Muitas vezes referido como "A Serpente" ou "O Assassino do Bikini", Charles Sobhraj é um dos mais famosos assassinos em série e fraudadores do século XX.

Pensando em ter assassinado pelo menos 20 turistas no sudeste asiático, Sobhraj atormentou as vítimas ao longo das rotas populares de mochila da região. Notoriamente, apesar da extensão de seus crimes, Sobhraj conseguiu escapar da captura durante anos. A perseguição de gato e rato entre Sobhraj e os agentes da lei acabou por cimentar sua reputação como uma "Serpente" na mídia.

Os crimes de Sobhraj apanharam-no, no entanto, e ele está actualmente a cumprir uma pena perpétua no Nepal, depois de ter sido condenado por homicídio.

Trazido de volta à atenção pública pela série 2021 BBC / Netflix O Serpente Sobhraj ganhou notoriedade como um dos mais infames assassinos em série do século XX. Curiosidade e fascínio por Sobhraj parece não conhecer praticamente nenhum limite.

Aqui estão 10 factos sobre a infame Serpente.

1. Ele teve uma infância turbulenta...

Nascido de pai indiano e mãe vietnamita, os pais de Sobhraj eram solteiros e seu pai posteriormente negou a paternidade. Sua mãe casou-se com um tenente do exército francês e, embora o jovem Charles tenha sido acolhido pelo novo marido de sua mãe, ele se sentiu marginalizado e indesejado na crescente família deles.

A família mudou-se entre a França e o Sudeste Asiático durante a maior parte da infância de Sobhraj. Quando adolescente, começou a cometer pequenos crimes e acabou por ser preso em França por roubo em 1963.

2. Ele era um vigarista.

Sobhraj começou a ganhar dinheiro através de assaltos, esquemas e contrabando. Ele era extremamente carismático, falinhas mansas dos guardas prisionais para lhe dar favores durante qualquer período de prisão. No exterior, ele fez ligações com algumas das elites parisienses.

Foi através das suas relações com a alta sociedade que ele conheceu a sua futura esposa, Chantal Compagnon. Ela permaneceu-lhe leal durante vários anos, até mesmo dando-lhe uma filha, Usha, antes de eventualmente decidir que não poderia criar uma criança enquanto vivia o estilo de vida dos criminosos internacionais. Ela voltou a Paris em 1973, jurando nunca mais ver Sobhraj.

3. Ele passou pelo menos dois anos em fuga.

Entre 1973 e 1975, Sobhraj e seu meio-irmão André estavam em fuga. Viajaram pela Europa Oriental e Oriente Médio com uma série de passaportes roubados, cometendo crimes na Turquia e Grécia.

Por fim, André foi apanhado pela polícia turca (Sobhraj escapou) e enviado para a prisão, cumprindo uma pena de 18 anos pelos seus actos.

4. ele começou a enganar os turistas no Sudeste Asiático.

Após a prisão de André, Sobhraj foi sozinho. Ele inventava um esquema que usava repetidamente nos turistas, fazendo-se passar por um traficante de gemas ou de drogas e ganhando sua confiança e lealdade. Tipicamente ele envenenava os turistas para dar-lhes sintomas parecidos com intoxicação alimentar ou disenteria e depois lhes oferecia um lugar para ficar.

Recuperar passaportes supostamente desaparecidos (que na verdade tinham sido roubados por ele ou um de seus associados) era outra das especialidades de Sobhraj. Ele trabalhou de perto com um associado chamado Ajay Chowdhury, que era um criminoso de baixo nível da Índia.

Os seus primeiros homicídios conhecidos foram cometidos em 1975.

Pensa-se que Sobhraj começou a sua onda de assassinatos depois de vítimas da sua fraude ameaçarem expô-lo. No final do ano, ele tinha matado pelo menos 7 jovens viajantes: Teresa Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière e Connie Jo Bronzich, todos ajudados por sua namorada, Marie-Andree Leclerc, e Chowdury.

Os assassinatos variavam em estilo e tipo: as vítimas não estavam todas ligadas, e os seus corpos eram encontrados em vários locais. Como tal, não foram associados por investigadores ou pensa-se que estejam ligados de alguma forma. Não é claro quantos assassinatos Sobhraj cometeu no total, mas pensa-se que sejam pelo menos 12, e não mais de 25.

Ele e os seus cúmplices usaram o passaporte das suas vítimas para viajar.

Para escapar da Tailândia sem ser notado, Sobhraj e Leclerc deixaram nos passaportes de suas duas vítimas mais recentes, chegando ao Nepal, cometendo seus dois últimos assassinatos do ano, e partindo novamente antes que os corpos pudessem ser encontrados e identificados.

Sobhraj continuou a usar os passaportes de suas vítimas para viajar, fugindo das autoridades várias outras vezes enquanto o fazia.

Ele foi detido várias vezes antes de ser condenado.

As autoridades tailandesas tinham capturado e interrogado Sobhraj e seus cúmplices no início de 1976, mas com poucas provas concretas e muita pressão para não trazer má publicidade ou prejudicar a florescente indústria turística, eles foram libertados sem acusação. Um diplomata holandês, Herman Knippenberg, descobriu mais tarde provas que teriam apanhado Sobhraj, incluindo os passaportes das vítimas, documentação evenenos.

8. foi definitivamente apanhado em Nova Deli em 1976.

Em meados de 1976, Sobhraj começou a trabalhar com duas mulheres, Barbara Smith e Mary Ellen Eather. Elas ofereceram seus serviços como guias turísticas para um grupo de estudantes franceses em Nova Delhi, que caíram no ardil.

Sobhraj ofereceu-lhes veneno disfarçado de medicina anti-desinteria. Funcionou mais rápido do que o esperado, com alguns dos alunos caindo inconscientes. Outros notaram, dominando Sobhraj e o entregaram à polícia. Ele acabou sendo acusado de assassinato, juntamente com Smith e Eather, e os três foram presos em Nova Delhi aguardando julgamento.

9. A prisão pouco fez para o deter.

Sobhraj foi condenado a 12 anos de prisão. Sem surpresa, talvez, ele tenha conseguido contrabandear jóias preciosas com ele, garantindo que poderia subornar os guardas e viver confortavelmente na prisão: as notícias dizem que ele tinha uma televisão em sua cela.

Ele também foi autorizado a dar entrevistas a jornalistas durante seu encarceramento. Notadamente, ele vendeu os direitos da sua história de vida para a Random House. Após a publicação do livro, após extensas entrevistas com Sobhraj, ele negou o acordo e denunciou o conteúdo do livro como totalmente fictício.

Foi apanhado no Nepal em 2003 e condenado novamente por homicídio.

Depois de cumprir pena em Tihar, a prisão de Nova Deli, Sobhraj foi libertado em 1997 e regressou a França para grande fanfarra da imprensa. Conduziu inúmeras entrevistas e terá vendido os direitos a um filme sobre a sua vida.

Numa atitude inexplicavelmente ousada, ele voltou ao Nepal, onde ainda era procurado por assassinato, em 2003. Sobhraj afirmou nunca ter visitado o país antes.

Foi condenado pelo duplo homicídio de Laurent Carrière e Connie Jo Bronzich, mais de 25 anos após o crime. Apesar dos inúmeros apelos, permanece na prisão até hoje. O seu infame carisma continua, no entanto, tão forte como sempre, e em 2010 casou com a sua intérprete de 20 anos, ainda na prisão.