Durante a Guerra Civil Americana, o Major-General da União William T. Sherman derrotou as forças confederadas na Batalha de Atlanta em 2 de setembro de 1864. Ele então marchou suas tropas quase 300 milhas através da Geórgia, de Atlanta até Savannah, praticando uma política de "terra queimada" à medida que eles iam, destruindo propriedades, pilhando bens e com o objetivo de "fazer a Geórgia uivar".

Por fim, a Marcha de Sherman ao Mar, como ficou conhecida, foi um ato de destruição que devastou o moral e a infra-estrutura do Sul Confederado e apressou a rendição da Confederação.

Aqui está a história da notória marcha de Sherman.

Origens da Guerra Civil

A Guerra Civil Americana foi travada entre 1861-1865. Após anos de tensões crescentes entre os estados do norte e do sul, os exércitos da União e da Confederação iriam para a batalha na guerra mais mortífera jamais travada em solo americano, pois as decisões sobre a escravidão, os direitos dos estados e a expansão para o oeste estavam em suspenso.

A maior parte dos combates ocorreu no Sul, com exércitos do Norte procurando interromper linhas críticas de abastecimento para enfraquecer o exército confederado e parar a guerra. Em 1864, o moral do Norte estava em declínio quando o Presidente Abraham Lincoln procurou a reeleição. Felizmente para ele, a Batalha de Atlanta ocorreria em setembro - uma vitória da União e um impulso aos espíritos da União que acabaria por ajudar Lincoln a vencer umasegundo mandato.

A batalha foi vista como uma grande vitória para o Norte, pois Atlanta era um centro ferroviário e industrial chave para a Confederação. Com sua queda, a União esperava que os civis confederados, que eram conhecidos por serem hostis, duvidassem que a guerra pudesse ser vencida.

Começando a marcha

Após a Batalha de Atlanta em 2 de setembro de 1864, o Major General William T. Sherman e suas tropas embarcariam no que agora é conhecido como a Marcha de Sherman para o Mar. De 15 de novembro a 21 de dezembro de 1864 e viajando por 285 milhas, o exército do norte faria seu caminho através da Geórgia, de Atlanta até Savannah, deixando um caminho de destruição em seu rastro e assustando a população da Geórgia.a abandonar a causa confederada.

Uma fotografia de William T. Sherman do início da década de 1860.

Sherman acreditava que os civis precisavam entender como a guerra era difícil, um exemplo precoce da prática da 'guerra total': este conceito, rotulado pela primeira vez em 1935, argumenta que a guerra não é apenas entre dois exércitos, mas é um evento que afeta a todos em uma população através do direcionamento de recursos e infraestrutura civil.joelhos, e ele estava certo.

Após a perda confederada na Batalha de Atlanta, o General John Bell Hood marchou para o Tennessee, na esperança de forçar o exército de Sherman a persegui-los e lutar. Essencialmente, Sherman ignorou Hood, permanecendo na Geórgia e permitindo que outras tropas da União se engajassem e, por fim, derrotar o exército de Hood no Tennessee. Devido ao abandono de Atlanta por parte de Hood, não restaram muitas tropas paradefender a cidade, e Sherman foi capaz de destruir cerca de 40% da infra-estrutura e dos negócios da cidade após ordenar a evacuação dos civis.

Destruição generalizada

Na marcha das 285 milhas, os 60.000 soldados de Sherman receberam ordens para forragearem liberalmente e recolherem carne, milho e legumes, assim como qualquer outra coisa necessária para fazer provisões para 10 dias. Geralmente, não lhes era permitido entrar nas instalações das pessoas, embora se antagonizados, os soldados pudessem retaliar com igual ou maior força.

Famosamente, Sherman queria "fazer o Geórgia uivar", arruinando a capacidade da Geórgia de se equipar e alimentar e desmoralizar os civis, adicionando um elemento psicológico à sua estratégia de guerra.

As tropas de Sherman eram perturbadoras, apesar do seu código de conduta, tanto quanto restava para a interpretação. Quando saíam à procura de forragem, os soldados destruíam propriedades, saqueavam e roubavam. Marchando de 10 a 12 milhas por dia, Sherman estimou que eles faziam cerca de 100.000.000 dólares em danos durante toda a sua jornada, que hoje seriam cerca de 1,6 bilhões de dólares.

Uma gravura do século XIX da Marcha de Sherman para o Mar.

Crédito de Imagem: Domínio Público

De Atlanta para Milledgeville e para Savannah

Depois de deixar Atlanta, os soldados chegaram à capital do estado na época, Milledgeville. Enquanto lá estavam, eles revogaram formalmente o decreto de secessão (o que não tinham autoridade para fazer).

Depois de Milledgeville, o exército finalmente entrou em Savannah, onde Sherman enviou uma mensagem a Lincoln para que ele soubesse que eles tinham conseguido. Na viagem, as tropas estavam bem alimentadas, quase não encontrando fogo ou resistência. Eles estavam de bom humor, e esse espírito foi levado na mensagem para o presidente.

Escravos fugitivos e trabalhadores negros juntaram-se à marcha

Sherman não era conhecido por apoiar a abolição, apesar de ser um General da União, por isso, quando os escravos e os trabalhadores negros se uniram ao exército, Sherman permitiu que eles ficassem, mas não ficou entusiasmado. Como resultado, ele se encontrou com abolicionistas para determinar qual seria o melhor curso de ação para este grupo e foi aconselhado a fornecer-lhes terra, permitindo-lhes cultivar para si mesmos.e possuem a sua própria propriedade.

Sherman proclamou uma ordem em tempo de guerra, permitindo parcelas de 40 acres e ordenando que seu exército emprestasse uma mula para ajudar as famílias a começar, levando à crença de que a redistribuição de terras ocorreria para todas as pessoas anteriormente escravizadas após a guerra ter sido ganha, uma promessa que não foi cumprida. Embora muitas famílias começaram a produzir colheitas e começar uma nova vida nos anos após a ordem, muitas parcelas de terra seriamrecuperada sob a administração Johnson, uma vez que o foco se tornou no trabalho assalariado e não na propriedade da terra durante a Era da Reconstrução.

As tropas do Sherman viajaram 650 milhas em 100 dias.

Depois de levantar o inferno na Geórgia e descansar por algumas semanas em Savannah, as tropas de Sherman continuaram na Carolina do Sul e do Norte. Contando com 100.000 soldados após a chegada dos reforços, a caminhada para a Carolina do Sul foi pessoal, pois a secessão - e traição - começou neste estado e, segundo Sherman, terminaria lá também.

Seus soldados foram mais destrutivos na Carolina do Sul do que na Geórgia, e a capital do estado de Colúmbia foi queimada até o chão, embora a culpa tenha sido de quem a culpa tenha sido posta em debate. Depois de atravessarem a Carolina do Sul, os soldados continuaram na Carolina do Norte em 1865, onde finalmente se engajaram com um pequeno exército, empurrando-os de volta com facilidade.

No total, da Geórgia à Carolina do Norte, as tropas de Sherman viajaram 650 milhas em menos de 100 dias de marcha e capturaram 3 capitais de estado. Ele só perdeu cerca de 600 homens do exército original de 60.000 e foi capaz de crescer para 100.000 soldados.

A marcha danificou seriamente o Sul

Numa das maiores vitórias da Guerra Civil, as tropas de Sherman conseguiram derrubar o vento do Sul, destruindo 300 milhas de linhas ferroviárias, pontes, linhas telegráficas e outras infra-estruturas. Confiscaram cerca de 5.000 cavalos, 4.000 mulas, 13.000 cabeças de gado e 10.000.000 libras de milho/alimentos.

Tudo isso foi conseguido operando fora dos princípios militares padrão, entrando em território inimigo sem linhas de abastecimento ou comunicação para si mesmos, um risco que valeu muito a pena para o exército da União.

Por fim, a Marcha de Sherman para o Mar obliterou a estratégia confederada. Vindo do Sul com Ulysses S. Grant a descer do Norte, o exército da União conseguiu apanhar Robert E. Lee com um exército bem alimentado e energizado.