Entre cerca de 1450 e 1750, um fenómeno social diferente de qualquer outro que se apoderou da Europa - a loucura das bruxas. Desde as chamadas "super-caçadas" na Alemanha até aos bens diabólicos nos conventos franceses, a loucura das bruxas tomou formas de todo o tipo em todo o continente, acabando por se espalhar pelas colónias do Novo Mundo.

A Inglaterra não era diferente. Em 1612, um medo intenso de bruxaria tomou conta da área ao redor de Pendle Hill, em Lancashire, em um dos mais famosos e bem documentados casos de julgamento de bruxas da história inglesa.

Aqui está a história das bruxas Pendle:

O Pendle Hill sem lei

Depois do turbulento século XVI, em 1612 a paisagem religiosa da Inglaterra estava repleta de tensão. Desde a ruptura de Henrique VIII com Roma e a Dissolução dos Mosteiros até a queima de centenas de protestantes por Maria I, o regime Tudor tinha visto algumas das mudanças culturais mais contundentes da história.

Pelo governo de Tiago I em 1603, o protestantismo era em grande parte o status quo. O próprio rei tinha sido criado para suspeitar dos maus caminhos dos católicos, como sua mãe Mary, rainha dos escoceses, e quando o Ploto da Pólvora dirigido pelos católicos foi descoberto em 1605, a assimilação do catolicismo por Tiago com falta de confiança só se intensificou.

No entanto, em pequenos bolsos do país, as comunidades católicas continuaram a prosperar. Visto por aqueles em Londres como um reino selvagem de deboche e pecado, Lancashire, em particular, foi assolado por católicos convictos e tratados com grande desconfiança.

Pendle Hill, Lancashire.

Crédito da Imagem: Dr Greg / CC

Demdike e Chattox

Entre as comunidades de Pendle Hill havia duas famílias de mendigos, cada uma encabeçada por uma matriarca idosa conhecida por praticar como uma "mulher astuta". As mulheres astutas eram conhecidas por terem dons mágicos, mas ao contrário das bruxas as usavam para causas benevolentes, como curar os doentes ou contar fortunas.

Demdike, matriarca da família Device, e Chattox, matriarca da família Redferne, provavelmente competiam por clientes neste papel, e pensa-se que as duas famílias tinham algum tipo de sangue mau. Em 1601 um membro da família Chattox invadiu a Torre Malkin, a casa dos Devices, e roubou bens no valor de cerca de £117 nos tempos modernos - o ressentimento que esta família muito provavelmente fomentou seria mortal.

O catalisador

Em 21 de março de 1612, a neta adolescente de Demdike, Alizon Device, estava andando pelo bosque quando ela se deparou com um pedaço de pedaço de metal chamado John Law. Ela pediu-lhe alfinetes de metal, talvez para o uso da avó como uma mulher astuta, mas ele recusou, repudiando a menina.

Alizon sussurrou uma maldição sob o seu fôlego, e a Lei desmaiou no chão. Acreditando que ela tinha infligido isto, quando Alizon foi visitar o Law em sua casa de família alguns dias depois, ela confessou abertamente seu crime, implorando por perdão. As sementes do que estava por vir foram semeadas.

Em 30 de março de 1612, Alizon, seu irmão James e sua mãe Elizabeth foram chamados perante o juiz de paz local, Roger Nowell. Nowell era um fervoroso protestante, e provavelmente sabia que incriminar os católicos por bruxaria lhe traria algum favor valioso com o rei e com os de Londres.

Aqui Alizon confessou ter vendido sua alma ao Diabo, com James também alegando que ela enfeitiçou uma criança local. Sua mãe Elizabeth rejeitou veementemente as acusações de que ela mesma era uma bruxa, ao invés de incriminar sua mãe Demdike como tendo a marca do Diabo em seu corpo.

As acusações desdobram-se

Quando Nowell interrogou Alizon sobre a outra mulher astuta da área, Chattox, ela confirmou que ela também era uma bruxa, acusando-a de matar 5 homens por bruxaria, incluindo seu próprio pai, John Device, que tinha morrido em 1601.

Em 2 de abril de 1612, Demdike, Chattox e a filha de Chattox, Anne Redferne, foram chamadas antes de Nowell para responder por essas acusações. Demdike e Chattox, ambos cegos e na década de oitenta, deram confissões condenatórias, afirmando também terem vendido suas almas ao Diabo.

Embora Anne não tenha feito nenhuma confissão, sua mãe declarou tê-la visto fazendo bonecas de vodu como figuras de barro, e Margaret Crooke, outra testemunha, afirmou que ela matou seu irmão depois que a dupla teve um desentendimento.

Depois destas investigações, Alizon, Demdike, Chattox, e Anne, foram todos comprometidos com Lancaster Gaol para serem julgados por bruxaria.

A reunião na Torre Malkin

Isso poderia ter sido o fim, se não fosse por uma reunião conspícua na Torre Malkin que ocorreu uma semana depois. Organizada por Elizabeth Device, amigos e familiares dos Dispositivos acusados reuniram-se para se solidarizarem com a sua desgraça, banqueteando-se com as ovelhas roubadas de um vizinho.

Quando Roger Nowell ouviu falar disso, pareceu-lhe uma reunião de um convênio. Ele foi investigar, e o inquérito subsequente resultou na prisão de mais 8 pessoas, incluindo Elizabeth Device, James Device, e Alice Nutter.

Uma estátua de Alice Nutter em Roughlee, sua aldeia natal. Durante os julgamentos das bruxas Pendle, Alice sustentou que ela era inocente.

Crédito da imagem: Graham Demaline / CC

As provas

Todos foram julgados no Lancaster Assizes em 18-19 de agosto de 1612, exceto Jennet Preston que foi levada para o York Assizes por causa de sua vida em Yorkshire.

Ao lado das bruxas Pendle, os julgamentos abrangeram uma série de outras bruxas acusadas, incluindo as bruxas Samlesbury e a bruxa Padiham, indicando o quão grave era a histeria da bruxaria na época.

Com poucas provas concretas para algumas das acusações, foi chamada uma testemunha-chave que mudaria para sempre a face dos procedimentos de bruxaria: a membro mais jovem da família Device, Jennet, de 9 anos de idade.

Elizabeth Device logo encontrou sua filha mais nova dando provas contra ela e seus outros filhos, Alizon e James. Quando a criança entrou pela primeira vez na sala de audiências, Elizabeth deu um pontapé em tal perturbação de gritos que ela teve que ser removida.

O veredicto

Jennet prosseguiu dizendo ao tribunal que sua mãe era bruxa há 3 ou 4 anos, e que tanto ela quanto seu irmão usavam familiares para ajudar com seus assassinatos.

Tendo estado presente na reunião da Torre Malkin, ela também confirmou a presença dos outros membros acusados, que por sua vez foram acusados de assassinar pessoas na área.

Chattox e sua filha Anne Redferne também foram acusadas de assassinato por uma série de outras testemunhas, com Chattox acabando por se desfazer e admitindo a sua culpa.

Após o julgamento de 2 dias, 9 dos acusados foram considerados culpados, incluindo Alizon Device, James Device, Elizabeth Device, Chattox, Anne Redferne e Alice Nutter, enquanto Demdike morreu na prisão aguardando julgamento.

A 20 de Agosto de 1612, foram todos enforcados em Gallows Hill, em Lancaster.

O legado Pendle

A colocação do dispositivo Jennet como testemunha chave dos julgamentos das bruxas Pendle criou um poderoso precedente entre os julgamentos futuros. Nos casos em que anteriormente não se confiava nas crianças para prestarem depoimento, elas podiam agora ser chamadas nos tribunais e levadas como testemunhas sérias.

Isto provou ser mortal durante os julgamentos de bruxas de Salem de 1692 no estado colonial de Massachusetts. Instigadas pelas acusações de um grupo de jovens raparigas, mais de 200 acabaram por ser acusadas de bruxaria no local, tendo 30 sido consideradas culpadas e 19 enforcadas.

Uma ilustração de 1876 dos julgamentos das bruxas de Salem.

Crédito de Imagem: Domínio Público

A caça às bruxas do início da era moderna representa uma época repleta de histeria, suportada por estereótipos de gênero enraizados, discórdia religiosa e a profunda desconfiança que estes fomentavam. É importante notar que embora todos os acusados em Pendle fossem inocentes de bruxaria, muitos na época acreditavam verdadeiramente que o Diabo trabalhava dentro de suas comunidades.

Como Alizon Device tinha feito, algumas "bruxas" até se acreditaram culpadas, enquanto outras como sua mãe Elizabeth protestaram sua inocência até o final.