Robert Edward Lee era um general americano que foi comandante do Exército dos Estados Confederados durante a Guerra Civil Americana. Desde a sua morte, o legado do General Lee continua a revelar-se divisivo e contraditório.

Por um lado, ele é considerado como tendo sido um estratega eficaz e de princípios que trabalhou incansavelmente para reunificar o país após o derramamento de sangue da Guerra Civil Americana.

Por outro lado, embora ele comentasse em particular que a escravidão era um "mal moral e político", nunca a condenou exteriormente. De facto, Lee casou-se numa das maiores famílias de escravos da Virgínia, onde não libertou o povo escravizado, mas encorajou activamente a crueldade contra eles e escreveu que só Deus seria responsável pela sua emancipação.

Aqui estão 10 fatos sobre uma das figuras históricas mais famosas e polarizantes dos Estados Unidos.

1. Lee nasceu em uma família aristocrática da Virgínia...

A família Lee era sinônimo de poder na colônia da Virgínia. O pai herói de guerra de Robert Lee, 'Cavalo Leve' Harry Lee, lutou ao lado e foi o melhor amigo de, (1776-83). Lee até fez o elogio no seu funeral.

Mas a família Lee não estava sem seus problemas: o pai de Robert E. Lee caiu em dificuldades financeiras e até foi para a prisão de devedores. A mãe de Lee, Anne Lee, era freqüentemente apoiada pelo parente William Henry Fitzhugh, que era responsável por garantir que Lee freqüentasse a Escola Militar dos Estados Unidos em West Point.

2. ele se sobressaiu na escola

Lee foi um aluno modelo na escola militar de West Point, e graduou-se em segundo lugar em sua classe atrás de Charles Mason, que passou a ser Presidente do Supremo Tribunal Territorial do Iowa. O foco do curso foi engenharia.

Lee não sofreu nenhum tipo de demérito durante os quatro anos de curso, e foi apelidado de "Modelo Mármore" por causa de sua garra, foco, altura alta e boa aparência.

Robert E. Lee aos 31 anos, então jovem Tenente de Engenharia, Exército dos EUA, 1838

Crédito de Imagem: Thomas, Emory M. Robert E. Lee: um álbum. Nova Iorque: WW. Norton & Empresa, 1999 ISBN 0-393-04778-4

3. casou com a bisneta da Primeira Dama Martha Washington.

Lee cortejou a sua prima distante e querida Mary Anna Randolph Custis de infância em 1829, pouco depois de ele ter terminado os estudos. Ela era a única filha de George Washington Parke Custis, o neto de Martha Washington.

As cartas de Lee e Custis um para o outro foram subestimadas, uma vez que a mãe de Mary as lia frequentemente. O pai de Mary inicialmente recusou a proposta de casamento de Lee, devido às circunstâncias desonradas do seu pai. No entanto, os dois casaram-se alguns anos mais tarde, e passaram a ter um casamento de 39 anos que deu à luz três filhos e quatro filhas.

4. ele lutou na Guerra México-Americana

Lee lutou na Guerra México-Americana (1846-1848) como um dos principais ajudantes do General Winfield Scott. Ele foi fundamental em várias vitórias americanas através do seu reconhecimento pessoal como oficial de gabinete, o que lhe permitiu descobrir rotas que os mexicanos não tinham defendido porque achavam que era impossível passar pelo terreno.

O General Scott escreveu mais tarde que Lee era "o melhor soldado que eu já vi no campo".

5. Ele surpreendeu uma revolta de escravos em apenas uma hora.

John Brown era um abolicionista branco que ajudou os escravos fugitivos e lançou ataques aos escravos. Brown tentou iniciar uma revolta de escravos armados em 1859. Juntamente com 21 homens do seu partido, ele atacou e capturou o arsenal dos Estados Unidos em Harpers Ferry, Virgínia.

Ele foi derrotado por um pelotão de fuzileiros americanos liderado por Lee em apenas uma hora.

John Brown foi mais tarde enforcado pelos seus crimes, o que o levou a tornar-se um mártir e figura de proa para aqueles que também partilhavam as suas opiniões. Em resposta à sentença de morte, Ralph Waldo Emerson afirmou que "[John Brown] tornará a forca gloriosa como a Cruz".

Tem sido argumentado que John Brown conseguiu mais pela causa abolicionista através da sua morte e subsequente martírio do que através de qualquer coisa que fez enquanto vivo, com o historiador Stephen Oates a afirmar que "ele foi um catalisador da Guerra Civil... ele ateou fogo ao rastilho que levou à explosão".

6. Lee recusou a oferta de um posto de liderança do Sindicato

No início da Guerra Civil Americana, sete estados do sul se separaram e começaram uma rebelião contra o norte. No dia seguinte à secessão do estado natal de Lee, Virginia, seu antigo mentor, General Winfield Scott, ofereceu-lhe um posto para liderar as forças da União contra o sul. Ele recusou, afirmando que sentia que era errado lutar contra seu estado natal de Virginia.

Na verdade, embora ele sentisse que a escravidão em princípio era uma coisa ruim, ele culpou os abolicionistas pelo conflito em curso e aceitou as políticas pró-escravatura da Confederação. No final, ele escolheu lutar como um confederado para defender sua pátria.

7. Lee nunca se pronunciou explicitamente contra a escravatura.

Embora Lee seja frequentemente lembrado como sendo anti-escravidão, ele nunca se pronunciou explicitamente contra ele, ao contrário de outros sulistas brancos. Ele denunciou ativamente os abolicionistas, afirmando que "os esforços sistemáticos e progressistas de certas pessoas do Norte [querem] interferir e mudar as instituições domésticas do Sul".

Lee até argumentou que a escravidão fazia parte de uma ordem natural. Em uma carta para sua esposa em 1856, ele descreveu a escravidão como um "mal moral e político", mas principalmente pelo impacto adverso que ela teve sobre os brancos.

"A escravatura representa um mal maior para o homem branco do que para a raça negra, e enquanto os meus sentimentos são fortemente alistados em favor desta última, as minhas simpatias são mais fortes em relação à primeira. Os negros estão imensamente melhor aqui do que em África, moral, social e fisicamente. A disciplina dolorosa que estão a sofrer é necessária para a sua instrução como raça, e eu espero que se preparem eQuanto tempo sua subjugação pode ser necessária é conhecida e ordenada por uma sábia Providência Misericordiosa".

Com a morte de seu sogro em 1857, Lee herdou a Casa de Arlington, e muitas das pessoas escravizadas ali haviam sido levadas a acreditar que seriam libertadas no momento da morte.

Lee, entretanto, reteve os escravos e os forçou a trabalhar mais para reparar a propriedade falida; de fato, ele foi tão duro que quase levou a uma revolta de escravos. Em 1859, três dos escravizados escaparam e, quando recapturados, Lee instruiu que fossem chicoteados com particular dureza.

8. ele se tornou Presidente do Washington College

Lee assumiu o cargo de presidente do Washington College (hoje Washington e Lee University) na Virgínia, e serviu desde 1865 até sua morte. Seu nome permitiu a arrecadação de fundos em larga escala, o que transformou a escola em uma das principais faculdades do Sul.

Lee foi muito apreciado pelos estudantes, e introduziu um sistema hierárquico, baseado em recompensas como esse em West Point. Ele afirmou, "temos apenas uma regra aqui, e é que cada estudante seja um cavalheiro". Ele também recrutou estudantes do Norte como uma forma de encorajar a reconciliação.

9. Lee nunca foi perdoado ou teve a sua cidadania restaurada durante a sua vida

Depois que Robert E. Lee entregou suas tropas em abril de 1865, ele promoveu a reconciliação. Esta declaração reafirmou sua lealdade à Constituição dos EUA.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Depois da guerra, Lee não foi preso nem punido, mas perdeu o direito de voto e alguns bens. Em 1865, o Presidente Andrew Johnson emitiu uma Proclamação de Anistia e Perdão para aqueles que haviam participado da rebelião contra os Estados Unidos. Catorze classes foram excetuadas, porém, com membros tendo que fazer um pedido especial ao Presidente.

Lee assinou seu juramento de anistia como exigido pelo Presidente Johnson no mesmo dia em que se tornou Presidente do Washington College, mas não foi perdoado e sua cidadania não foi restaurada durante sua vida.

10. A casa da família Lee antes da guerra foi convertida no Cemitério Nacional de Arlington.

A Casa de Arlington, anteriormente conhecida como a Mansão Curtis-Lee, foi tomada pelas forças da União durante a guerra e convertida no Cemitério Nacional de Arlington. Em seus 639 acres, os mortos da nação, começando com a Guerra Civil Americana, foram enterrados lá. Entre as pessoas notáveis enterradas lá estão o Presidente John F. Kennedy e sua esposa Jacqueline Kennedy.