A invasão de Alexandre o Grande pelo Império Persa foi uma das mais ousadas e decisivas da história. Menos de uma década depois de deixar a Europa, ele derrubou a primeira grande superpotência da história e estabeleceu um colossal império próprio.

Tudo começou com uma batalha no rio Granicus, na Turquia moderna, quando seu famoso exército enfrentou seu primeiro grande teste contra os persas e seus auxiliares gregos.

Um mapa animado mostrando a ascensão e queda do Império Aqueménida. Crédito: Ali Zifan / Commons.

Rei Alexandre III da Macedónia

Na época da batalha do Granicus Alexandre tinha apenas vinte e dois anos, mas já era um guerreiro experiente. Quando seu pai Filipe veio do norte da Macedónia para conquistar e subjugar as cidades gregas, Alexandre havia comandado sua cavalaria com apenas dezesseis anos de idade, e ele estava presente quando seu pai declarou interesse em atacar os persas, que tinham sido ameaçadores.os gregos de todo o Egeu durante quase 200 anos.

Quando Filipe foi assassinado em 336, seu filho foi proclamado Rei da Macedónia, e decidiu colocar em ação os sonhos de seu pai. Tendo aprendido a guerra com seu pai e a arte de Estado com o filósofo Aristóteles, Alexandre já era uma figura impressionante - o suficiente para que seus novos súditos levassem a sério esse plano insano, mesmo que viesse de um homem que mal tinha saído da adolescência.

Com este menino Rei agora no trono, os domínios da Macedónia começaram a sentir fraqueza, e Alexandre teve de abater revoltas nos Balcãs antes de redobrar e esmagar Tebas, uma das antigas cidades gregas.

Após sua derrota, Tebas foi arrasada e suas antigas terras foram divididas entre outras cidades próximas. A mensagem era clara: o filho era ainda mais impiedoso e formidável que o pai.

A invasão começa

No ano seguinte - 334 AC - Alexandre trouxe um exército de 37.000 homens através do Hellespont e para a Ásia. O seu pai tinha combinado os exércitos da Macedónia com os dos gregos, formando o que os historiadores chamam de "Liga Coríntia", num regresso consciente à Liga liderada por Esparta e Atenas que tinha derrotado os persas em Marathon e Salamis.

Assim que desembarcou na Ásia, Alexandre empurrou a sua lança para o chão e reclamou a terra como sua - isto não seria uma expedição punitiva, mas uma campanha de conquista. O Império Persa era tão vasto que aqui - no seu extremo mais ocidental - a tarefa de o defender caiu para os satraps locais, em vez do seu Imperador Dário, no leste.

Eles estavam plenamente conscientes da chegada de Alexandre, e começaram a reunir suas próprias forças de dura cavalaria asiática, bem como um grande número de mercenários Hoplite gregos que poderiam igualar a infantaria macedônia.

Os dois lutaram em falanges apertadas de homens armados com uma longa lança e mantendo uma formação rígida, e os persas esperavam que eles se cancelassem um ao outro enquanto a sua forte cavalaria dava o golpe mortal.

A massa impenetrável da falange macedónia - estes homens eram o núcleo do exército de Alexandre no rio Granicus e assim permaneceram durante o resto das suas conquistas.

Conselhos do Memnon

Antes da batalha, Memnon of Rhodes, um comandante mercenário grego no serviço persa, tinha aconselhado aos satraps que evitassem travar uma batalha contra Alexandre. Em vez disso, ele sugeriu que eles empregassem uma estratégia de "cortar e queimar": desperdiçar a terra e deixar que a fome e a fome arrasassem o exército de Alexandre.

Era uma táctica inteligente - as reservas alimentares de Alexandre já estavam a esgotar-se. Mas os satraps persas estavam condenados se iam devastar as suas próprias terras - terras que o Grande Rei lhes tinha confiado. Além disso, onde estava a glória nisso?

Decidiram assim dispensar o conselho de Memnon e enfrentar Alexandre no campo de batalha muito para o deleite do jovem rei macedónio.

A Batalha do Rio Granicus

Assim, em maio de 334 a.C., os exércitos persa e macedônio enfrentaram-se em lados opostos do rio Granicus. O exército persa consistia predominantemente de cavalaria, mas também tinha um número substancial de infantaria mercenária grega. No total, de acordo com o historiador grego Arriano, contava com quase 40.000 homens, ligeiramente maiores do que a força de 37.000 homens de Alexandre.

O experiente segundo comandante Parmenion defendeu o ataque no dia seguinte, mas o seu impetuoso comandante ultrapassou-o e decidiu atravessar o rio imediatamente, apanhando os Persas de surpresa. A sua pesada falange estava no meio, enquanto a cavalaria protegia os flancos - com a direita tomada pelo Rei e a sua famosa Companhia de Cavalaria: a unidade de cavalaria de choque de elite da Macedónia.

A batalha começou quando Alexandre montou seu cavalo e ordenou à cavalaria que atravessasse o rio, ele próprio liderando os Companheiros.

Seguiu-se uma intensa luta de cavalaria:

...uma massa emaranhado de cavalo contra cavalo e homem contra homem, enquanto cada lado lutava para atingir seu objetivo

Ao mesmo tempo, a infantaria leve de Alexandre e sua cavalaria, equipada com lanças robustas que eram muito mais eficazes do que as lanças persas, ganhou a vantagem. Ao mesmo tempo, a infantaria leve de Alexandre se moveu entre os cavalos e criou mais pânico nas fileiras persas.

Um diagrama da Batalha do Rio Granicus.

Os dados de Alexandre com a morte

Alexander permaneceu no mais grosso da ação durante toda a luta, mas isso quase lhe custou a vida.

A meio da batalha, Alexandre foi atingido por dois satraps persas: Rhoesaces e Spitamenes. Rhoesaces atingiu Alexandre na cabeça com sua cimitarra, mas o capacete de Alexandre suportou o golpe e Alexandre respondeu empurrando sua lança através do peito de Rhoesaces.

Enquanto Alexander estava lidando com esse ataque assassino, Spitamenes apareceu atrás dele e ergueu sua cimitarra para conseguir o golpe fatal. Felizmente para Alexander, porém, Cleitus 'o Negro', um dos principais subordinados de Alexander, cortou o braço erguido de Spitamenes, a cimitarra e tudo mais.

Cleito, o Negro (visto aqui empunhando um machado) salva a vida de Alexandre no Granicus.

Depois que Alexandre se recuperou de sua experiência de quase morte, ele trouxe seus homens e a cavalaria persa para a esquerda, onde estes últimos foram derrotados de forma abrangente.

O exército persa desmorona

A morte da cavalaria persa deixou um buraco no centro da linha persa que foi rapidamente preenchido pela falange macedónia, que enfrentou a infantaria inimiga e pôs os persas mal equipados a voar antes de começar a partir dos gregos. A maioria dos Sátrapas tinha sido morta no duelo de cavalaria com Alexandre e os seus homens sem líderes entraram em pânico e deixaram os gregos à sua sorte.

A vitória de Alexandre no Granicus foi seu primeiro sucesso contra os persas. Segundo Arriano, ele perdeu pouco mais de cem homens na batalha. Os persas, entretanto, perderam mais de mil de sua cavalaria, incluindo muitos de seus líderes.

Quanto aos mercenários gregos que serviam no exército persa, Alexandre rotulou-os de traidores, cercou-os e aniquilou-os. A conquista do império persa tinha começado.