Girolamo Savonarola era um frade dominicano com vistas extremas. Chegou a Florença em 1490 a pedido do poderoso Lorenzo de' Medici.

Savonarola provou ser um pregador popular. Ele falou contra a exploração dos pobres pelos ricos e poderosos, a corrupção dentro do clero e os excessos da Itália renascentista. Ele afirmou querer livrar a cidade do vício, pregando arrependimento e reforma. Suas idéias foram surpreendentemente populares em Florença, e ele rapidamente ganhou um seguimento significativo.

Sua influência cresceu rapidamente, tanto que um partido político, o Frateschi, foi estabelecido para levar adiante suas idéias. Ele pregava que Florença era a cidade escolhida por Deus e que se tornaria mais poderosa se a população aderisse à sua política de ascese (autodisciplina).

Alguns sugeriram que ele era efetivamente um governante de facto de Florença, e Savonarola manteve um séquito pessoal de guarda-costas. Em 1494, ele ajudou a trazer um grande golpe ao poder Medici em Florença, após a invasão da Itália pelo rei Carlos VIII na França, aumentando ainda mais a sua própria influência.

As fogueiras

Savonarola começou a incentivar seus seguidores a destruir qualquer coisa que pudesse ser considerada luxo - livros, obras de arte, instrumentos musicais, jóias, sedas e manuscritos foram queimados durante o período do carnaval ao redor da Terça-feira Gorda.

Estes eventos ficaram conhecidos como a "fogueira das vaidades": o maior deles aconteceu em 7 de fevereiro de 1497, quando mais de mil crianças vasculharam a cidade em busca de luxos para serem queimados. Os itens foram jogados em uma enorme fogueira enquanto mulheres, coroadas com ramos de oliveira, dançavam ao seu redor.

Tal foi a influência de Savonarola que ele até conseguiu que artistas florentinos contemporâneos como Sandro Botticelli e Lorenzo di Credi destruíssem algumas de suas próprias obras nas fogueiras. Qualquer um que tentasse resistir, era atacado pelos ardentes apoiadores de Savonarola, conhecidos como piagnoni (chorões).

Além das fogueiras, Savonarola aprovou leis proibindo a sodomia e declarou que qualquer pessoa com excesso de peso era pecadora. Rapazes jovens patrulhavam a cidade em busca de qualquer um que usasse roupas imodesto ou fosse culpado de comer comidas extravagantes. Os artistas ficaram com muito medo de pintar.

Desmaio

A influência de Savonarola garantiu que ele fosse notado por outros contemporâneos poderosos, incluindo o Papa Alexandre VI, que o excomungou em 1497 e eventualmente o fez ser julgado sob acusações de sedição e heresia. Sob tortura, ele confessou ter feito falsas profecias.

A execução de Savonarola teve lugar na Piazza della Signoria, onde ele já tinha realizado as suas famosas fogueiras. As suas cinzas foram varridas para o rio Arno por medo de que os apoiantes as tomassem como relíquias.

Após a sua morte, aqueles que foram encontrados em posse dos seus escritos foram ameaçados de excomunhão, e no regresso dos Médicis a Florença, qualquer piagnoni restante foi caçado para ser preso ou exilado.

A queima de Savonarola na Piazza della Signoria, Florença, 1498. Crédito da imagem: Museo di San Marco / CC.