O Marechal de Campo Erwin Rommel é mais conhecido pelos seus surpreendentes sucessos no Norte de África contra grandes probabilidades, mas o homem era mais complexo do que a lenda.

Winston Churchill descreveu-o uma vez como um "muito ousado e hábil adversário... um grande general", mas também foi um marido e pai devoto e um homem que lutou contra a depressão e a dúvida de si mesmo durante os períodos mais difíceis da sua carreira.

Aqui estão alguns factos sobre o general mais famoso da Alemanha nazi:

1. primeiro aceite na infantaria

Em 1909, aos 18 anos, Rommel fez a sua primeira tentativa de se alistar nas forças armadas. Inicialmente ele queria ser engenheiro aeronáutico, mas o seu pai conduziu-o para o exército. As suas primeiras tentativas de se alistar na artilharia e engenheiros foram rejeitadas antes de ele ser finalmente aceite na infantaria em 1910.

2) Cadete Rommel - "o soldado útil".

Rommel prosperou como um cadete oficial no exército de Wurttemberg, em seu relatório final seu comandante o descreveu em termos brilhantes (pelo menos pelos padrões militares alemães) como: "firme em caráter, com imensa força de vontade e um grande entusiasmo.

Ordenado, pontual, consciencioso e companheiro. Mentalmente bem dotado, um sentido estrito do dever...um soldado útil."

Um jovem Rommel posa orgulhosamente com o seu 'Blue Max'.

3. serviço da Primeira Guerra Mundial

Rommel foi comissionado em 1913, mesmo a tempo do início da Primeira Guerra Mundial. Ele serviu com distinção em vários teatros vendo ação na Romênia, Itália e na Frente Ocidental. Ele foi ferido três vezes - na coxa, braço esquerdo e ombro.

4. Rommel & o Max Azul

Mesmo quando jovem Rommel foi incrivelmente levado a jurar ganhar a maior honra militar da Alemanha - o Pour le Merite (ou Blue Max) antes do fim da guerra. Em 1917, na Batalha de Caporetto Rommel liderou a sua companhia num ataque surpresa que capturou o Monte Matajur, superando milhares de tropas italianas.

Rommel usou orgulhosamente seu Blue Max para o resto de sua vida e ele pode ser visto ao redor de seu pescoço com sua Cruz de Ferro.

5. O general Hitler

Em 1937 Hitler tinha ficado impressionado com os "Ataques de Infantaria", um livro que Rommel escreveu e o nomeou como ligação do exército alemão com a Juventude Hitleriana antes de lhe dar o comando de seu guarda-costas pessoal durante a invasão da Polônia em 1939. No início de 1940, Hitler promoveu Rommel e lhe deu o comando de uma das novas divisões panzer.

O general e o seu mestre.

6. uma chamada de atenção em França

Como comandante Panzer durante a Batalha de França, Rommel combateu os britânicos pela primeira vez. Em Arras, os Aliados em retirada contra-atacaram apanhando de surpresa a Blitzkrieg alemã, quando os tanques britânicos atacaram a sua posição Rommel estava no meio da acção a dirigir a sua artilharia de divisões para os tanques inimigos apenas os parando à queima-roupa.

A batalha tinha sido tão próxima que o ajudante de Rommel foi morto pelo fogo de concha a poucos metros dele.

7. Rommel faz o seu nome

Durante a Batalha de França, a 7ª Divisão Panzer de Rommel teve um magnífico sucesso, desde Sedan, na fronteira franco-alemã, até à costa do Canal da Mancha, em apenas sete dias, cobrindo umas espantosas 200 milhas. Capturou mais de 100.000 tropas aliadas, incluindo toda a 51ª Divisão Highland e a guarnição francesa de Cherbourg.

8. tempos sombrios

Rommel lutou com a depressão ao longo da sua carreira e o seu diário e cartas para casa por vezes retratam um homem atormentado pela dúvida. Com a posição do Afrika Korps no Norte de África a deteriorar-se em 1942, escreveu à sua mulher Lucie: "...isto significa o fim. Podem imaginar o tipo de humor em que estou... Os mortos têm sorte, acabou tudo para eles".

Rommel Wearing seu Blue Max & Knight's Cross.

9. A última vitória de Rommel

Rommel obteve a sua última vitória do seu leito de hospital - enquanto os Aliados tentavam capturar a cidade estratégica de Caen Rommel, os preparativos defensivos de Caen Rommel os mantinham à distância causando pesadas baixas, Rommel, entretanto, estava se recuperando depois de ter sido gravemente ferido quando o seu carro foi atropelado por aviões Aliados.

10. Valquíria

No verão de 1944 Rommel foi abordado por um grupo de oficiais que planejavam um golpe para matar Hitler. Quando a bomba pretendia matar Hitler falhou o golpe desvendado e o nome de Rommel foi ligado aos conspiradores como um novo líder em potencial.

Hitler moveu-se rapidamente executando muitos dos conspiradores da Valquíria. A fama de Rommel salvou-o desse destino, em vez disso foi-lhe oferecida a opção de suicídio em troca da segurança da sua família. Rommel suicidou-se em 14 de Outubro de 1944.