Conhecida na China como a Guerra de Resistência ao Japão, o início da Segunda Guerra Sino-Japonesa pode ser visto como o início da Segunda Guerra Mundial. Foi travada entre o Império do Japão e as forças nacionalistas e comunistas conjuntas da China.

Mas quando começou a guerra? E por que deve ser lembrada?

Segundo a maioria dos historiadores, a Segunda Guerra Sino-Japonesa começou em 1937, na Ponte Marco Polo.

Em 7 de julho de 1937, o tiro de fuzil foi trocado entre as tropas chinesas assustadas estacionadas a 30 milhas de Pequim na Ponte Marco Polo e um exercício de treinamento militar japonês. O exercício não tinha sido divulgado como era de praxe.

Depois da escaramuça, os japoneses se declararam um soldado abatido e exigiram revistar a cidade chinesa de Wanping. Eles foram recusados e, em vez disso, tentaram forçar a entrada. Ambos os países enviaram tropas de apoio para a área.

A Ponte Marco Polo como fotografada para Shina Jihen Kinen Shashincho por um esquadrão de fotografia militar (Crédito: Domínio Público).

No início da manhã de 8 de julho, os combates eclodiram na ponte Marco Polo. Embora os japoneses tenham sido inicialmente afastados e um acordo verbal tenha sido alcançado, as tensões só voltaram a cair para o nível pré-incidente depois da Segunda Guerra Mundial.

Este incidente é geralmente percebido como sendo o resultado de uma conspiração dos japoneses para continuar a sua política de expansão.

2. O expansionismo japonês começou muito mais cedo.

A Primeira Guerra Sino-Japonesa teve lugar entre 1894 e 1895, resultando na cessão de Taiwan e da península de Liaodong da China, e no reconhecimento da independência da Coreia. Depois, quando a dinastia Qing chinesa entrou em colapso em 1912, o governo e os militares japoneses aproveitaram a divisão dentro da nova República da China para forjar alianças com os senhores da guerra locais.

Três anos depois, durante a Primeira Guerra Mundial, o Japão emitiu as Vinte e Uma Exigências para concessões dentro do território chinês. Treze dessas exigências foram aceitas após um ultimato, mas o evento aumentou muito o sentimento anti-japonês na China, e confirmou as intenções expansionistas japonesas para as potências Aliadas.

3. a invasão militar total começou em 1931 na Manchúria

Um dos senhores da guerra apoiado pelos japoneses foi Zhang Zuolin da Manchúria, uma região no nordeste da China. A influência japonesa na área também foi reforçada pela posse da Ferrovia Sul da Manchúria.

Durante a noite de 18 de setembro de 1931, parte dessa ferrovia foi explodida, iniciando o Incidente Mukden. O bombardeio foi atribuído à sabotagem chinesa, e o exército japonês encenou uma invasão militar total da Manchúria.

A República da China apelou à Liga das Nações e foi criada uma comissão. O Relatório Lytton resultante, publicado em 1932, concluiu que as operações Imperiais Japonesas não eram de autodefesa. Em fevereiro de 1933, foi levantada uma moção na Liga das Nações condenando o exército japonês como agressor.

A Comissão Lytton que investiga o ponto de explosão da ferrovia (Crédito: Domínio Público).

No entanto, quando a Comissão Lytton publicou o seu relatório, o exército japonês já tinha ocupado toda a Manchúria e criado um estado fantoche - Manchukuo - com o último imperador Qing, Puyi, como seu chefe de estado.

Quando o Relatório Lytton foi apresentado, a delegação japonesa retirou-se da Liga das Nações. O novo Estado acabou por ser reconhecido pelo Japão, Itália, Espanha e Alemanha Nazi.

4. Constituiu mais de metade das baixas na Guerra do Pacífico.

Tendo em conta o período a partir de 1937, as estimativas para o número de civis e militares chineses mortos chegam a 15 milhões.

Quase 500.000 dos 2 milhões de japoneses mortos durante a Segunda Guerra Mundial foram perdidos na China.

5. A Guerra Civil chinesa foi suspensa.

Em 1927, uma aliança entre os nacionalistas chineses, o Kuomintang e o Partido Comunista Chinês tinha entrado em colapso quando o primeiro procurou reunificar a China com a sua Expedição do Norte. Os dois tinham estado em conflito desde então.

Em Dezembro de 1936, porém, o líder nacionalista Chinag Kai-shek foi raptado pelos comunistas, que o persuadiram a concordar com uma trégua e a unir-se a eles contra a agressão japonesa. Na realidade, a cooperação dos dois partidos foi mínima, e os comunistas aproveitaram o enfraquecimento do Kuomintang para obter vantagens territoriais para o futuro.

Os comunistas também recrutaram um grande número de aldeões chineses despossuídos durante e após a guerra, usando sua percepção como parte integrante da luta contra o Japão, que eles ganharam como guerrilheiros. A Guerra Civil foi reacendida após a Segunda Guerra Mundial sobre questões de território em lugares onde só havia combatentes comunistas presentes na rendição japonesa.

6. Os nazistas financiaram ambos os lados.

Desde o final dos anos 20 até 1937, a modernização chinesa foi apoiada pela Alemanha, primeiro com a República de Weimar e depois com o governo nazista. Em troca, a Alemanha recebeu matéria-prima.

Embora os nazistas estivessem do lado do Japão quando a guerra eclodiu, eles já tinham sido fundamentais para melhorar o exército chinês. O Hanyang Arsenal, por exemplo, produzia metralhadoras baseadas em projetos alemães.

Ministro das Finanças da República da China, Kung Hsiang-hsi, na Alemanha, em 1937, tentando obter apoio nazista contra o Japão (Crédito: Domínio Público).

A relação germano-japonesa retomou em 1936 com a assinatura do Pacto Anti-Conflito, e mais tarde com o Pacto Tripartido de 1940, pelo qual se "ajudariam mutuamente com todos os meios políticos, económicos e militares".

7. a política japonesa tem sido lembrada como os "Três Todos".

Matar todos. Queimar todos. Saquear todos. Nos primeiros seis meses de luta, o Japão tinha o controle de Pequim, Tianjin e Xangai. Já havia rumores de atrocidades cometidas pela força invasora. Então, em dezembro de 1937, as forças japonesas concentraram-se na capital, Nanjing. O que se seguiu foram inúmeros atos de violência contra civis; saques, assassinatos e estupros.

Cerca de 300.000 foram assassinadas em Nanjing. Dezenas de milhares de mulheres foram violadas e pelo menos um terço da cidade ficou em ruínas.

A Zona de Segurança de Nanjing, uma área desmilitarizada da cidade, não foi alvo de bombas como outras áreas foram. Os militares japoneses invadiram, no entanto, a área alegando que havia guerrilheiros lá.

Corpos de vítimas ao longo do rio Qinhuai durante o Massacre de Nanjing (Crédito: Domínio Público).

8. as atrocidades japonesas também incluíram a guerra biológica e química

A unidade 731 foi criada em 1936 em Manchukuo. Composta por 3.000 pessoas, 150 edifícios e uma capacidade para 600 prisioneiros, a unidade era um centro de pesquisa.

Para desenvolver armas biológicas, médicos e cientistas infectaram deliberadamente prisioneiros chineses com peste, antraz e cólera. As bombas de peste foram então testadas no norte e leste da China. Os prisioneiros foram vivisseccionados - cortados - vivos e às vezes sem sedação para estudo e prática. Eles também foram submetidos a experimentos com gás venenoso.

Outros projetos estudaram o impacto da privação de alimentos e o melhor tratamento para as queimaduras por congelamento - para as quais os prisioneiros foram retirados, molhados e despidos, até que as queimaduras por congelamento se instalassem.

Shirō Ishii, o diretor da Unidade 731, a quem foi concedida imunidade no Tribunal Militar Internacional do Extremo Oriente (Crédito: Domínio Público).

Após a guerra, alguns cientistas e líderes japoneses receberam imunidade dos julgamentos de Crimes de Guerra pelos Estados Unidos em troca dos resultados de suas pesquisas. Testemunhos sugeriram que a experimentação humana não era exclusiva da Unidade 731.

9. a estratégia de defesa chinesa causou uma enchente desastrosa

Em uma ação para defender Wuhan contra o avanço das tropas japonesas, os exércitos nacionalistas chineses sob Chiang Kai-shek romperam as represas do Rio Amarelo na província de Henan em junho de 1938.

A inundação do Rio Amarelo teria levado à perda de quatro milhões de pessoas, à destruição de grandes quantidades de colheitas e gado e à morte de 800.000 chineses. A inundação continuou por nove anos, mas atrasou a captura japonesa de Wuhan em apenas 5 meses.

10. O impasse só foi quebrado pelo ataque do Japão aos Estados Unidos

Em 1939, a guerra entre o Japão e as forças nacionalistas e comunistas conjuntas da China estava num impasse. Só quando os japoneses bombardearam Pearl Harbour em 1941, à luz das sanções e interferências americanas, é que a guerra recomeçou quando a China declarou guerra contra o Japão, a Alemanha e a Itália.