Nos seus quase 70 anos de existência, a União Soviética testemunhou fomes trágicos, crises de abastecimento alimentar regulares e inúmeras carências de mercadorias.

Na primeira metade do século XX, Joseph Stalin implementou reformas econômicas drásticas que viram fazendas coletivizadas, camponeses criminalizados e deportados em massa e requisição de grãos em quantidades insustentáveis. Como resultado, a fome devastou faixas da URSS, especialmente Ucrânia e Cazaquistão, de 1931 a 1933 e novamente em 1947.

Na segunda metade do século XX, os cidadãos soviéticos já não morriam de fome em grande número, mas a dieta soviética continuava fortemente dependente do pão. Produtos como frutas frescas, açúcar e carne escasseavam intermitentemente. Mesmo no final dos anos 80, os cidadãos soviéticos podiam esperar suportar ocasionalmente racionamentos, filas de pão e prateleiras de supermercado vazias.

Eis porque a distribuição de alimentos apresentou um problema tão duradouro para a União Soviética.

Na Rússia bolchevique

Mesmo antes da formação da União Soviética em 1922, a escassez de alimentos tinha sido uma preocupação na Rússia. Durante a Primeira Guerra Mundial, por exemplo, a guerra transformou faixas de agricultores em soldados, aumentando simultaneamente a procura e diminuindo a produção.

A escassez de pão e a subsequente agitação jogaram com a revolução de 1917, com Vladimir Lenine rallying revolução sob a promessa de "paz, terra e pão".

Após a Revolução Russa, o império ficou envolvido numa guerra civil, o que, juntamente com os efeitos duradouros da Primeira Guerra Mundial e a transição política que causou problemas de abastecimento alimentar, levou a uma grande fome entre 1918-1921. A apreensão de cereais durante o conflito exacerbou a fome.

Em última análise, pensa-se que 5 milhões de pessoas possam ter morrido durante a fome de 1918-1921. Como a apreensão de cereais foi relaxada em 1922, e uma campanha de alívio da fome foi instigada, a crise alimentar foi aliviada.

O Holodomor de 1931-1933

O início da década de 1930 testemunhou a pior fome da história soviética, que afetou principalmente a Ucrânia, o Cazaquistão, o Norte do Cáucaso e a região do Baixo Volga.

No final da década de 1920, Joseph Stalin coletivizou fazendas em toda a Rússia. Então, milhões de 'kulaks' (supostamente camponeses ricos) foram deportados ou presos. Simultaneamente, o estado soviético tentou requisitar gado aos camponeses para abastecer novas fazendas coletivas. Em resposta, alguns camponeses massacraram seu gado.

Oficiais apreendem produtos frescos durante a fome soviética, ou Holodomor, de 1931-1932. Odessa, Ucrânia, novembro de 1932.

No entanto, Estaline insistiu em aumentar a exportação de grãos da União Soviética para o exterior para atingir as metas econômicas e industriais de seu segundo Plano Qüinqüenal. Mesmo quando os agricultores tinham grãos limitados para si mesmos, quanto mais para exportar, Estaline ordenou requisições. O resultado foi uma fome devastadora, durante a qual milhões de pessoas morreram de fome. As autoridades soviéticas encobriram ae proibiu qualquer um de escrever sobre isso.

Nos últimos anos, a fome foi reconhecida como um ato de genocídio pelo povo ucraniano, e muitos o percebem como uma tentativa patrocinada pelo Estado por Estaline de matar e silenciar os camponeses ucranianos.

Eventualmente, sementes foram fornecidas às regiões rurais de toda a Rússia em 1933 para aliviar a escassez de grãos. A fome também viu a instigação do racionamento de alimentos na URSS como a compra de certos bens, incluindo pão, açúcar e manteiga, era restrita a certas quantidades. Os líderes soviéticos recorriam a esta prática em várias ocasiões ao longo do século 20.

Durante a Segunda Guerra Mundial

Um dos casos mais notórios foi durante o Cerco de Leninegrado, que durou 872 dias e viu os nazistas bloquearem a cidade, fechando as principais rotas de abastecimento.

O bloqueio levou à fome em massa dentro da cidade. O racionamento foi imposto. No seu desespero, os residentes massacraram animais dentro do bloqueio, incluindo vadios e animais de estimação, e foram registados casos de canibalismo.

A fome de 1946-1947

Depois da guerra, a União Soviética foi novamente paralisada pela escassez de alimentos e problemas de abastecimento. 1946 testemunhou uma grave seca na região do Baixo Volga, Moldavia e Ucrânia - alguns dos principais produtores de grãos da URSS. Lá, os agricultores estavam em escassez: a "deculacização" da URSS rural sob Stalin tinha levado à deportação de milhares de trabalhadores, e esta escassez de agricultores foi agravadaIsto, juntamente com metas insustentáveis de exportação de grãos soviéticos, levou a uma fome generalizada entre 1946-1947.

Apesar dos relatos de fome em massa em 1946, o estado soviético continuou requisitando grãos para exportar para o exterior e redirecionar do campo para os centros urbanos. A escassez de alimentos no campo agravou-se em 1947, e pensa-se que 2 milhões de pessoas morreram durante a fome.

As campanhas alimentares de Khrushchev

Embora 1947 tenha marcado a última fome generalizada a ocorrer na União Soviética, vários problemas de abastecimento alimentar perdurariam em toda a URSS até à segunda metade do século XX.

Em 1953, Nikita Khrushchev instigou uma vasta campanha para aumentar a produção de grãos da URSS, esperando que isso proporcionasse mais ração agrícola, diversificando assim a dieta soviética, com o aumento da oferta de carne e laticínios. Conhecida como a Campanha das Terras Virgens, viu milho e trigo serem plantados em terras não cultivadas na Sibéria e no Cazaquistão, e em maior número em fazendas coletivas emGeórgia e Ucrânia.

Em última análise, o milho não cresceu bem nas regiões mais frias, e os agricultores não familiarizados com o cultivo de trigo lutaram para produzir colheitas abundantes. Enquanto os números da produção agrícola aumentaram sob Khrushchev, as colheitas nas "terras virgens" eram imprevisíveis e as condições de vida lá indesejáveis.

Um selo postal de 1979 comemorativo dos 25 anos da conquista das "terras virgens" da União Soviética.

Crédito de Imagem: Post da União Soviética, designer G. Komlev via Wikimedia Commons / Domínio Público

No final da década de 1950, Khrushchev defendeu uma nova campanha, na esperança de ver a União Soviética vencer os EUA na produção de alimentos essenciais, como leite e carne. Os funcionários de Khrushchev estabeleceram cotas impossíveis. Sob pressão para atender aos números de produção, os fazendeiros mataram seu gado antes que ele pudesse se reproduzir, apenas para vender a carne mais cedo. Alternativamente, os trabalhadores compraram carne em lojas do governo, entãovendeu-a de volta ao estado como produção agrícola para inflar os números.

Nos anos 60, a Rússia, embora o fornecimento de alimentos nunca tenha diminuído para os níveis devastadores das décadas anteriores, as mercearias estavam pouco abastecidas. Vastas filas se formariam fora das lojas quando os produtos frescos entrassem. Vários alimentos só poderiam ser adquiridos ilegalmente, fora dos canais apropriados. Há relatos de lojas jogando alimentos fora, e um afluxo de cidadãos famintos fazendo fila para inspecionaros bens supostamente pereceram ou envelheceram.

Em 1963, houve colheitas em todo o país. À medida que o fornecimento de alimentos diminuiu, formaram-se linhas de pão. Eventualmente, Khrushchev comprou grãos do exterior para evitar a fome.

As reformas perestroika

Mikhail Gorbachev defendeu as reformas "perestroika" da URSS no final dos anos 80. Traduzido vagamente como "reestruturação" ou "reconstrução", o perestroika testemunhou mudanças económicas e políticas radicais que esperavam aumentar o crescimento económico e as liberdades políticas na União Soviética.

As reformas perestroika concederam às empresas estatais maior liberdade para decidir o salário e o horário de trabalho dos seus funcionários. À medida que os salários subiam, as prateleiras das lojas caíam mais rapidamente, o que levou certas regiões a acumularem mercadorias, em vez de as exportarem para a URSS.

Um trabalhador da Loja Central de Departamentos em Riga, na Letónia, está em frente às prateleiras vazias durante uma crise de abastecimento alimentar em 1989.

Crédito de Imagem: Homer Sykes / Alamy Stock Photo

A União Soviética viu-se dividida entre a sua antiga economia centralizada e de comando e aspectos de uma economia de mercado livre emergente. A confusão levou à escassez de oferta e a tensões económicas. De repente, muitas mercadorias, como o papel, a gasolina e o tabaco, estavam em falta. As prateleiras nuas nas mercearias eram mais uma vez uma visão familiar. Em 1990, os moscovitas fizeram fila para o pão - o primeiroO racionamento foi introduzido para certos bens.

Juntamente com as consequências económicas da perestroika vieram as repercussões políticas. A agitação exacerbou o sentimento nacionalista entre os eleitores da URSS, diminuindo o domínio de Moscovo sobre os membros da União Soviética. Os apelos a uma maior reforma política e descentralização cresceram. Em 1991, a União Soviética entrou em colapso.