Em 23 de Janeiro de 1795, um acontecimento quase sem precedentes na história militar ocorreu quando um regimento da cavalaria Hussar francesa foi capaz de capturar uma frota holandesa durante as Guerras Revolucionárias. Um grande golpe para a França, esta ousada carga foi tornada possível por um mar congelado durante o inverno amargamente frio de 1795.

Seguro em Harbour.... em circunstâncias normais

A frota foi ancorada na ponta norte da Península da Holanda do Norte, na estreita e (em Janeiro de 1795) recta congelada entre o continente holandês e a pequena ilha de Texel. Em circunstâncias normais teria sido bastante segura com a poderosa marinha real britânica a rondar, mas o empreendedor oficial holandês-francês Jean-Guillaime de Winter viu uma oportunidade rara paraglória.

Os combates na Holanda tinham vindo como resultado da invasão francesa naquele Inverno, um movimento agressivo nas guerras largamente defensivas que se seguiram ao caos após a execução do Rei Luís. Amesterdão tinha caído quatro dias antes, outro desenvolvimento que tornou a consideravelmente poderosa frota holandesa excepcionalmente vulnerável.

Uma pintura romantizada da Batalha de Jemmapes, uma guerra chave durante a invasão francesa da Holanda.

Um plano ousado

O General De Winter ouviu a inteligência sobre a frota, uma vez que já se encontrava em segurança na capital holandesa. Em vez de celebrar esta importante vitória, a sua resposta foi rápida e engenhosa. Reuniu o seu regimento de Hussardos, ordenou-lhes que colocassem um soldado de infantaria cada um na frente dos seus cavalos, e depois cobriu os cascos dos animais com tecido para que a sua rápida aproximação atravéso gelo ficaria em silêncio.

Não havia garantia de que não se quebraria sob o pesado fardo de dois homens e um cavalo de guerra totalmente equipado concentrado numa área muito pequena, tornando o plano arriscado mesmo que os marinheiros holandeses e suas 850 armas não conseguissem acordar. Neste caso, porém, a ousadia do plano de De Winter valeu a pena, pois o galope silencioso através do mar congelado rendeu a toda a frota de 14 navios de guerra de última geraçãosem uma única baixa francesa.

A inclusão destes navios na Marinha Francesa permitiu a possibilidade real de uma invasão da Grã-Bretanha, o último inimigo da França depois de 1800, até à derrota em Trafalgar em 1805.