Famoso por defender com sucesso seu reino contra os invasores vikings, o rei Alfred o Grande governou Wessex de 871 a 899. Alfred foi o governante dos saxões ocidentais e o primeiro regente a declarar-se rei dos anglo-saxões. A maior parte das informações que temos sobre Alfred é extraída dos escritos de Asser, um estudioso do século X e bispo do País de Gales.

1. Ele provavelmente não queimou nenhum bolo.

A história de Alfred queimando os bolos de uma mulher cuja casa ele estava abrigando dos Vikings é uma famosa lenda histórica. Sem saber quem ele era, diz-se que ela repreendeu redondamente seu rei por sua desatenção.

A história tem origem em pelo menos um século após o domínio de Alfred, o que sugere que não há veracidade histórica nela.

Uma gravura do século XIX de Alfred queimando os bolos.

2. Alfred era um jovem promíscuo.

Alfred admite isso livremente em suas próprias obras e Asser, seu biógrafo, reitera isso em sua biografia de Alfred. Eles apontam esses "pecados" como algo que o rei religioso teve que superar para se tornar um homem digno e governante aos olhos de Deus.

3. ele estava frequentemente doente.

Alfred tinha intensas queixas de estômago. Às vezes era tão grave que o tornava incapaz de sair do quarto durante dias ou semanas de cada vez. Alguns historiadores apontaram o que agora sabemos ser a doença de Crohn como a causa de sua saúde precária.

4. Alfred era extremamente religioso

Aos quatro anos de idade, ele visitou o Papa em Roma e, segundo ele, foi abençoado com o direito de governar. Alfred fundou mosteiros e convenceu monges estrangeiros para seus novos mosteiros. Embora ele não tenha feito nenhuma grande reforma na prática religiosa, Alfred se esforçou para nomear bispos eruditos e piedosos e abades.

Uma das condições de rendição para o Viking Guthrum foi que ele deve ser batizado como cristão antes de deixar Wessex. Guthrum tomou o nome de Æthelstan e passou a governar a Anglia Oriental até a sua morte.

5. Ele nunca esteve destinado a ser rei.

Alfred tinha 3 irmãos mais velhos, todos eles chegaram à idade adulta e reinaram antes dele. Quando Æthelred, o terceiro irmão, morreu em 871, ele teve dois filhos pequenos.

No entanto, com base num acordo anterior entre o Alfred e Alfred, Alfred herdou o trono. Face às invasões vikings, é improvável que isto tenha sido oposto. As minorias eram notoriamente períodos de fraca realeza e lutas internas de facção: a última coisa de que os anglo-saxões precisavam.

6. Ele vivia num pântano.

No ano 878, os Vikings lançaram um ataque surpresa contra Wessex, reivindicando a maioria deles como seus. Alfred alguns de sua casa e alguns de seus guerreiros conseguiram escapar e se refugiaram em Athelney, naquela época uma ilha nos pântanos de Somerset. Era uma posição altamente defensável, quase impenetrável para os Vikings.

7. Ele era um mestre do disfarce.

Antes da batalha de Edington em 878 DC, há uma história que conta como Alfred, disfarçado de simples músico, entrou na cidade ocupada de Chippenham para reunir informações sobre as forças Viking. Ele foi bem sucedido e fugiu para as forças da Wessex antes do final da noite, deixando Guthrum e seus homens nenhum mais sábio.

Uma representação do século 20 de Alfred na Batalha de Ashdown.

8. Ele trouxe a Inglaterra de volta da beira do abismo.

A pequena ilha de Athelney e as terras húmidas que a rodeavam foi a extensão total do Reino de Alfred durante quatro meses em 878 d.C. A partir daí ele e os seus guerreiros sobreviventes tornaram-se 'Viking' e começaram a assediar os invasores como outrora tinham feito com eles.

Uma vez que uma força suficientemente grande se reuniu, Alfred conseguiu recuperar o seu reino na batalha de Edington contra o Viking Guthrum, que tinha chegado como parte do chamado Grande Exército de Verão e conquistou grande parte de Mercia, East Anglia e Northumbria em conjunto com o GrandeExército Pagão.

9. Ele começou a unificação da Inglaterra.

O sucesso de Alfred na luta contra as invasões Viking e a criação da Danelaw ajudou a estabelecê-lo como o governante dominante na Inglaterra.

Dez anos antes do fim da sua morte, as cartas e moedas de Alfred nomearam-no como "Rei dos Ingleses", uma nova e ambiciosa ideia que a sua dinastia levou até à realização definitiva de uma Inglaterra unida.

10. Ele foi o único rei inglês a ser chamado de 'Great'.

Ele salvou a sociedade inglesa após ter sido quase destruída, governou com uma determinação justa e honesta, concebeu e implementou a ideia de uma única Angle-Land unida, construiu um novo código de direito saliente e estabeleceu a primeira marinha inglesa: um homem digno do epíteto 'o Grande'.