Os mitos gregos são algumas das histórias mais famosas, mais populares, que sobrevivem desde a antiguidade. Desde os ciclopes ao terrível monstro marinho Charybdis, esta mitologia tem inspirado as obras de tragediantes, comediantes, poetas, escritores, artistas e cineastas até aos dias de hoje.

Abaixo estão 6 dos mais populares mitos gregos.

1. Cerberus - O 12º Trabalho de Heracles

Hércules e Cerberus. Óleo sobre tela, por Peter Paul Rubens 1636, Museu do Prado.

O último dos 12 trabalhos de Heracles, o rei Euristeu ordenou que Heracles o buscasse Cérbero, o temível cão de caça de três cabeças que guardava as portas do Tártaro (um abismo infernal dentro do submundo grego, reservado para os castigos mais terríveis).

Ao lado das suas três cabeças, a crina de Cerberus estava coberta de cobras. Também tinha cauda de serpente, grandes olhos vermelhos e longos dentes em forma de sabre.

Tendo chegado ao submundo, Hades permitiu que Heráculos tomasse Cérbero, desde que ele não usasse nenhuma arma para subjugar seu "animal de estimação". Então Heráculos lutou com Cérbero e acabou sendo capaz de colocar uma grande corrente ao redor do pescoço de Cérbero.

Heráculos então arrastou Cérbero para o palácio de Euristeu. Assustando Euristeu sem sentido, Heráculos mais tarde devolveria Cérbero ao Hades. Era o último dos seus doze trabalhos. Heráculos estava finalmente livre.

2. Perseu e Medusa

Perseus por Benvenuto Cellini, Loggia dei Lanzi, Florença, Itália.\

Perseu era filho da Princesa Danae e Zeus. Para salvar sua mãe de se casar com o rei de Serifos, foi-lhe ordenado que matasse a górgona Medusa.

Para ajudá-lo nesta tarefa, Zeus enviou tanto Athena como Hermes para encontrar Perseus em rota e fornecer-lhe equipamento especial para matar Medusa. Athena forneceu-lhe um escudo mágico, polido como um espelho. Hermes forneceu a Perseus uma espada mágica.

A viagem de Perseu até a ilha rochosa dos Gorgons incluiu vários encontros. Primeiro encontrou-se com as Três Mulheres Cinzentas, que tinham apenas um olho e um dente entre elas. Perseu dirigiu-se então para as Ninfas do Norte e recebeu uma bolsa mágica de couro, sandálias com asas e um boné de invisibilidade.

Com este equipamento especial Perseu dirigiu-se à ilha da Medusa. Medusa era uma das três górgonas, mas tinha o rosto de uma bela mulher. Qualquer um que olhasse directamente para ela seria transformado em pedra, por isso Perseu usou o seu escudo mágico para encontrar a Medusa adormecida. Cortando-lhe a cabeça, ele então fez a sua fuga.

3. Theseus e o Minotauro

Este era o filho do rei Aegeus de Atenas, enviado a Creta para matar o Minotauro do rei Minos. Meio homem e meio touro, o minotauro vivia num labirinto especialmente construído nas masmorras do palácio de Minos. Era infame por comer crianças, exigido por Minos de cidades sujeitas como Atenas de Aegeus.

Pouco antes de partir, Theseus e seu pai concordaram que, ao retornar, o navio ateniense levantaria uma vela negra se a missão tivesse falhado e Theseus tivesse morrido. Se ele tivesse conseguido, os marinheiros levantariam uma vela branca.

Quando ele chegou a Creta, Theseus foi ajudado na sua tarefa por Ariadne, filha de Minos. Ela providenciou a corda mágica de Theseus para que ele não se perdesse no labirinto. Ela também lhe deu uma adaga afiada, com a qual matar o minotauro.

Depois de entrar no labirinto, Theseus matou o Minotauro e depois refez os seus passos usando o cordel. Junto com Ariadne e as crianças atenienses cativas, Theseus rapidamente escapou. Deixando o labirinto para trás, eles fugiram para os navios e navegaram para longe.

A história não teve um final feliz. Na ilha de Naxos, Ariadne foi tirada de Theseus pelo deus Dionysius. Desolado, Theseus navegou de volta para Atenas, mas esqueceu-se de mudar as velas dos seus navios de preto para branco.

Quando ele viu as velas negras Aegeus, acreditando que seu filho estava morto, atirou-se ao mar. O mar foi então chamado de Mar Egeu.

4. Icarus - o rapaz que voou demasiado perto do Sol

Jacob Peter Gowy's The Flight of Icarus (1635-1637).

Com a morte do Minotauro, o rei Minos de Creta procurou alguém a quem culpar. A culpa recaiu sobre o seu principal inventor, Dédalo, o homem que tinha desenhado o labirinto. Minos ordenou que Dédalo fosse trancado no topo da torre mais alta do palácio de Knossos, sem comida nem água. Ícaro, o filho mais novo de Dédalo, foi para compartilhar o destino de seus pais.

Mas Daedalus foi inteligente. Juntamente com o filho, eles conseguiram sobreviver o tempo suficiente para preparar uma famosa fuga.

Usando as penas da cauda dos pombos que dormiam nas traves, combinadas com a cera de abelhas de um ninho deserto de abelhas, a Daedalus conseguiu criar quatro grandes formas de asas. Depois, tendo feito tiras de couro das sandálias, os dois prisioneiros saltaram da torre com as asas nos ombros e começaram a voar para oeste em direcção à Sicília.

Daedalus avisou Ícaro para não voar muito perto do sol, para que seu calor não derretesse as asas do menino. Ícaro não ouviu. Voando muito perto do deus sol Helios, suas asas de cera se desfizeram e o menino caiu no mar lá embaixo.

5. Bellerophon e Pegasus

Nascido do sangue que tinha derramado do corpo da Medusa na areia depois de Perseu ter cortado a cabeça da górgona, foi dito que este cavalo alado, Pégaso, só podia ser montado por um herói.

O rei de Lídia pediu a Bellerophon para matar o monstro de estimação do rei vizinho de Caria. Esta era a Quimera, uma besta que tinha um corpo de leão, uma cabeça de cabra e uma cauda de cobra. Também respirava fogo.

Para matar a besta, Bellerophon primeiro teve que domar o Pegasus alado. Graças à ajuda de Athena, que lhe forneceu uma cabeçada dourada, ele foi bem sucedido. Cavalgando acima da Quimera, Bellerophon matou a besta batendo-a na boca com uma lança na ponta com chumbo. O chumbo derreteu dentro da garganta da Quimera e matou-a.

Bellerophon em Pegasus spears the Chimera, em um epinetron de figura vermelha do sótão, 425-420 AC.

6. Jason e os Argonautas

Jasão era o filho de Éson, o legítimo rei de Iolcos (na Tessália), que foi derrubado por seu irmão Pelias. Jasão foi à corte de Pelias para exigir que seu pai fosse reintegrado como o legítimo rei, mas Pelias exigiu que Jasão lhe trouxesse primeiro o velo mágico de ouro da terra de Colchis (na costa oriental do Mar Negro).

Jason concordou, recolhendo um grupo de camaradas para o ajudar nesta aventura. A sua nave foi chamada de Argo; chamavam-se os Argonautas.

O Argo, de Konstantinos Volanakis (1837-1907).

Depois de várias aventuras pelo Mar Negro - lutando contra as harpias e remando através de rochas em confronto - o navio dos heróis finalmente chegou ao Reino de Colchis. Não querendo desistir do velo, o Rei de Colchis colocou Jasão numa tarefa impossível de arar e semear um campo com dentes de dragão. Sem mencionar que os animais de arado eram dois touros ardentes que queimavam qualquer um quechegou perto!

Contra todas as probabilidades, Jason lavrou o campo com sucesso graças à intervenção divina. Ele foi ajudado por Medéia, a filha-bruxa do Rei de Colchis, que se apaixonou por Jason depois que Eros a alvejou com seus dardos de amor.

Medeia então levou Jasão ao bosque onde o velo de ouro era guardado. Foi guardado por um dragão feroz, mas Medeia o cantou para dormir. Com o velo de ouro Jasão, Medeia e os Argonautas fugiram de Colchis e voltaram para Iolcos, reclamando o trono de seu pai do malvado tio Pelias.

Jason traz Pelias, o Tosão de Ouro, krater Apulian red-figure calyx krater, ca. 340 BC-330 BC.