Em 11 de agosto de 1903, o partido social-democrata trabalhista russo reuniu-se para o seu Segundo Congresso do Partido. Realizado em uma capela na Tottenham Court Road em Londres, os membros fizeram uma votação.

O resultado dividiu o partido em duas facções: os mencheviques (de menshinstvo - russo para "minoria") e os bolcheviques (de bolshinstvo - que significa "maioria"). Na realidade, os bolcheviques eram um partido minoritário liderado por Vladimir ILyich Ulyanov (Vladimir Lenin) e não teriam a maioria até 1922.

A divisão no partido resultou de visões diferentes sobre a filiação partidária e a ideologia. Lênin queria que o partido fosse uma vanguarda daqueles comprometidos com uma revolução baseada no proletariado.

Os bolcheviques ganharam algum favor, e a sua postura agressiva para com a burguesia apelou aos membros mais jovens.

Domingo Sangrento

As coisas foram lançadas ao ar no domingo 22 de janeiro de 1905. Em um protesto pacífico liderado por um padre em São Petersburgo, manifestantes desarmados foram disparados pelas tropas do czar. 200 foram mortos e 800 feridos. O czar jamais recuperaria a confiança do seu povo.

Um padre ortodoxo russo chamado Padre Georgy Gapon conduziu uma procissão de trabalhadores para apresentar uma petição ao Czar no Domingo Sangrento.

Com a onda subsequente de raiva popular, o Partido Revolucionário Social tornou-se o principal partido político que estabeleceu o Manifesto de Outubro no final desse ano.

Lenine exortou os bolcheviques a tomarem medidas violentas, mas os mencheviques rejeitaram essas exigências por considerarem que isso comprometia os ideais marxistas. Em 1906, os bolcheviques tinham 13.000 membros, os mencheviques tinham 18.000.

Após o derramamento de sangue no Domingo Sangrento de 1905, o czar Nicolau II abriu duas câmaras em 27 de Abril de 1906 - o primeiro parlamento da Rússia. Fonte da imagem: Bundesarchiv, Bild 183-H28740 / CC-BY-SA 3.0.

No início da década de 1910, os bolcheviques permaneceram o grupo minoritário do partido. Lenine foi exilado na Europa e eles boicotaram as eleições para a Duma, o que significa que não havia nenhuma base política para fazer campanha ou ganhar apoio.

Além disso, não havia uma grande demanda por política revolucionária. Os anos 1906-1914 foram de relativa paz e as reformas moderadas do Czar desencorajaram o apoio aos extremistas. Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu em 1914, os gritos de mobilização pela unidade nacional colocaram as exigências de reforma dos bolcheviques no pé traseiro.

Primeira Guerra Mundial

No início da guerra, a agitação política na Rússia abrandou devido ao grito de unidade nacional. Assim, os bolcheviques desvaneceram-se para o pano de fundo da política.

Este cartaz de recrutamento russo diz "Mundo em chamas; Segunda Guerra Patriótica".

No entanto, depois de numerosas derrotas esmagadoras do exército russo, isso logo mudou. No final de 1916 a Rússia tinha sofrido 5,3 milhões de mortes, deserções, pessoas desaparecidas e soldados feitos prisioneiros. Nicholas II partiu para a Frente em 1915, fazendo dele uma figura de culpas pelos desastres militares.

O Segundo Exército russo foi aniquilado pelas forças alemãs na Batalha de Tannenberg, o que resultou em uma grande parte dos russos capturados, feitos prisioneiros.

Enquanto isso, a czarina Alexandria e o célebre sacerdote Rasputin continuavam encarregados dos assuntos internos. Este duo não se mostrou muito bem: faltava-lhes tato e praticidade. As fábricas não-militares estavam sendo fechadas, as rações foram introduzidas e o custo de vida aumentou em 300%.

Estas foram as condições perfeitas para uma revolução baseada no proletariado.

Oportunidades perdidas e progresso limitado

Com a acumulação do descontentamento nacional, o número de bolcheviques também aumentou. Os bolcheviques sempre fizeram campanha contra a guerra, e isso estava se tornando a questão primordial para muitas pessoas.

Apesar disso, eles tinham apenas 24.000 membros e muitos russos nem sequer tinham ouvido falar deles. A maioria do exército russo eram camponeses que simpatizavam mais com os revolucionários socialistas.

Os trabalhadores da fábrica de Putilov, em Petrogrado, durante a Revolução de Fevereiro, lê-se nas bandeiras: "Alimentar os filhos dos defensores da pátria" e "Aumentar os pagamentos às famílias dos soldados - defensores da liberdade e da paz mundial".

Em 24 de fevereiro de 1917, 200 mil trabalhadores saíram às ruas de Petrogrado em greve por melhores condições e alimentos. Esta "Revolução de Fevereiro" foi uma oportunidade perfeita para os bolcheviques assegurarem uma base para a conquista do poder, mas eles não iniciaram nenhuma ação efetiva.

Em 2 de Março de 1917, Nicholas II tinha abdicado e a "Dual Power" estava no controlo. Este era um governo feito pelo Governo Provisório e pelo Soviete Petrogrado dos Deputados dos Trabalhadores e Soldados.

Momento pós-guerra

Os bolcheviques haviam perdido sua chance de ganhar poder e eram veementemente contra o sistema Dual Power - eles acreditavam que ele traía o proletariado e satisfazia os problemas da burguesia (o Governo Provisório era composto por doze representantes da Duma, todos políticos de classe média).

O verão de 1917 finalmente viu um crescimento significativo no número de membros bolcheviques, pois estes ganharam 240.000 membros. Mas estes números foram reduzidos em comparação com o Partido Socialista Revolucionário, que tinha um milhão de membros.

Esta foto foi tirada em Petrogrado às 2pn no dia 4 de julho de 1917, durante os dias de julho. O exército acaba de abrir fogo sobre os manifestantes de rua.

Outra oportunidade de ganhar apoio veio nos 'Dias de Julho'. No dia 4 de Julho de 1917, 20.000 bolcheviques armados tentaram invadir Petrogrado, em resposta a uma ordem da Dupla Potência. Por fim, os bolcheviques dispersaram-se e a tentativa de sublevação desabou.

Revolução de Outubro

Finalmente, em outubro de 1917, os bolcheviques tomaram o poder.

A Revolução de Outubro (também conhecida como Revolução Bolchevique, Golpe Bolchevique e Outubro Vermelho), viu os bolcheviques tomarem e ocuparem edifícios governamentais e o Palácio de Inverno.

No entanto, houve um desrespeito por este governo bolchevique. O resto do Congresso dos Soviéticos de toda a Rússia recusou-se a reconhecer a sua legitimidade, e a maioria dos cidadãos de Petrogrado não se apercebeu de que tinha ocorrido uma revolução.

Manchete do The New York Times de 9 de Novembro de 1917.

O desprezo por um governo bolchevique revela, mesmo nesta fase, que houve pouco apoio bolchevique, o que foi reforçado nas eleições de novembro, quando os bolcheviques ganharam apenas 25% (9 milhões) dos votos, enquanto os revolucionários socialistas ganharam 58% (20 milhões).

Assim, mesmo que a Revolução de Outubro tenha estabelecido a autoridade bolchevique, eles não eram objectivamente o partido maioritário.

O Bluff Bolchevique

O 'Bolshevik Bluff' é a idéia de que a 'maioria' da Rússia estava por trás deles - que eles eram o partido do povo e os salvadores do proletariado e dos camponeses.

O 'Bluff' só se desintegrou após a Guerra Civil, quando os Vermelhos (bolcheviques) foram colocados contra os Brancos (contra-revolucionários e aliados). A Guerra Civil destituiu a autoridade bolchevique, pois ficou claro que uma oposição considerável se opunha a esta 'maioria' bolchevique.