Em 1920, o serviço aéreo alemão foi dissolvido de acordo com os termos do Tratado de Versalhes após a Primeira Guerra Mundial. Em apenas 13 anos, porém, o regime nazista havia formado uma nova força aérea que rapidamente se tornaria uma das mais sofisticadas do mundo.

Aqui estão 10 fatos que você pode não ter sabido sobre a Luftwaffe.

1. centenas de pilotos e pessoal da Luftwaffe treinados na União Soviética

Após o fim da Primeira Guerra Mundial e o Tratado de Versalhes, a Alemanha foi proibida de ter uma força aérea depois de 1920 (exceto para até 100 hidroaviões para trabalhar em operações de limpeza de minas). Zeppelins, que tinham sido usados na Primeira Guerra Mundial para bombardear o Reino Unido, também foram proibidos.

Inicialmente isto foi feito nas escolas de aviação civil alemãs, e apenas aviões de treino ligeiros podiam ser utilizados para manter a fachada que os formandos iam voar com companhias aéreas civis.tempo.

Fokker D.XIII na Lipetsk fighter-pilot school, 1926 (Crédito de Imagem: Arquivo Federal Alemão, RH 2 Bild-02292-207 / Domínio Público).

Um aeródromo secreto alemão foi estabelecido na cidade soviética de Lipetsk em 1924 e permaneceu em operação até 1933 - ano da formação da Luftwaffe, oficialmente conhecida como 4º esquadrão da 40ª ala do Exército Vermelho. Os pilotos e o pessoal técnico da Luftwaffe também estudaram e treinaram em várias escolas da própria força aérea da União Soviética.

Os primeiros passos para a formação da Luftwaffe foram dados poucos meses após a chegada de Adolf Hitler ao poder, com o ás da Primeira Guerra Mundial Hermann Göring, tornando-se o Kommissar Nacional para a aviação.

2. um destacamento da Luftwaffe apoiou as forças rebeldes na Guerra Civil Espanhola

Juntamente com o pessoal do exército alemão, este destacamento era conhecido como Legião Condor. O seu envolvimento na Guerra Civil espanhola entre 1936 e 1939 proporcionou à Luftwaffe um campo de ensaio para novos aviões e práticas, e ajudou Francisco Franco a derrotar as forças republicanas na condição de permanecer sob comando alemão. Mais de 20.000 aviadores alemães ganharam experiência de combate.

Em 26 de abril de 1937, a Legião Condor atacou a pequena cidade basca de Guernica, no norte da Espanha, lançando bombas sobre a cidade e arredores durante cerca de 3 horas. Um terço dos 5.000 habitantes de Guernica foram mortos ou feridos, provocando uma onda de protestos.

Ruínas de Guernica, 1937 (Crédito de Imagem: Arquivo Federal Alemão, Bild 183-H25224 / CC).

O desenvolvimento pela Legião de métodos de bombardeio estratégicos revelou-se particularmente inestimável para a Luftwaffe durante a Segunda Guerra Mundial. A Blitz em Londres e muitas outras cidades britânicas envolveram bombardeamentos indiscriminados de áreas civis, mas em 1942, todos os principais participantes da Segunda Guerra Mundial tinham adoptado as tácticas de bombardeamento desenvolvidas em Guernica, nas quais os civis se tornaram um alvo.

No início da Segunda Guerra Mundial, a Luftwaffe era a maior e mais poderosa força aérea da Europa.

Isso a viu estabelecer rapidamente a supremacia aérea durante a invasão alemã da Polônia em setembro de 1939 e mais tarde desempenhar um papel importante para ajudar a Alemanha a garantir a vitória durante a Batalha da França na primavera de 1940 - em pouco tempo, a Alemanha havia invadido e conquistado a maior parte da Europa Ocidental.

No entanto, a Luftwaffe foi incapaz de alcançar superioridade aérea sobre a Grã-Bretanha no verão daquele ano - algo que Hitler havia estabelecido como condição prévia para uma invasão. A Luftwaffe estimou que seria capaz de derrotar o Comando de Caças da RAF no sul da Inglaterra em 4 dias e destruir o resto da RAF em 4 semanas. Eles se mostraram errados.

4. seus pára-quedistas foram os primeiros a serem utilizados em operações militares aéreas de grande escala

O Fallschirmjäger eram o ramo pára-quedista da Luftwaffe alemã. Conhecidos como os "diabos verdes" pelas forças aliadas durante a Segunda Guerra Mundial, os pára-quedistas da Luftwaffe eram considerados a infantaria de maior elite dos militares alemães, juntamente com a infantaria ligeira das tropas alpinas alemãs.

Eles foram colocados em operações de pára-quedas em 1940 e 1941 e participaram da Batalha de Fort Eben-Emael, da Batalha de Haia e durante a Batalha de Creta.

Aterragem de Fallschirmjäger em Creta em 1941. (Crédito de imagem: Arquivo Federal Alemão / Bild 141-0864 / CC).

5. Os seus dois pilotos de teste mais premiados eram mulheres...

Hanna Reitsch e Melitta von Stauffenberg eram ambas pilotos no topo do jogo e ambas tinham um forte sentido de honra e dever. Mas apesar destas semelhanças, as duas mulheres não se davam bem e tinham perspectivas muito diferentes em relação ao regime nazi.

6. ...um dos quais tinha um pai judeu...

Enquanto Reitsch estava muito comprometida com o regime nazista, von Stauffenberg - que descobriu na década de 1930 que seu pai havia nascido judeu - era muito crítico da visão de mundo dos nazistas. Na verdade, ela havia se casado com a família do coronel alemão Claus von Stauffenberg e apoiado seu plano fracassado de assassinato para matar Hitler em julho de 1944.

As mulheres que voaram para Hitler A autora Clare Mulley diz que as cartas mostram Reitsch falando da "carga racial" de von Stauffenberg e que as duas mulheres se detestavam absolutamente uma à outra.

7. experiências médicas foram realizadas em prisioneiros para a Luftwaffe...

Não está claro a quem se destinam estas experiências ou se o pessoal da Força Aérea foi directamente envolvido, mas foram concebidas para o benefício da Luftwaffe, incluindo testes para encontrar formas de prevenir e tratar a hipotermia que envolviam submeter os prisioneiros dos campos de concentração de Dachau e Auschwitz a temperaturas geladas.

No início de 1942, os prisioneiros foram usados (por Sigmund Rascher, um médico da Luftwaffe baseado em Dachau), em experiências para aperfeiçoar assentos de ejeção em altitudes elevadas. Uma câmara de baixa pressão contendo esses prisioneiros foi usada para simular condições em altitudes de até 20.000 metros. Quase metade dos sujeitos morreu da experiência, e os outros foram executados.

8. Cerca de 70 pessoas se voluntariaram para ser pilotos suicidas da força.

A ideia de criar uma unidade kamikaze-esque da Luftwaffe foi ideia de Hanna Reitsch, que a tinha apresentado a Hitler em Fevereiro de 1944 e o líder nazi tinha dado a sua relutante aprovação.

Mas embora os testes em aeronaves em que os pilotos suicidas podiam voar fossem realizados pela Reitsch e pelo engenheiro Heinz Kensche, e as adaptações feitas à bomba voadora V-1 para que pudesse ser pilotada por um piloto, nenhuma missão suicida foi jamais pilotada.

9. Hermann Göring foi o comandante-chefe da Luftwaffe durante todas as semanas da sua história, excepto duas

Göring, que era um dos membros mais poderosos do Partido Nazista e que tinha sido um ás da Primeira Guerra Mundial, serviu neste cargo desde 1933 até duas semanas antes do fim da Segunda Guerra Mundial. Nessa altura, Göring foi demitido por Hitler e um homem chamado Robert Ritter von Greim foi nomeado no seu lugar.

Göring é visto aqui com uniforme militar em 1918.

Com este movimento, von Greim - que, aliás, era o amante de Hanna Reitsch - tornou-se o último oficial alemão na Segunda Guerra Mundial a ser promovido ao mais alto posto militar de generalfeldmarschall .

10. Deixou de existir em 1946.

O Conselho de Controlo Aliado iniciou o processo de desmantelamento das forças armadas da Alemanha nazi - incluindo a Luftwaffe - em Setembro de 1945, mas só foi concluído no mês de Agosto do ano seguinte.

No final da Segunda Guerra Mundial, a Luftwaffe teve cerca de 70.000 vitórias aéreas em seu nome, mas também perdas significativas. Cerca de 40.000 aeronaves da força haviam sido completamente destruídas durante a guerra, enquanto cerca de outras 37.000 haviam sido gravemente danificadas.