As Cruzadas foram uma série de conflitos durante a Idade Média centrados na luta cristã para "recuperar" a Terra Santa de Jerusalém, que estava sob o domínio do Império Muçulmano desde 638.

No entanto, Jerusalém não era apenas uma cidade santa para os cristãos. Os muçulmanos acreditavam que era o lugar onde o Profeta Maomé subia ao céu, instalando-a também como um lugar santo na sua fé.

Após a captura de Jerusalém pelos turcos muçulmanos Seljuk em 1077, os cristãos acharam cada vez mais difícil visitar a cidade santa. A partir disso e da ameaça de expansão muçulmana surgiram as Cruzadas, que duraram quase 2 séculos entre 1095 e 1291.

Aqui estão 10 figuras que desempenharam um papel fundamental no conflito, desde o chamado sagrado à acção até ao fim sangrento.

1. Papa Urbano II (1042-1099)

Após a captura de Jerusalém pelos Seljuks em 1077, o Imperador Bizantino Aleixo enviou um pedido de ajuda ao Papa Urbano II, temendo a posterior queda da cidade cristã de Constantinopla.

Em 1095, ele quis que todos os cristãos fiéis partissem em uma cruzada para reconquistar a Terra Santa, prometendo o perdão de todos os pecados cometidos pela causa.

2 Pedro, o Eremita (1050-1115)

Dizendo ter estado presente no apelo do Papa Urbano II às armas, Pedro, o Eremita, começou a pregar fervorosamente em apoio à Primeira Cruzada, influenciando milhares de pauperes na Inglaterra, França e Flandres a juntarem-se a ela. Liderou este exército na Cruzada Popular, com o objectivo de chegar à Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém.

No entanto, apesar de suas reivindicações de proteção divina, seu exército sofreu muito com duas emboscadas devastadoras dos turcos. No segundo, a Batalha de Civetot em 1096, Pedro havia retornado a Constantinopla para providenciar suprimentos, deixando seu exército para ser massacrado.

3. Godfrey of Bouillon (1061-1100)

Alto, bonito e de cabelos claros, Godfrey de Bouillon era um fidalgo francês muitas vezes visto como a imagem do título de cavaleiro cristão. Em 1096, ele se juntou a seus irmãos Eustáquio e Baldwin para lutar na segunda parte da Primeira Cruzada, conhecida como Cruzada dos Príncipes. 3 anos depois ele desempenhou um papel fundamental no cerco de Jerusalém, capturando a cidade num massacre sangrento de seus habitantes.

Godfrey foi então oferecido a coroa de Jerusalém e, embora declinando o título de rei, aceitou sob o título de "Defensor do Santo Sepulcro". Um mês depois, ele assegurou seu reino após derrotar os Fatimidas em Ascalon, encerrando a Primeira Cruzada.

4. Louis VII (1120-1180)

Luís VII, rei da França, foi um dos primeiros reis a participar nas Cruzadas, ao lado de Conrado III da Alemanha. Acompanhado de sua primeira esposa, Eleanor da Aquitânia, que ela mesma estava à frente do regimento da Aquitânia, Luís viajou à Terra Santa na Segunda Cruzada em 1148.

Em 1149 ele tentou cercar Damasco, sofrendo uma derrota esmagadora. A expedição foi então abandonada e o exército de Louis regressou a França.

Raymond de Poitiers Welcoming Louis VII in Antioch, de Passages d'Outremer, século XV.

Crédito de Imagem: Domínio Público

5. saladino (1137-1193)

O famoso líder muçulmano do Egito e da Síria, Saladino reconquistou quase todo o reino de Jerusalém em 1187. Em 3 meses as cidades do Acre, Jaffa e Ascalon, entre outras, haviam caído, com a importantíssima cidade de Jerusalém também se rendendo ao seu exército após 88 anos sob o domínio franciscano.

Isto atordoou o Ocidente para embarcar numa Terceira Cruzada, atraindo 3 reis e seus exércitos para o conflito: Ricardo Coração de Leão da Inglaterra, Filipe II da França, e Frederik I, Santo Imperador Romano.

6. Richard the Lionheart (1157-1199)

Ricardo I da Inglaterra, conhecido como o valente "Coração de Leão", comandou o exército inglês durante a Terceira Cruzada contra Saladino. Embora este esforço tenha tido algum sucesso, com as cidades do Acre e Jaffa voltando aos Cruzados, seu objetivo final de reconquistar Jerusalém não foi alcançado.

Finalmente foi assinado um tratado de paz entre Richard e Saladino - o Tratado de Jaffa, que capitulava que a cidade de Jerusalém permaneceria em mãos muçulmanas, por mais que os cristãos desarmados fossem autorizados a viajar em peregrinação até lá.

7) Papa Inocêncio III (1161-1216)

Muitos de ambos os lados estavam insatisfeitos com os resultados da Terceira Cruzada. Em 1198, o recém-nomeado Papa Inocêncio III começou a convocar uma Quarta Cruzada, mas desta vez o seu apelo foi largamente ignorado pelos monarcas da Europa, que tinham os seus próprios assuntos internos para tratar.

No entanto, um exército de todo o continente logo se acumulou em torno da pregação do padre francês Fulk de Neuilly, com o Papa Inocêncio assinando a promessa de que nenhum Estado cristão seria atacado. Esta promessa foi quebrada em 1202 quando os Cruzados saquearam Constantinopla, a maior cidade cristã do mundo, e foram todos excomungados.

Conquista de Constantinopla, 1204, a partir de uma miniatura do século XV.

Crédito de Imagem: Domínio Público

8. Frederick II (1194-1250)

Em 1225, o Santo Imperador Romano Frederico II casou-se com Isabel II de Jerusalém, herdeira do Reino de Jerusalém. O título de rei de seu pai foi retirado e dado a Frederico, que então perseguiu a Sexta Cruzada em 1227.

Depois de supostamente sofrer de doença, Frederick retirou-se da Cruzada e foi excomungado pelo Papa Gregório IX. Embora mais uma vez tenha partido para uma Cruzada e tenha sido novamente excomungado, os seus esforços resultaram realmente em algum sucesso. Em 1229, ele reconquistou diplomaticamente Jerusalém numa trégua de 10 anos com o Sultão Al-Kamil, e foi coroado rei lá.

9. Baibars (1223-1277)

Após o fim da trégua de 10 anos, Jerusalém caiu mais uma vez sob controle muçulmano, e uma nova dinastia tomou o poder no Egito - os mamelucos.

Marchando na Terra Santa, o feroz líder dos mamelucos, Sultão Baibars, derrotou a Sétima Cruzada do Rei francês Luís IX, decretando a primeira derrota substancial do exército mongol na história e em 1268 demoliu brutalmente Antioquia.

Alguns relatórios afirmam que quando Eduardo I da Inglaterra lançou a breve e ineficaz Nona Cruzada, Baibars tentou mandá-lo assassinar, mas escapou ileso para a Inglaterra.

10. Al-Ashraf Khalil (c.1260s-1293)

Al-Ashraf Khalil foi o oito sultão Mamluk, que efetivamente terminou as Cruzadas com sua conquista do Acre - o último estado Cruzado. Continuando o trabalho de seu pai Sultão Qalawun, Khalil sitiou o Acre em 1291, resultando em pesadas lutas com os Cavaleiros Templários, cujo prestígio como força militante católica por esta época havia desaparecido.

Com a vitória dos Mamelucos, as paredes defensivas do Acre foram demolidas e os restantes postos avançados dos Cruzados ao longo da costa síria foram capturados.

Depois destes acontecimentos, os reis da Europa tornaram-se incapazes de organizar novas e eficazes cruzadas, estando envolvidos nos seus próprios conflitos internos. Os Templários foram entretanto acusados de heresia na Europa, sofrendo severas perseguições sob o comando de Filipe IV de França e do Papa Clemente V. Perdeu-se qualquer esperança de uma bem sucedida Décima Cruzada na era medieval.

Retrato de Al-Ashraf Khalil

Crédito de Imagem: Omar Walid Mohammed Reda / CC