Durante os séculos XVIII e XIX, muitas das comunidades rurais do país foram transformadas em centros urbanizados de produção, com as redes ferroviárias espalhadas a inaugurarem uma nova era de conectividade nunca antes conhecida.

Mas quem foram as pessoas que conduziram esta revolução? De inventores famosos a heróis não cantados, aqui estão 10 figuras importantes da Revolução Industrial Britânica.

1. James Watt (1736-1819)

Um dos primeiros grandes catalisadores da Revolução Industrial foi a engenhosa máquina a vapor de James Watt, que alimentaria as muitas minas, moinhos e canais da Grã-Bretanha.

Retrato do inventor e engenheiro mecânico escocês James Watt (cortado)

Crédito de Imagem: Carl Frederik von Breda, domínio público, via Wikimedia Commons

Embora Thomas Newcomen tivesse inventado a primeira máquina a vapor, Watt melhorou o design da Newcomen para criar a máquina a vapor Watt em 1763. Seu design ampliou muito as capacidades da máquina a vapor, para que ela pudesse ser usada não só para bombear água, mas também em uma série de outras indústrias.

Watt também inventou a primeira máquina de copiar e cunhou o termo 'potência'. A unidade de potência 'watt' foi nomeada em sua homenagem.

2) James Hargreaves (1720-1778)

Nascido perto de Blackburn, no noroeste da Inglaterra, James Hargreaves é creditado por ter inventado a fiação jenny. Crescendo na pobreza, Hargreaves nunca recebeu uma educação formal e trabalhou como tecelão de teares durante a maior parte de sua vida. Em 1764, ele desenvolveu um novo desenho de tear usando 8 fusos, permitindo que o tecelão girasse 8 fios ao mesmo tempo.

Melhorando rapidamente a produtividade do tear, a fiação jenny ajudou a iniciar o sistema de fabricação de algodão da fábrica, particularmente quando o design de Hargreaves foi melhorado pela moldura de água de Richard Arkwright e mais tarde pela mula de fiação de Samuel Crompton.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Ao lado de sua moldura de água, Richard Arkwright é mais conhecido por ser pioneiro no sistema de fábrica industrial moderno na Grã-Bretanha.

Retrato de Sir Richard Arkwright (cortado)

Crédito de imagem: Mather Brown, domínio público, via Wikimedia Commons

Localizado na aldeia de Cromford em Derbyshire, Arkwright construiu o primeiro moinho movido a água no mundo em 1771 com 200 trabalhadores iniciais, funcionando dia e noite em dois turnos de 12 horas. Como muitos dos trabalhadores do moinho eram trabalhadores migrantes, Arkwright construiu casas para eles nas proximidades, tornando-se um dos primeiros fabricantes a fazê-lo.

Os "moinhos escuros e satânicos" da poesia de William Blake iriam alterar a paisagem da Grã-Bretanha e, em breve, do mundo, inspirando tanto admiração como horror.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Conhecido como o "Pai dos oleiros ingleses", Josiah Wedgwood transformou o comércio de cerâmica inglesa num negócio internacional impressionante. Criado numa propriedade construída à medida em Stoke-on-Trent, Staffordshire, a cerâmica de Wedgewood tornou-se altamente apreciada por reais e aristocratas de todo o mundo.

Wedgewood também é frequentemente creditado como o inventor do marketing moderno, utilizando uma série de técnicas de vendas para capitalizar no crescente mercado consumidor. Comprar um recebe um grátis, garantias de devolução do dinheiro e entrega gratuita foram todas utilizadas em suas vendas.

5) Michael Faraday (1791-1867)

Na virada do século 19, a eletricidade era considerada pela maioria uma força misteriosa. Antes de Michael Faraday, ninguém havia encontrado uma maneira de aproveitar seu incrível poder para uso prático.

Retrato de Faraday no final dos anos trinta, ca. 1826 (cortado)

Crédito da Imagem: Henry William Pickersgill, CC0, via Wikimedia Commons

Em 1822 inventou o primeiro motor elétrico, e em 1831 descobriu a indução eletromagnética, construindo o primeiro gerador elétrico conhecido como disco Faraday. A capacidade do homem de aproveitar a eletricidade abriria uma nova era mecânica, e na década de 1880 seus motores elétricos estavam alimentando tudo, desde a indústria até a iluminação doméstica.

6) George Stephenson (1781-1848)

Conhecido como o "Pai dos Caminhos-de-Ferro", George Stephenson foi um pioneiro do transporte ferroviário na Grã-Bretanha. Em 1821, ele instigou o uso de locomotivas a vapor nos caminhos-de-ferro de Stockton e Darlington, nos quais atuou como engenheiro-chefe. Quando foi inaugurado em 1825, foi o primeiro caminho-de-ferro público do mundo.

Ao lado de seu igualmente brilhante filho Robert, ele passou a desenhar a locomotiva mais avançada da sua época: 'Stephenson's Rocket'. O sucesso da Rocket deu origem à construção de linhas ferroviárias por todo o país, e seu design tornou-se o modelo para as locomotivas a vapor para os próximos 150 anos.

7) Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Talvez uma das faces mais conhecidas da Revolução Industrial, Isambard Kingdom Brunel procurou conectar o mundo através de suas obras-primas em ferro.

Isambard Kingdom Brunel Em Pé Antes das Correntes de Lançamento do Grande Oriente, fotografia de Robert Howlett (cortada)

Crédito da imagem: Robert Howlett (British, 1831-1858) Restaurada por Bammesk, domínio público, via Wikimedia Commons

Com apenas 20 anos de idade, ele ajudou seu pai a projetar e construir o Túnel do Tamisa de 1.300 pés, e aos 24 ele projetou a magnífica Ponte Suspensiva Clifton sobre o rio Avon em Bristol. Quando concluída, ela tinha o maior vão de qualquer ponte do mundo a 700 pés.

Em 1833, Brunel tornou-se engenheiro-chefe de um ambicioso projecto de ligação de Londres a Bristol através de uma rota ferroviária de 124 milhas: a Great Western Railway. Procurando alargar esta rota até Nova Iorque, em 1838 lançou a SS Grande Ocidental o primeiro navio a vapor construído para atravessar o Atlântico, e em 1843 lançou o maior navio da sua época: o SS Grã-Bretanha .

8 e 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) e Charles Wheatstone (1802-1875)

Em 1837, o inventor William Fothergill Cooke e o cientista Charles Wheatstone instalaram sua nova invenção, o primeiro telégrafo elétrico, ao longo de uma linha ferroviária entre Euston e Camden Town, em Londres.

No ano seguinte alcançaram sucesso comercial quando instalaram o sistema telegráfico ao longo de 13 milhas da Great Western Railway, e logo muitas outras linhas ferroviárias na Grã-Bretanha seguiram o exemplo.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Os grandes inovadores da Revolução Industrial são frequentemente aclamados como os seus actores mais importantes, mas os trabalhadores que alimentaram as próprias fábricas ocupam um lugar vital na história.

Nascida em uma família da classe trabalhadora no East End de Londres, Sarah Chapman foi empregada na fábrica Bryant & May matchstick desde os 19 anos de idade. Com apenas 26 anos, ela desempenhou um papel de liderança no Matchgirls' Strike de 1888, no qual aproximadamente 1.400 meninas e mulheres saíram da fábrica para protestar contra as más condições e maus-tratos aos trabalhadores.

Eventualmente, as exigências dos Matchgirls foram atendidas, e eles passaram a estabelecer o maior sindicato feminino do país, com Chapman eleito para seu comitê de 12. Um movimento pioneiro em direção à igualdade de gênero e justiça no trabalho, a Greve dos Matchgirls fez parte de uma longa linha de protestos da classe trabalhadora pela melhoria dos direitos dos trabalhadores, incluindo o dos Mártires de Tolpuddle e o das Cartas.