Bill Bremner, Geoffrey Hampden e Eric Anson eram oficiais navais juniores que viram o potencial militar dos lançamentos rápidos que tinham competido nas competições de pré guerra, tais como o Troféu Internacional Harmsworth.

Eles colaboraram com John Thornycroft que a empresa Basingstoke tinha construído alguns destes barcos de competição. A partir desta ligação nasceu uma nova classe de barcos de combate.

O Barco Motor Costeiro

Rápidos e pequenos, com torpedos de 18 polegadas na popa, estes novos "Barcos a Motor da Marinha Real da Primeira Guerra Mundial" (CMB) não eram as embarcações benignas que o seu nome sugere. Altamente potentes e com um design de casco de passo único, eram barcos leves e de aplainamento rápido, facilmente transportáveis e, quando em andamento, capazes de atravessar campos minados e saltar sobre as barras de protecção.

A implantação do torpedo a partir do CMB enquanto se planeava a velocidade em direcção ao alvo com a proa alta fora de água foi a dificuldade de design mais óbvia que estes inovadores encontraram. Isto foi resolvido com o lançamento da cauda do torpedo primeiro para fora da popa do CMB, lembrando-se de depois virar acentuadamente para fora do seu caminho.

Para alcançar um alcance e velocidade razoáveis, era necessário muito combustível pesado para que os próprios barcos fossem leves; as "cascas de ovos" de madeira frágeis que as tripulações chamavam. Em agosto de 1916, os primeiros destes CMB's de 40 pés foram concluídos no Platt's Eyot on the Thames e entraram em serviço.

Uma foto de um CMB viajando a toda velocidade.

Desenvolvimentos

Para além das suas 'picadas' de torpedo na cauda, os CMBs consistiam apenas em algumas metralhadoras Lewis. Reliantes à velocidade e surpresa, as suas operações eram geralmente secretas e normalmente realizadas durante a noite.

Eles provaram ser tão eficazes que a produção de barcos maiores de 55 pés, transportando dois torpedos, ou um torpedo e quatro cargas de profundidade, seguiu estes sucessos iniciais. Seguiram-se CMBs de 70 pés de minas e em 1918 um Cruzador foi convertido para transportar seis CMBs de 40 pés.

Outro grande desenvolvimento da tecnologia CMB seguiu-se aos ensaios em 1917 do avião 'Aerial Target' do Royal Flying Corps (RFC). Foram construídos cinco barcos de controlo à distância (DCB), três deles convertendo os aviões de 40 pés CMBs Número 3, 9 e 13.

Estes DCBs não tripulados, projetados para serem embalados com uma carga explosiva, foram controlados remotamente a partir da aeronave 'mãe' usando o sistema de controle do RFC. Eles foram testados com sucesso durante 1918.

Uma revisão do Almirantado de 1920 identificou a invenção de DCBs e Aeronaves Controladas sem fio como ameaças significativas para os navios da Marinha Real.

À medida que a frota CMB crescia em número e diversidade de projetos durante a guerra, suas tripulações lutavam com grande valentia no que geralmente eram operações secretas.

No fim das guerras - a nova guerra

No final da Grande Guerra, muitos países eram vulneráveis à influência e à agressão bolcheviques, pois a Guerra Civil russa grassava nas suas fronteiras. Não é, portanto, surpreendente que em 1919 os CMBs estivessem novamente no mar, combatendo este novo inimigo. Os CMBs foram transportados para o Báltico e até mesmo para o Mar Cáspio.

Um barco a motor costeiro chega de comboio a Baku. 1919.

A Operação Red Trek em 1919 envolveu uma frota britânica incluindo CMBs em operações de apoio aos Estados Bálticos. Por suas ações em ataques realizados por esta frota, três membros da tripulação CMB ganharam a Cruz de Vitória.

Com a sua experiência no fornecimento de material às forças imperiais russas através dos seus portos árcticos, Gus Agar tinha sido seleccionado pelo MI6 para operar CMB4 e CMB7 no norte do Mar Báltico para apoiar os agentes terrestres.

As tentativas de usar os seus CMBs para extrair o operativo ST-25 (Paul Dukes) da sua missão em Petrogrado falharam, mas estas incursões nos portos bolcheviques inspiraram um ataque não autorizado.

Afundando o Oleg

Apesar dos seus fortes, holofotes, campos de minas formidáveis e um quebra-mar invisível submerso, na noite de 17 de Junho de 1919, Agar no CMB4 fez a manobra destes obstáculos para torpedear e afundar o cruzador. Oleg Por esta ação ele ganhou o VC que ficou conhecido como o VC misterioso como segurança exigia que a identidade de Agar fosse protegida quando os russos colocaram um preço na cabeça dele.

Após este bem sucedido ataque de Junho ao porto de Kronstadt, o porta-aviões HMS Vindicativo e mais CMBs juntaram-se a esta operação báltica e um ataque mais extensivo foi instigado contra a frota russa em Kronstadt, a 18 de Agosto de 1919.

Festa de despedimento para piloto morto, convés de HMS Vindicativo Baltic 1919.

Isto envolveu a aeronave do Vindictive e oito CMBs atacando em alta velocidade em duas ondas de três barcos no porto escuro congestionado, enquanto o barco CB7 de Gus guardava a entrada e o CMB restante atacava o contratorpedeiro Gavriil. Três barcos foram perdidos com muitas das tripulações feridas, mortas e capturadas.

William Hamilton Bremner (1894-1970) comandou o CMB79A. Ele foi gravemente ferido e passou seis meses como prisioneiro de guerra. Tommy Dobson que comandou a flotilha CMB a bordo do CMB31BD e Gordon Steele do CMB88 foram condecorados com VC's.

A carreira naval contínua de Bill fundiu-se com o trabalho de inteligência no SIS/MI6 até à era da Guerra Fria.

Dos outros mencionados......

Um grupo de VC's navais numa festa dada pelo Rei George V no quartel de Wellington para os detentores da Cruz de Vitória. Gordon Charles Steele é o segundo da esquerda e Augustus Agar está no centro.

Geoffrey Cromwell Edward Hampden (1883-1951) Por volta de 1938 ele teve sérios problemas financeiros e depois o seu filho foi morto perto de Narvik pilotando um avião Swordfish de HMS Furioso em Abril de 1940.

George Frederick Vernon Anson (1892-1969) voltou para casa na Nova Zelândia, onde teve uma longa e distinta carreira médica.

Paul Henry Dukes (1847-1930) O Cavaleiro da Letónia, MI6 codinome ST-25, fugiu para a Letónia e foi nomeado cavaleiro em 1920.

Augustus Willington Shelton Agar VC (1890-1968) no CMB7 de 40 pés atuou como piloto da flotilha no ataque de agosto.

Na sua longa carreira naval, ele experimentou em primeira mão a vulnerabilidade dos navios ao poder aéreo como Capitão do cruzador pesado HMS Dorsetshire quando ela foi afundada em abril de 1942 por aviões japoneses. Seus ferimentos foram reduzidos mas não terminaram seus dias de serviço.

Claude Congreve Dobson VC (1885-1940) alcançou o posto de Contra-Almirante quando se reformou em 1936.

Gordon Charles Steele VC (1891-1981) também teve uma longa carreira naval, aposentando-se em 1957.

CMB9 / DCB1 foi devolvida à água após 40 anos após a sua restauração pelos seus dedicados proprietários Robert e Terri Morley (ver imagem) e desde então tem aparecido em muitos eventos, incluindo o Concurso do Jubileu da Rainha Diamante.

CMB9 voltou à água. Crédito da imagem: Robert Morley e Liner Lookout Cafe.

Os sistemas de controle de rádio do RFC 'Aerial Target' e DCB estão nas lojas IWM. O CMB4 é uma exposição estática no IWM da Duxford.

Steve Mills teve uma carreira em engenharia de design e desenvolvimento até se aposentar, depois da qual esteve envolvido no trabalho de várias organizações. Sua formação em engenharia de aviação em projetos civis e militares aqui e na América do Norte foi usada nos últimos 8 anos como voluntário no Brooklands Museum, em Surrey.

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