Hoje, a China é o lar da maior população de budistas do mundo. No entanto, exatamente como o budismo (uma filosofia religiosa baseada na crença de que a meditação e o bom comportamento podem alcançar a iluminação) chegou à China há quase 2.000 anos permanece um pouco obscuro.

A maioria dos historiadores da China antiga concorda que o budismo chegou no século I d.C. durante a dinastia Han (202 a.C. - 220 d.C.), trazido por missionários da vizinha Índia viajando ao longo das rotas comerciais para a China.

Contudo, mesmo depois de o budismo ter chegado, foi a tradução de um grande corpo de escrituras budistas indianas para o chinês que teve efeitos de longo alcance para espalhar o budismo por toda a China e na Coreia, Japão e Vietname.

Aqui está a história de como o budismo se espalhou para a China.

A Rota da Seda

É provável que o budismo tenha chegado à China Han pela Rota da Seda - seja por terra ou por mar. Alguns historiadores favorecem a hipótese do mar, afirmando que o budismo foi praticado pela primeira vez no sul da China ao longo das regiões dos rios Yangtze e Huai.

O outro lado do argumento é que o budismo chegou ao noroeste da China através do corredor de Gansu, seguindo a bacia do rio Amarelo no século I d.C., espalhando-se gradualmente pela Ásia Central.

Relatos mais populares na literatura chinesa dizem que o Imperador Ming de Han (28-75 d.C.) introduziu os ensinamentos budistas na China depois de ter um sonho que o inspirou a procurar um deus possuidor do "brilho do sol". O imperador enviou enviados chineses para a Índia, que retornaram carregando as escrituras budistas do Sutra nas costas de cavalos brancos. A eles também se juntaram dois monges: Dharmaratnae Kaśyapa Mātanga.

Em última análise, a chegada do budismo à China é ainda mais complexa do que apenas a questão de viajar por mar, terra ou cavalo branco: o budismo tem múltiplas escolas que se filtraram nas diferentes regiões da China de forma independente.

O budismo chegou primeiro à China através da Rota da Seda e foi baseado na escola Sarvastivada, que forneceu uma fundação para o budismo Mahayana, por sua vez adotado pelo Japão e Coréia. monges budistas acompanharam caravanas de comerciantes ao longo da Rota da Seda, pregando sua religião ao longo do caminho. O comércio chinês de seda floresceu durante a dinastia Han e, ao mesmo tempo, monges budistas espalharam suamensagem.

O budismo continuou a espalhar-se pela Ásia Central sob o Império Kushan do século II à medida que o reino se expandia para a bacia do Tarim chinês. Monges indianos do centro da Índia, como o monge Dharmaksema que tinha estado a ensinar em Caxemira, também encontraram o seu caminho na China para espalhar o budismo a partir do século IV dC.

Antes do Budismo

Antes da chegada do budismo, a vida religiosa chinesa era caracterizada por três grandes sistemas de crenças: o culto das Cinco Divindades, o confucionismo e o taoísmo (ou taoísmo). O culto das Cinco Divindades era a religião estatal das primeiras dinastias Shang, Qin e Zhou entre aproximadamente 1600 a.C. e 200 a.C., e também uma prática antiga que remontava à China Neolítica.Deus universal que poderia aparecer em cinco formas.

A China durante a dinastia Han também foi devotamente confucionista. O confucionismo, um sistema de crenças que se concentra na manutenção da harmonia e do equilíbrio da sociedade, surgiu na China durante os séculos VI e V aC.

Esta pintura retrata Confúcio dando uma palestra enquanto Zengzi se ajoelha diante dele para perguntar sobre piedade filial, dinastia Song (960-1279 d.C.).

Crédito de Imagem: Museu do Palácio Nacional / Domínio Público

O filósofo chinês Confúcio tinha celebrado o poder da moralidade de um indivíduo em ajudar os outros durante uma época de convulsões políticas e sociais na China quando o reinado Zhou terminou. Embora isto não tenha impedido os seguidores de Confúcio de sofrer perseguição durante a efémera dinastia Qin (221-206 a.C.) enquanto estudiosos eram mortos e os escritos de Confúcio queimados.

O taoísmo é uma filosofia religiosa que surgiu no século VI a.C., defendendo uma vida simples e feliz guiada pela natureza. O budismo diferia do confucionismo e do taoísmo por destacar o sofrimento da vida humana, a impermanência das coisas materiais e a importância de encontrar uma realidade para além daquela em que se vive actualmente.

budismo chinês primitivo

O monaquismo e o foco do budismo no eu pareciam estar em conflito com as tradições da sociedade chinesa, tanto que o budismo foi considerado prejudicial à autoridade estatal por muitos oficiais chineses.

Então, no século II, as escrituras budistas começaram a ser traduzidas pelos missionários indianos. Essas traduções revelaram uma linguagem e atitude compartilhadas entre budismo e taoísmo. O foco do budismo na crescente sabedoria interior alinhada com o pensamento taoísta, enquanto sua ênfase na moralidade e rituais também apelou para os intelectuais confucionistas entre a aristocracia e as cortes imperiais.

As primeiras traduções documentadas começaram com a chegada do monge Parthian, An Shiago, em 148 DC. Acreditava-se que um Shiago era um príncipe Parthian que abdicou do seu trono para se tornar um missionário budista. Ele trabalhou duro para estabelecer templos budistas em Luoyang (a capital Han da China) e as suas traduções de scripts budistas para o chinês sinalizaram o início de um trabalho missionário generalizado.

Afresco do século VIII com imagens do imperador Han Wu adorando estátuas do Buda.

Crédito de Imagem: Getty Conservation Institute e o Museu J. Paul Getty / Domínio Público

Os imperadores chineses também começaram a adorar a divindade taoísta Laozi e Buda como iguais. Um relato datado de 65 d.C. descreve o Príncipe Liu Ying de Chu (hoje Jiangsu), "encantado com as práticas do taoísmo Huang-Lao" e teve monges budistas em sua corte, presidindo cerimônias budistas. Um século depois, em 166, ambas as filosofias foram encontradas na corte do Imperador Huan de Han.

O taoísmo tornou-se uma forma dos budistas explicarem suas idéias e ajudarem o povo chinês a compreender sua filosofia, pois as traduções das escrituras budistas mostraram semelhanças entre o nirvana budista e a imortalidade taoísta. Desde sua chegada à China, o budismo coexistiu, portanto, com as filosofias religiosas nativas chinesas, o confucionismo e o taoísmo.

O budismo chinês após a dinastia Han

Após o período Han, monges budistas puderam ser encontrados aconselhando os imperadores do norte não chineses na política e magia. No sul, eles influenciaram os círculos literários e filosóficos da classe alta.

No século IV, a influência do budismo começou a igualar-se à do taoísmo em toda a China. Havia quase 2.000 mosteiros espalhados pelo sul que prosperaram sob o imperador Wu de Liang (502-549 d.C.), um apaixonado patrono dos templos e mosteiros budistas.

Ao mesmo tempo, as escolas distintas do budismo chinês estavam se formando, como a escola de budismo Terra Pura. Terra Pura acabaria se tornando a forma dominante de budismo na Ásia Oriental, entrincheirada na vida religiosa chinesa comum.

Finalmente, buscando aprofundar sua espiritualidade, os peregrinos chineses começaram a refazer os primeiros passos do budismo ao longo da Rota da Seda até sua pátria, a Índia.