Quando a guerra eclodiu em 1914, a Dra. Elsie Maud Inglis aproximou-se do Corpo Médico do Exército Real oferecendo suas habilidades, mas foi-lhe dito para "ir para casa e ficar quieta". Em vez disso, Elsie montou os Hospitais de Mulheres Escocesas que operaram na Rússia e na Sérvia, tornando-se a primeira mulher a receber a Ordem da Águia Branca da Sérvia.

O movimento de sufrágio feminino vinha crescendo no início do século XX, quando mulheres de diferentes origens fizeram campanha pelo seu direito à vida pública. Com a guerra vieram não só as dificuldades do racionamento e a distância dos entes queridos, mas oportunidades para as mulheres demonstrarem as suas capacidades dentro de espaços que até então tinham sido dominados pelos homens.

Em casa, as mulheres passaram a desempenhar papéis vagos em escritórios e fábricas de munições, ou fizeram novos trabalhos para elas mesmas, montando e administrando hospitais para soldados feridos. Outras, como Elsie, acabaram na frente como enfermeiras e motoristas de ambulância.

Embora existam inúmeras mulheres que deveriam ser reconhecidas por seus papéis comuns e extraordinários durante a Primeira Guerra Mundial, aqui estão cinco indivíduos notáveis cujas histórias destacam as formas como as mulheres responderam ao conflito.

Dorothy Lawrence

Uma aspirante a jornalista, Dorothy Lawrence disfarçou-se de soldado em 1915, conseguindo infiltrar-se numa Royal Engineers Tunnelling Company. Enquanto os correspondentes de guerra lutaram para ter acesso às linhas da frente, Dorothy reconheceu que a sua única oportunidade para publicar histórias era chegar lá ela própria.

Em Paris, ela tinha feito amizade com dois soldados britânicos que ela persuadiu a dar a sua "lavagem": cada vez que eles traziam uma peça de roupa até que Dorothy tivesse um uniforme completo. Dorothy se chamou "Soldado Denis Smith" e se dirigiu a Albert onde, fingindo ser um soldado, ajudou a colocar minas.

No entanto, após meses de sono pesado na busca de alcançar a linha de frente, Dorothy começou a ter problemas de saúde. Com medo de que qualquer um que a tratasse se metesse em apuros, ela se revelou às autoridades britânicas, que ficaram envergonhadas por uma mulher ter alcançado a linha de frente.

Dorothy foi mandada para casa e disse para não publicar nada sobre o que ela tinha visto. Quando ela eventualmente publicou seu livro, Sapper Dorothy Lawrence: A Única Mulher Soldado Inglês foi fortemente censurado e não foi um grande sucesso.

Edith Cavell

Fotografia mostrando a enfermeira Edith Cavell (centro sentado) com um grupo de suas enfermeiras estudantes multinacionais que ela treinou em Bruxelas, 1907-1915.

Crédito de Imagem: Museu da Guerra Imperial / Domínio Público

Trabalhando como enfermeira maternal, Edith Cavell já vivia na Bélgica quando os alemães invadiram o país em 1914. Logo depois, Edith se tornou parte de uma cadeia de pessoas que abrigava e movia soldados e homens aliados ou da idade militar da frente para a Holanda neutra - violando a lei militar alemã.

Edith foi presa em 1915 e admitiu que a sua culpa significava que tinha cometido "traição de guerra" - punível com a morte. Apesar dos protestos das autoridades britânicas e alemãs, que argumentaram que ela tinha salvo muitas vidas, incluindo as dos alemães, Edith foi executada antes de um pelotão de fuzilamento às 7 da manhã do dia 12 de outubro de 1915.

A morte de Edith logo se tornou uma ferramenta de propaganda para que os britânicos atraíssem mais recrutas e provocassem indignação pública contra o inimigo "bárbaro", particularmente por causa de seu trabalho heróico e gênero.

Ettie Rout

Ettie Rout criou a Irmandade das Mulheres da Nova Zelândia no início da guerra, levando-as ao Egito em julho de 1915, onde montaram uma cantina e um clube de soldados. Ettie também foi uma pioneira do sexo seguro e idealizou um kit profilático para vender no Clube dos Soldados na Inglaterra a partir de 1917 - uma política adotada mais tarde e tornada obrigatória pelos militares da Nova Zelândia.

Contudo, depois da guerra, pegando no que tinha aprendido com os soldados e enfrentando o assunto tabu do sexo, Ettie foi rotulada como a "mulher mais malvada da Grã-Bretanha". O escândalo foi dirigido ao seu livro de 1922, Casamento Seguro: Um Regresso à Sanidade As pessoas ficaram tão chocadas que na Nova Zelândia, apenas publicar o seu nome poderia custar-lhe uma multa de 100 libras esterlinas.

Contudo, isto não impediu que o trabalho de Ettie - embora controverso - fosse cautelosamente elogiado dentro da Jornal Médico Britânico na altura.

Marion Leane Smith

Nascida na Austrália, Marion Leane Smith foi a única aborígene australiana conhecida que serviu na Primeira Guerra Mundial. Em 1914, Marion entrou para a Ordem das Enfermeiras Victoria canadense em 1913. Em 1917, Marion foi levada para a França como parte do Trem de Ambulância nº 41. Tendo crescido em Montreal, Marion falava francês e assim foi colocada para trabalhar nos trens, "especialmente equipada para transportar tropas feridasde estações de limpeza de vítimas na frente para hospitais de base" em França e na Bélgica.

Dentro das terríveis condições dos comboios - apertados e escuros, cheios de doenças e ferimentos traumáticos - Marion distinguiu-se como enfermeira habilidosa e continuou a servir na Itália antes do fim da guerra. Marion dirigiu-se então para Trinidad, onde demonstrou novamente uma dedicação excepcional ao esforço de guerra em 1939, trazendo a Cruz Vermelha para Trinidad.

Tatiana Nikolaevna Romanova

Filha do Czar Nicolau II da Rússia, a feroz e patriótica Grã-Duquesa Tatiana tornou-se enfermeira da Cruz Vermelha ao lado da sua mãe, a Czarina Alexandra, quando a Rússia se juntou à Primeira Guerra Mundial em 1914.

Tatiana era "quase tão hábil e dedicada como a sua mãe, e queixava-se apenas de que, por causa da sua juventude, foi poupada a alguns dos casos mais difíceis". Os esforços de guerra da Grã-Duquesa foram importantes para promover uma imagem positiva da família imperial, numa altura em que a herança alemã da sua mãe era profundamente impopular.

Fotografia das Grã-Duquesa Tatiana (esquerda) e Anastasia com Ortipo, 1917.

Crédito de Imagem: Família CC / Romanov

Atingida pelas circunstâncias anormais da guerra, Tatiana também desenvolveu um romance com um soldado ferido no seu hospital, o czarskoye Selo, que presenteou Tatiana com um bulldog francês chamado Ortipo (embora Ortipo tenha morrido mais tarde e por isso a duquesa foi presenteada com um segundo cão).

Tatiana levou o seu tesouro de estimação com ela para Yekaterinburg em 1918, onde a família imperial foi mantida cativa e morta após a Revolução Bolchevique.