A escravatura era uma faceta horrível, embora inevitavelmente normalizada, da antiga sociedade romana. Pensa-se que, por vezes, as pessoas escravizadas constituíam um terço da população de Roma.

Os romanos escravizados cumpriam deveres em praticamente todas as esferas da vida romana, incluindo a agricultura, os militares, o lar, até grandes projectos de engenharia e a casa imperial. Como tal, a antiga civilização romana deve muito do seu sucesso e prosperidade ao serviço forçado dos romanos escravizados.

Mas como era realmente a vida para um romano escravizado? Eis como o sistema de escravidão funcionava na Roma antiga, e o que isso significava para os romanos escravizados em todo o Império.

Quão generalizada era a escravatura na Roma antiga?

Entre 200 a.C. e 200 d.C., pensa-se que cerca de um quarto, ou mesmo um terço, da população de Roma foi escravizada.

Enquanto no estrangeiro, os cidadãos romanos podiam ser arrebatados por piratas e forçados à servidão longe de casa. Alternativamente, aqueles com dívidas podem até ter-se vendido como escravos. Outras pessoas escravizadas podem ter nascido nela ou ter sido forçadas como prisioneiros de guerra.

As pessoas escravizadas eram consideradas como propriedade na Roma antiga. Elas eram compradas e vendidas nos mercados de escravos em todo o mundo antigo, e eram desfiladas pelos seus proprietários como um sinal de riqueza: quanto mais escravizada uma pessoa possuía, pensava-se, maior era a sua estatura e riqueza.

Considerados propriedade dos seus senhores, os romanos escravizados eram frequentemente submetidos a tratamentos vis, incluindo abusos físicos e sexuais.

Dito isto, embora a escravidão fosse amplamente aceita como um fato da civilização romana, nem todos concordavam com o tratamento cruel ou violento dos romanos escravizados. O filósofo Sêneca, por exemplo, argumentou que as pessoas escravizadas na Roma antiga deveriam ser tratadas com respeito.

Que trabalho fizeram os romanos escravizados?

Os romanos escravizados trabalhavam em praticamente todas as áreas da sociedade romana, desde a agricultura até ao serviço doméstico. Entre os trabalhos mais brutais encontrava-se nas minas, onde o risco de morte era elevado, os fumos eram muitas vezes tóxicos e as condições eram péssimas.

O trabalho agrícola era igualmente cansativo. Segundo o historiador Philip Matyszak, os criados agrícolas eram "tratados pelos agricultores como parte do gado, oferecendo tanta compaixão quanto era dada ao gado, às ovelhas e às cabras".

Um mosaico retratando romanos escravizados a fazer trabalho agrícola. Data desconhecida.

Crédito da imagem: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

Em ambientes domésticos, os romanos escravizados podem desempenhar o papel de limpadores e concubinos. Há também evidências de que aqueles que poderiam ler e escrever poderiam ter servido como professores para crianças ou como assistentes ou contabilistas de romanos influentes.

Havia também deveres menos típicos para os romanos escravizados. A nomenclador por exemplo, diria ao seu mestre os nomes de todas as pessoas que encontraram numa festa, para evitar o constrangimento de um título esquecido. praegustator ("provador de comida") da casa imperial provaria a comida do imperador antes de a comer, para verificar que não estava envenenada.

Poderiam as pessoas escravizadas ser libertadas na Roma antiga?

Para evitar que os romanos escravizados fugissem do cativeiro, há provas de que foram marcados ou tatuados como sinal do seu estatuto. No entanto, não se esperava que os romanos escravizados usassem uma forma de roupa identificável.

O Senado debateu uma vez se um item específico de vestuário seria designado para escravizar pessoas na Roma antiga. A sugestão foi rejeitada com o argumento de que os escravos poderiam unir forças e rebelar-se se pudessem distinguir quantos escravos estavam em Roma.

A obtenção da liberdade por meios legítimos era também uma possibilidade para as pessoas escravizadas na Roma antiga. A manumissão era o processo pelo qual um mestre podia conceder, ou talvez vender, a liberdade a uma pessoa escravizada. Se formalmente perseguida, ela concedia ao indivíduo a cidadania romana plena.

Os escravos emancipados, muitas vezes chamados de libertos, eram autorizados a trabalhar, embora estivessem impedidos de ocupar cargos públicos. No entanto, ainda eram altamente estigmatizados e estavam sujeitos a degradação e abuso mesmo em liberdade.