seus bens. Ele então vendeu as obras de arte para obter um lucro para si mesmo.

Franz Marc's Pferde in Landschaft (Horses in Landscape), uma das obras de arte descobertas na colecção Gurlitt (provavelmente 1911, aguarela).

Crédito de Imagem: Domínio Público

Durante este período, Gurlitt também foi oficialmente nomeado como negociante pelos nazistas. Comissão para a Exploração de Degenerados Arte Esperava-se que ele comercializasse algumas das 16.000 obras de arte confiscadas pelos nazistas no exterior, muitas das quais eram peças ditas "degeneradas" da arte moderna, consideradas pelos nazistas como inaceitáveis.

Gurlitt vendeu peças no estrangeiro, tanto em nome do governo, como para seu próprio lucro, e obteve obras de arte do estrangeiro para o planeado Führermuseum, bem como para a sua própria colecção privada.

No final da guerra, Gurlitt disse às autoridades que grande parte da sua colecção e documentação subsequente tinha sido destruída no bombardeamento de Dresden, distanciando-se com sucesso das suas ligações nazis. De facto, ele disse às autoridades que tinha sido perseguido pela sua própria herança judaica e conseguiu negociar a devolução da sua colecção, parte da qual tinha sido confiscada.

Após a guerra, Gurlitt acolheu exposições e emprestou obras a galerias e museus importantes, enquanto continuava a enriquecer-se através da venda e empréstimo de obras da sua própria colecção. Morreu num acidente de carro em 1956, deixando tudo, incluindo 1.500 obras de arte inestimáveis, à sua esposa e filhos.

Herdando a coleção Gurlitt

A mulher de Hildebrand, Helene, herdada na sua morte, e usando o dinheiro que ele lhe tinha deixado, comprou um apartamento em Munique, enquanto Cornelius comprou uma casa em Salzburgo. Helene morreu em 1968, deixando a colecção para Cornelius.

A colecção, com obras de alguns dos principais artistas dos séculos XIX e XX, bem como dos antigos mestres, valia milhões. Mas dada a sua proveniência algo duvidosa, não era fácil de vender ou exibir. A existência da colecção permaneceu em grande parte em segredo, sem que ninguém soubesse a sua verdadeira extensão ou proveniência.

Cornelius viveu como um recluso virtual, não trabalhando, nunca se casando e tendo muito pouco contato com o mundo exterior. Ele dividiu seu tempo entre Munique e Salzburgo, vendendo pinturas ocasionalmente para cobrir seus custos de vida.

Discovery

Em 2010, Gurlitt foi detido num comboio e descobriu, para surpresa das autoridades, que tinha 9.000 euros com ele em dinheiro. Embora isto não fosse ilegal, e ele explicou que tinha vendido um quadro recentemente, surgiram suspeitas e os funcionários da alfândega alemã obtiveram um mandado de busca ao seu apartamento.

Para seu choque, eles descobriram um verdadeiro tesouro: 1.406 obras de arte, no valor de dezenas de milhões de euros, simplesmente sentados no apartamento. A coleção foi confiscada, apesar dos contínuos apelos de Gurlitt para que fosse devolvida, pois ele disse que não tinha feito nada de errado e que não tinha cometido nenhum crime.

Após vários anos de trabalho de investigação, a existência da colecção de Gurlitt foi vazada para a imprensa e ganhou imensa publicidade.

Restituição e pilhagem de créditos

Cornelius Gurlitt manteve que havia adquirido legalmente a coleção de seu pai, que por sua vez havia adquirido legalmente as obras de arte, mas acabou concordando que se algum deles fosse encontrado saqueado, eles seriam restaurados ao seu legítimo proprietário ou herdeiro.

Antes que o caso complicado pudesse ser totalmente resolvido, Gurlitt morreu, com 81 anos. Em seu testamento, ele deixou toda a sua coleção para o Museu de Belas Artes de Berna, na Suíça, desde que eles pesquisassem a proveniência de cada pintura individual e fizessem a restituição, conforme necessário e apropriado, caso ela tivesse sido roubada ou saqueada.

Em dezembro de 2018, foi declarado que 1.039 pinturas haviam sido investigadas: cerca de 2/3 delas precisavam de mais investigação, com cerca de 340 dando luz verde para serem incluídas na coleção do museu, e 4 imediatamente identificadas como obras de arte conhecidas como pilhadas. Até 2021, apenas 14 obras de arte da coleção foram devolvidas aos herdeiros de seus proprietários originais.

Várias exposições de arte da colecção de Gurlitt foram curadorias e acolhidas em museus e exposições por toda a Europa e Israel, destacando a arte de raiz nazi.