Billy the Kid era famoso em todo o Oeste Selvagem e além como um fora-da-lei, pistoleiro e bandido. Nascido em 1859 como Henry McCarty em Nova York, ele assumiu o sobriquete Billy durante seu mandato como fora-da-lei, uma vocação que ele perseguiu a partir de 1877 quando atirou em um ferreiro no Camp Grant Army Post, no Arizona.

A vida do 'The Kid' - que se tornou o fora-da-lei mais procurado do Ocidente americano - foi curta e repleta de infelicidade e violência. No entanto, com a sua morte, a sua lenda electrificou o público em todo o mundo.

Aqui estão 10 factos sobre o Billy the Kid.

1. ele ficou órfão aos 15 anos de idade

O rapaz que ficaria conhecido como Billy the Kid, Henry McCarty, teve uma infância turbulenta. Ele nasceu para Catherine e Patrick McCarty no final de 1859. Em poucos anos, seu pai morreu. Catherine mudou Henry e seu irmão mais novo para Indiana, depois para o Kansas e em seguida para o Novo México.

Em 16 de setembro de 1874, Catherine morreu de tuberculose. Pouco antes disso, seu marido William Antrim abandonou os meninos McCarty. Henry tinha 15 anos de idade na época.

2. o seu primeiro crime foi roubar comida

Um ano após a morte da mãe, a 16 de Setembro de 1875, foi apanhado a roubar comida. 10 dias depois roubou uma lavandaria chinesa, roubando roupas e pistolas, pelo que foi acusado de roubo e preso.

O único retrato conhecido - e oficialmente confirmado - de Billy the Kid.

Crédito de Imagem: Domínio Público

3. a sua descida à ilegalidade foi rápida

McCarty escapou dois dias depois de ser preso e tornou-se um fugitivo, como noticiado na altura pelo Silver City Herald Ele fugiu primeiro para a casa do padrasto, a quem roubou roupas e armas, depois para o sudeste do território do Arizona. Embora tivesse emprego como fazendeiro, começou a roubar cavalos dos soldados locais com o ex-cavaleiro privado John R. Mackie.

Foi num saloon na aldeia de Bonita que McCarty usou a sua pistola num ferreiro local, um homem que o tinha intimidado e no caso de o ter levado ao chão. O homem, Francis P. 'Windy' Cahill, morreu das suas feridas. Henry foi preso e mantido na casa da guarda local. Mas mais uma vez, escapou.

Foi por volta desta época, enquanto estava no Arizona, que Henry McCarty adquiriu o apelido de 'Kid Antrim' por causa da sua juventude e ligeira construção. Mais tarde, por volta de 1877, ele começou a chamar-se 'William H. Bonney'. Os dois títulos foram mais tarde amalgamados no apelido 'Billy the Kid' ou simplesmente 'the Kid'.

4. Ele juntou-se a um bando de ladrões de gado.

Tendo fugido do Arizona para o Novo México e perdido o seu cavalo para os Apaches, Billy the Kid chegou a Fort Stanton num estado lastimável. A mãe do seu amigo, o membro da gangue John Jones, cuidou dele até à saúde.

Depois juntou-se a um bando de ladrões. Atacaram rebanhos no Condado de Lincoln que pertenciam ao magnata do gado John Chisum.

Uma imagem que pretende mostrar Billy the Kid (extrema esquerda) a jogar croquet com outros membros do gangue.

5. Ele ficou envolvido na Guerra do Condado de Lincoln.

Enquanto estava no Condado de Lincoln, Billy the Kid envolveu-se numa violenta disputa de fronteira. Depois de ser preso pelo roubo de cavalos pertencentes a John Tunstall, Tunstall contratou o Kid para trabalhar como cowboy no seu rancho. Tunstall era um homem de negócios inglês cujo rancho lhe tinha valido a aversão de uma facção que dominava o mercado local.

Em fevereiro de 1878, um bando que pretendia confiscar seu gado assassinou Tunstall, o que desencadeou a Guerra do Condado de Lincoln. O capataz de Tunstall foi prontamente nomeado "guarda especial". Billy the Kid passou a fazer parte do seu bando deposto conhecido como os Reguladores, com a intenção de vingar o assassinato de Tunstall.

6. O miúdo lutou na Batalha de Lincoln.

Depois que os Reguladores mataram três prisioneiros, seus membros foram considerados fora-da-lei pelo governador do Novo México. A escalada da violência com homens da lei culminou na Batalha de Lincoln, um dramático tiroteio de cinco dias no qual dezenas de Reguladores retiveram a lei.

O episódio só terminou após a chegada das companhias do Exército equipadas com uma pistola Gatling e um howitzer de 12 libras. Ao contrário de muitos dos seus homens, Billy the Kid conseguiu escapar. Ele emergiu rapidamente com a reputação de ser um excelente pistoleiro.

7. O seu assassinato de homens da lei tornou-o inelegível para um perdão.

Para restabelecer a ordem, um novo governador do Território do Novo México, de nome Lew Wallace, proclamou uma anistia para todas as partes envolvidas na Guerra do Condado de Lincoln. Infelizmente para o Kid, seus assassinatos de dois xerifes o tornaram inelegível. Ele continuou sendo um fora-da-lei em fuga.

Billy the Kid matando um deputado com um tiro de caçadeira, disparado da varanda da prisão de Lincoln County em Lincoln, Novo México, antes de sua fuga em 28 de abril de 1881. Gravura em madeira de 'An Authentic Life of Billy the Kid', de Garrett, 1882.

8. Ele fez uma fuga famosa.

Apesar de aparecer perante um grande júri em Abril de 1879 para obter um perdão, o Kid encontrou-se novamente em fuga quando disparou e matou um bêbado local num bar em Fort Sumner, Território do Novo México. A morte de um local num rancho onde foi localizado levou à oferta de uma recompensa de 500 dólares pela entrega de "The Kid" ao xerife do condado de Lincoln.

Depois de escapar com sucesso do Xerife Pat Garrett, Billy the Kid rendeu-se em 23 de Dezembro de 1880. No entanto, enquanto aguardava a execução em Lincoln, conseguiu pegar na arma do seu guarda e matá-lo, adquirir uma caçadeira no gabinete do Xerife Garrett e matar outro guarda, depois partir-lhe os grilhões com um machado e fugir a cavalo.

9. A reputação de Billy the Kid foi divulgada através de editoriais.

Está nas páginas do Las Vegas Gazette que o homem nascido como Henry McCarty é referido na imprensa pela primeira vez como "Billy the Kid". Os artigos do editor e editor J. H. Koogler embelezaram as aventuras do Kid na corrida e difundiram o conhecimento do fora-da-lei.

10. Ele foi morto por Pat Garrett.

Billy the Kid tinha apenas 21 anos quando morreu. O seu assassino foi Pat Garrett, o xerife de Lincoln que perseguiu Billy the Kid até Fort Sumner. Ele descobriu o paradeiro do Kid interrogando os locais. Perto da meia-noite, Garret entrou na casa em que Billy estava dormindo e o matou.

A notoriedade de Billy the Kid tinha-se espalhado muito antes da sua morte, mas mesmo assim... Os tempos em Londres imprimiu um obituário do Kid depois da notícia da sua morte, que viajou pelo mundo no verão de 1881.