A enfermagem é uma profissão impregnada de tradição, costume e prática.

O nome dos hospitais Covid-19, especialmente criados para o efeito, depois de Florence Nightingale evoca imediatamente imagens de enfermeiras com aventais engomados e chapéus de feltro a passear pelas alas carregando uma lanterna, tanto melhor para ver manchas de pó e rodas de cama mal viradas.

A enfermagem cresceu de um modelo militar de regras para apoiar as ações dos médicos e, como resultado, desenvolveu uma rica cultura de rituais e rotinas - das rondas de enfermaria às rondas de drogas, da confecção de camas aos banhos de cobertor.

A seguir estão 6 factos sobre enfermagem.

1. treinamento

Durante a melhor parte do século XX, a formação de enfermeiras foi em grande parte inalterada.

Com o tempo, a ênfase passou de uma disciplina rigorosa e de limpeza para um trabalho marginalmente menos hierárquico e mais técnico, mas permaneceu um aprendizado de três anos com grande parte do aprendizado através do exemplo nas alas, reservado com um par de semanas na sala de aula.

Os livros de procedimentos capturavam os passos necessários para cada tarefa, de curativos a enemas, drogas a rondas de ala.

Os enfermeiros estudantes praticam a confecção de camas com uma boneca no Hospital de Westminster (Crédito: Domínio Público).

As rondas de enfermaria eram, e são, um ritual importante na vida da enfermaria. Cada consultor tinha as suas próprias fraquezas: pacientes prontos e à espera nas camas, cortinas arrancadas, enfermeiras (além da irmã da enfermaria) fora de vista.

Por volta da cama 19 havia um aceno habitual da irmã a uma enfermeira júnior para colocar a chaleira para que o chá estivesse pronto para o grande homem (quase sempre um homem) no final da ronda, quando a irmã colocava a sua melhor porcelana no seu escritório.

O resto das enfermeiras da ala apressar-se-iam então a oferecer arrastadeiras ou garrafas aos pacientes, aos quais eram negadas enquanto a ronda da ala estava em curso.

O rápido avanço da ciência ao longo dos anos significa que a formação de enfermeiros mudou de todo o reconhecimento, à medida que a profissão se tornou um desafio para os cuidados de saúde modernos.

Os alunos de enfermagem já não fazem parte da força de trabalho remunerada, embora 50% do seu curso seja gasto na colocação em enfermarias. Eles são educados para entender, convidados a questionar e a sua prática é baseada em provas.

2) Higiene

Tradicionalmente, os pacientes do hospital começam o dia com uma lavagem matinal precoce - às vezes muito cedo.

No passado, o pessoal nocturno sitiado tropeçava no escuro a lavar os pacientes e a ala imaculada antes da chegada do pessoal da manhã.

Trabalhar no escuro significa que nem sempre se consegue ver o que se está a fazer - uma enfermeira lembra-se de uma colega a lavar o rosto de um paciente antes de se aperceber que tinha falecido.

Outra diz que ela chegou para o turno da manhã para encontrar todos os pacientes sentados na cama limpos e vestidos de fresco com mortalhas, em vez de vestidos de hospital.

Ilustração em "Charles Dickens Martin Chuzzlewit (1842-3) A enfermeira Gamp tornou-se um estereótipo das enfermeiras incompetentes do início da era vitoriana, antes das reformas ligadas ao Florence Nightingale (Crédito: Domínio Público).

A lavagem das mãos, uma parte tão crucial para manter a infecção à distância durante a crise da Covid-19, sempre foi um dos pilares do ritual de enfermagem: as mãos eram, e ainda são, lavadas antes e depois de cada tarefa.

Hoje em dia é habitual usar luvas para qualquer coisa que arrisque o contacto com fluidos corporais, mas durante a maior parte do século XX as luvas não eram usadas rotineiramente a não ser para procedimentos estéreis. Disseram-nos que era humilhante para os pacientes porque os fazia sentir intocáveis.

3. a cataplasma

As loções e poções sempre foram uma característica dos rituais de enfermagem.

Em determinada altura, foram utilizadas cataplasmas de caulino para retirar a infecção de uma área inflamada do corpo ou de uma ferida.

Schoolgirls in Britain being shown how to make a poultice, 1942 (Crédito: Domínio Público).

Nos anos 50, as enfermeiras faziam uma cataplasma todas as manhãs, utilizando salicilato de metilo, glicerina, timol e óleo aromático envolto em cotão, gaze e folha.

Atrás do esterilizador para manter a cataplasma quente, foi cortada uma secção sempre que foi necessária uma cataplasma. Enquanto o calor ajudava a retirar a infecção, manter a cataplasma quente durante todo o dia era um convite para as bactérias se instalarem.

4. drogas

Como no "mundo real", as regras e a nossa compreensão em torno das drogas no hospital estão em constante mudança.

As referências ao ópio e à beladona podem ser encontradas na mitologia grega e têm sido usadas para o alívio da dor desde então.

Nos hospitais nos anos 40, o ópio era aplicado sobre um pano macio mergulhado em água quente, conhecido como stupe.

Na mesma época, as enfermeiras eram informadas de que as receitas deveriam ser escritas em latim, pois esta era a "língua universal" e que, muitas vezes, os médicos tinham má caligrafia.

5. Álcool

Enquanto o ritual da rodada de drogas continua, o conteúdo do carrinho de drogas mudou. Durante grande parte do século 20 foi rotina ter álcool a bordo.

Isso pode ter refletido uma época em que a força do álcool era menor do que hoje e era menos uma atividade social - os refrigerantes de hoje simplesmente não existiam.

Seja qual for o motivo, era rotina oferecer cerveja na ala cirúrgica dos homens para aumentar a ingestão de líquidos.

Da mesma forma, foi oferecido xerez antes das refeições para encorajar os pacientes mais velhos a comer, um brandy ou whisky seria oferecido nas enfermarias vasculares para melhorar a dilatação dos vasos sanguíneos, e gin foi usado para estimular as bexigas dos pacientes pós-operatórios que estavam tendo dificuldades para urinar.

Uma enfermeira lembra-se de uma paciente gritando para ela por não "derrubar o copo e derramar o Guinness lentamente". Algo que não era rotineiramente ensinado no treinamento.

Fotografia de uma ala masculina no Dorset County Hospital por Thomas Grigg. Também a primeira imagem conhecida do interior de uma ala deste hospital. (Crédito: Dorset County Museum/CC).

6. fumar

Fumar também fazia parte do tecido social na Grã-Bretanha do século XX e em nenhum outro lugar do mundo, mais do que nos hospitais.

Era comum que os pacientes tivessem cinzeiros nos armários e que as necessidades de fumar fossem finamente equilibradas com as necessidades de oxigénio através do fornecimento canalizado na parede.

Numa ala de idosos no leste de Londres, enfermeiras estudantes de plantão enrolaram cigarros para os seus pacientes fumarem no dia seguinte.

Havia pouca compreensão da natureza viciante do fumo e onde havia, a opinião geral era de que as pessoas deveriam aplicar a força de vontade se quisessem parar.

Não existiam serviços de cessação do tabagismo, drogas ou chicletes para aliviar o vício.

Está claro agora, durante a crise do Covid-19 e neste importantíssimo ano da Organização Mundial de Saúde (OMS) da enfermeira e parteira, quão valiosos são os enfermeiros e quão vital é que eles sejam altamente instruídos.

Hoje em dia, a enfermagem é uma profissão muito própria. Não se fala mais em ser anjos, ter vocação ou ser servas de médicos.

O costume e a prática, o ritual e o mito fazem parte da história da enfermagem. As enfermeiras de hoje em dia são sobre a prática baseada em evidências e os cuidados críticos de segurança.

Claire Laurent é autora e jornalista especializada em saúde pública, enfermagem e política de saúde. Rituals & Myths in Nursing é o seu primeiro livro.