O período na América de 1689 a 1718 é amplamente considerado como o "período de Idade de Ouro da Pirataria À medida que a navegação através do Atlântico e nas Caraíbas aumentava, piratas bem sucedidos, muitos dos quais começaram as suas carreiras como corsários, foram capazes de se aproveitar dos navios mercantes para ganhar a vida.

À medida que as suas fortunas floresciam e o seu apetite por tesouros crescia, os alvos de pilhagem não eram mais exclusivos dos pequenos navios mercantes. Piratas atacavam grandes comboios, eram capazes de lutar contra grandes navios navais e tornaram-se uma força geral a ter em conta.

Abaixo está uma lista de alguns dos mais infames e notórios destes piratas que continuam a capturar a imaginação do público de hoje.

1. Edward Teach ("Barba Negra")

Edward Teach (aka "Thatch") nasceu na cidade portuária inglesa de Bristol por volta de 1680. Embora não esteja claro quando exatamente Teach chegou ao Caribe, é provável que ele tenha desembarcado como marinheiro em navios corsários durante a Guerra da Sucessão Espanhola na virada do século XVIII.

No final do século XVII e início do XVIII, muitos navios privados receberam uma licença da monarquia britânica, sob a comissão de guerra, que permitiu a pilhagem de navios pertencentes a uma nação rival.

Teach pode ter permanecido um corsário durante a guerra, mas não foi antes do marinheiro se encontrar na encosta do pirata Benjamin Hornigold, que também lançou ataques ao largo da Jamaica. A principal diferença agora era que Teach estava roubando e matando seus velhos patrões, os britânicos.

A sua natureza implacável e a sua coragem inigualável levaram à sua rápida promoção até se encontrar à altura do nível de notoriedade de Hornigold. Enquanto o seu mentor aceitou uma oferta de amnistia do governo britânico, Blackbeard permaneceu no Caribe, capitaneando um navio que ele tinha capturado e renomeado A Vingança da Rainha Ana .

De acordo com as lendas, ele era um homem gigante com uma barba escura cobrindo metade do rosto, usando um grande casaco vermelho para fazê-lo parecer ainda maior. Ele carregava duas espadas na cintura e tinha bandoleiros cheios de pistolas e facas no peito.

Edward Teach aka 'Barba Negra'. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Crédito de imagem: domínio público, via Wikimedia Commons

Alguns relatos até dizem que durante uma luta ele enfiou paus de pólvora no seu longo cabelo para fazê-lo parecer ainda mais aterrorizante.

Provavelmente nunca saberemos exatamente como ele era, mas não há dúvida de que foi bem-sucedido, pois pesquisas recentes descobriram que ele capturou mais de 45 embarcações, apesar de sua relativamente curta carreira como pirata.

Em 22 de Novembro de 1718, com uma enorme recompensa pela sua cabeça, Blackbeard acabou por ser morto numa luta de espadas com fuzileiros reais no convés do seu navio. Como um símbolo poderoso para qualquer um que ousasse seguir os seus passos, a cabeça cortada de Blackbeard foi trazida de volta ao governador da Virgínia.

2. Benjamin Hornigold

Talvez mais conhecido por orientar Edward Teach, o capitão Benjamin Hornigold (n. 1680) era um notório capitão pirata que operou nas Bahamas no início do século XVIII. Como um dos piratas mais influentes da ilha de New Providence, ele tinha controle sobre o Forte Nassau, protegendo a baía e a entrada do porto.

Ele foi um dos membros fundadores do Consórcio, a coligação solta de piratas e comerciantes que esperava preservar a República dos Piratas semi-independentes nas Bahamas.

Aos 33 anos de idade, Hornigold começou sua carreira de pirata em 1713, atacando navios mercantes nas Bahamas. No ano de 1717, Hornigold era o Capitão do Ranger um dos navios mais fortemente armados da região. Foi nessa altura que ele nomeou Edward Teach como seu segundo em comando.

Hornigold foi descrito por outros como um capitão bondoso e hábil que tratava os prisioneiros melhor do que outros piratas. Como um ex-privado, Hornigold acabaria por tomar a decisão de virar as costas aos seus antigos companheiros.

Em dezembro de 1718, ele aceitou o perdão do rei por seus crimes e tornou-se caçador de piratas, perseguindo seus antigos aliados em nome do governador das Bahamas, Woodes Rogers.

3. Charles Vane

Como muitos dos famosos piratas desta lista, acredita-se que Charles Vane nasceu na Inglaterra por volta de 1680. Descrito como precário e caprichoso capitão pirata, a natureza destemida e a impressionante habilidade de combate de Vane fez dele um pirata incrivelmente bem sucedido, mas sua relação volátil com sua tripulação pirata acabaria levando ao seu desaparecimento.

Como Barba Negra, Vane começou sua carreira como corsário trabalhando em um dos navios do Lorde Archibald Hamilton durante a Guerra da Sucessão Espanhola. Ele esteve envolvido com Henry Jennings e Benjamin Hornigold durante um famoso ataque ao campo de resgate dos destroços da Frota do Tesouro espanhola de 1715. Aqui ele acumulou um saque avaliado em 87.000 libras de ouro e prata.

Gravura de Charles Vane no início do século XVIII. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons

Vane decidiu tornar-se um pirata independente em 1717, operando a partir de Nassau. Suas notáveis habilidades de navegação, destreza e destreza de combate o impulsionaram a um nível de notoriedade inigualável no Caribe.

Quando chegou a notícia aos piratas de que o Rei George I da Grã-Bretanha tinha estendido uma oferta de perdão a todos os piratas que desejavam se render, Vane liderou os piratas que se opunham a receber o perdão. Ele foi capturado em Nassau pelas forças navais britânicas, mas, a conselho do antigo soldado Benjamin Hornigold, Vane foi libertado como um sinal de boa fé.

Não demorou muito até que Vane se voltasse novamente à pirataria. Ele e sua tripulação, que incluía o famoso pirata Jack Rackham, começaram a causar estragos no Caribe mais uma vez, capturando inúmeros navios ao redor da Jamaica.

Os problemas começaram para Vane quando o Governador Woodes Rogers chegou a Nassau, onde foi nomeado Governador. Rogers tinha aprisionado Vane e sua pequena frota no porto, forçando Vane a transformar sua grande embarcação em um navio de bombeiros e direcioná-la para o bloqueio de Rogers. Funcionou, e Vane conseguiu escapar em uma pequena escuna.

Apesar de escapar à captura pela segunda vez, a sorte de Vane logo se esgotou. Depois de sua tripulação ter atacado um navio que se revelou poderoso navio de guerra francês, Vane decidiu fugir por segurança. Seu mestre, "Calico Jack" Rackham, acusou-o de ser um covarde na frente da tripulação de Vane e assumiu o controle do navio de Vane deixando Vane para trás em um pequeno declive capturado com apenas alguns de seus leaistripulação pirata.

Depois de ter naufragado numa ilha remota depois de reconstruir uma pequena frota e posteriormente reconhecido por um oficial da Marinha Britânica que tinha vindo em seu socorro, Vane acabou por ser julgado num tribunal onde foi considerado culpado de pirataria, e posteriormente enforcado em Novembro de 1720.

4. Jack Rackham ("Calico Jack")

Nascido em 1682, John "Jack" Rackham, mais conhecido como Calico Jack, foi um pirata britânico nascido na Jamaica que operou nas Índias Ocidentais no início do século XVIII. Embora não tenha conseguido, na sua curta carreira, acumular riquezas ou respeito incríveis, as suas associações com outros piratas, incluindo duas tripulações femininas, conseguiram fazer dele um dos piratas mais conhecidos de todos os tempos.

Rackham é talvez o mais famoso por suas relações com a pirata Anne Bonny (que encontraremos mais tarde). Rackham começou um caso com Anne, que era na época a esposa do marinheiro empregado pelo governador Rogers. O marido de Anne, James, soube da relação e levou Anne ao governador Rogers, que a mandou chicotear sob acusação de adultério.

Quando a oferta de Rackham para comprar Anne em um "divórcio por compra" foi firmemente recusada, a dupla fugiu de Nassau. Eles fugiram para o mar juntos e navegaram juntos pelo Caribe por dois meses, assumindo o controle de outros navios piratas. Anne logo ficou grávida e foi para Cuba para ter o filho.

Em setembro de 1720, o governador das Bahamas, Woodes Rogers, emitiu uma proclamação declarando que Rackham e sua tripulação queriam piratas. Após a publicação do mandado, o pirata e caçador de recompensas Jonathan Barnet e Jean Bonadvis começaram a perseguir Rackham.

Em outubro de 1720, Barnet sloop atacou o navio de Rackham e o capturou após uma luta presumivelmente liderada por Mary Read e Anne Bonny. Rackham e sua tripulação foram trazidos para Spanish Town, Jamaica, em novembro de 1720, onde foram julgados e condenados por pirataria e condenados à forca.

Rackham foi executado em Port Royal no dia 18 de Novembro de 1720, o seu corpo foi então exposto numa pequena ilhota numa entrada principal de Port Royal agora conhecida como Rackham's Cay.

5. Anne Bonny

Nascida no condado de Cork em 1697, a pirata Anne Bonny tornou-se um ícone da Idade de Ouro da Pirataria. Numa época em que as mulheres tinham poucos direitos próprios, Bonny teve de mostrar enorme coragem para se tornar um membro igual da tripulação e um pirata respeitado.

Filha ilegítima do pai e criada, Bonny foi levada quando criança para o Novo Mundo depois da infidelidade do pai ter sido tornada pública na Irlanda, onde foi criada numa plantação até aos 16 anos de idade, quando se apaixonou por um particular chamado James Bonny.

Anne Bonny. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons

Depois de casar com James, para desaprovação de seu pai, Bonny se estabeleceu no esconderijo pirata de New Providence. A extensa rede que ela construiu com inúmeros piratas logo começou a comprometer seu casamento, já que James Bonny havia se tornado um informante pirata. Seus sentimentos em relação ao notório pirata Jack Rackham também não ajudaram, e os dois fugiram juntos em 1719.

A bordo da embarcação Rackham's Vingança Bonny desenvolveu uma relação pessoal íntima com Mary Read, outra pirata feminina que se disfarçava de homem. Diz a lenda que Bonny se apaixonou por Read para ficar amargamente desapontada quando revelou seu verdadeiro gênero. Rackham também foi considerado extremamente ciumento da intimidade dos dois.

Depois de ficar grávida do filho de Rackham e dar à luz em Cuba, Bonny voltou para o seu amante. Em outubro de 1720, Vingança foi atacada por um navio da Marinha Real enquanto a maioria da tripulação do Rackham estava bêbeda. Bonny e Read foram a única tripulação a resistir.

A tripulação da Vingança foi levada a Port Royal para ser julgada. No julgamento, os verdadeiros géneros das prisioneiras foram revelados. Ana e Maria conseguiram evitar a execução, no entanto, fingindo estar grávida. Leu-se que iria morrer de febre na prisão, enquanto o destino de Bonny permanece desconhecido até esta data. Só sabemos que ela nunca foi executada.

6. Mary Read

A segunda da famosa e lendária dupla de piratas foi Mary Read. Nascida em Devon em 1685, Read foi criada quando menino, fingindo ser seu irmão mais velho. Desde cedo ela reconheceu que se disfarçar de homem era a única maneira de encontrar trabalho e se sustentar.

Mary Read, 1710. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons

Read trabalhou em vários papéis e para várias instituições, muitas vezes ficando entediada muito rapidamente. Eventualmente como uma adolescente mais velha ela entrou para o exército, onde conheceu seu futuro marido. Depois de revelar seu sexo a ele, os dois fugiram juntos e se casaram na Holanda.

Carregado de má sorte durante toda a sua vida, o marido de Read adoeceu pouco depois do casamento e morreu. Num estado de desespero, Read queria fugir de tudo e juntar-se novamente ao exército. Desta vez, ela embarcou num navio holandês que navegava para o Caribe. Quase ao alcance do seu destino, o navio de Mary foi atacado e capturado pelo pirata, Calico Rackham Jack, que levou todosMarinheiros ingleses capturados como parte da sua tripulação.

Sem querer, ela se tornou pirata, mas não demorou muito para que Read começasse a desfrutar do estilo de vida pirata. Quando ela teve a chance de deixar o navio de Rackham, Mary decidiu ficar. Foi no navio de Rackham que Mary conheceu Anne Bonny (que também estava vestida de homem), e as duas formaram sua relação íntima e próxima.

Depois de meses navegando em alto mar a bordo da Vingança com Anne, as duas seriam eventualmente capturadas e julgadas, para serem poupadas à execução por "suplicar a barriga". Embora o destino de Anne nunca tenha sido descoberto, Mary morreu na prisão depois de apanhar uma febre violenta. Ela foi enterrada na Jamaica em 28 de Abril de 1721.

7. William Kidd ("Capitão Kidd")

Ativo pouco antes do alvorecer da Idade de Ouro, William Kidd, ou "Capitão Kidd" como é freqüentemente lembrado, foi um dos mais renomados corsários e piratas do final do século 17.

Como tantos piratas antes e depois dele, Kidd tinha originalmente começado sua carreira como corsário, comissionado pelos britânicos durante a Guerra dos Nove Anos para defender suas rotas comerciais entre a América e as Índias Ocidentais. Mais tarde, foi empregado em uma expedição de caça pirata no Oceano Índico.

Como foi o caso de muitos outros caçadores de piratas, porém, as tentações de saque e saque eram grandes demais para serem ignoradas. A tripulação do Kidd ameaçou de motim em várias ocasiões se ele não se comprometesse com a pirataria, o que ele sucumbiu em 1698.

A pintura de Howard Pyle de William "Captain" Kidd e seu navio, o Adventure Galley, em um porto de Nova York. Crédito da imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Crédito da imagem: Howard Pyle, domínio público, via Wikimedia Commons

A carreira relativamente curta do miúdo como pirata foi muito bem sucedida. O miúdo e a sua tripulação capturaram uma série de navios, incluindo um navio chamado Queda que encontraram a bordo de uma carga no valor de 70.000 libras - um dos maiores transportes na história da pirataria.

Infelizmente para Kidd, faz agora dois anos que ele havia começado sua viagem original e enquanto suas atitudes em relação à pirataria haviam evidentemente suavizado, as atitudes na Inglaterra haviam se tornado muito mais rigorosas. A pirataria deveria ser erradicada e agora foi declarada um ato criminoso.

O que se seguiu foi uma das mais notórias caçadas de piratas de toda a história. O miúdo finalmente chegou às Índias Ocidentais em Abril de 1699 apenas para descobrir que as colónias americanas estavam a ser dominadas pela febre pirata. Para cima e para baixo na costa, todos estavam à caça de piratas e o seu nome estava no topo da lista.

A caça ao capitão Kidd foi a primeira a ser documentada ao vivo nos jornais do mundo atlântico. O pirata escocês conseguiu negociar um perdão das autoridades inglesas por suas ações, mas ele sabia que seu tempo tinha acabado. Kidd navegou para Boston, parando ao longo do caminho para enterrar o saque na ilha Gardiners e Block Island.

O governador da Nova Inglaterra, Lord Richard Bellomont, ele próprio um investidor na viagem de Kidd, mandou prendê-lo em 7 de julho de 1699 em Boston. Ele foi enviado à Inglaterra a bordo da Fragata Advice em fevereiro de 1700.

O Capitão William Kidd foi enforcado em 23 de maio de 1701. A primeira corda colocada à volta deste pescoço partiu-se, pelo que teve de ser enforcado uma segunda vez. O seu cadáver foi colocado num gibbet na foz do rio Tamisa e deixado a apodrecer, como exemplo para outros aspirantes a piratas.

8. Bartholomew Roberts ("Black Bart")

Há três séculos, um marinheiro galês (nascido em 1682 em Pembrokeshire) virou-se para a pirataria. Nunca quis sequer tornar-se pirata, no entanto, no espaço de um ano tinha-se tornado o mais bem sucedido da sua época. Durante a sua breve mas espectacular carreira, capturou mais de 200 navios - mais do que todos os seus contemporâneos piratas juntos.

Hoje em dia, piratas como o Barba Negra são mais lembrados do que este jovem galês, pois ou a sua notoriedade ou a sua aparência selvagem capturaram a imaginação do público. No entanto, Bartholomew Roberts, ou 'Black Bart' como era conhecido, foi sem dúvida o pirata mais bem sucedido de todos eles.

Descrito como um homem alto e atraente, que adorava roupas caras e jóias, Roberts rapidamente subiu nas fileiras como pirata sob o comando do capitão galês Howell Davies e logo capturou seu próprio navio em 1721, que ele renomeou Fortuna Real Este navio estava perto de ser inexpugnável, tão bem armado e protegido que só um navio da marinha formidável poderia esperar estar contra ela.

Roberts foi tão bem sucedido, em parte, porque normalmente comandava uma frota de dois a quatro navios piratas que podiam cercar e capturar vítimas. Em grande número este comboio pirata podia colocar seus limites bem alto. Black Bart também era implacável e por isso sua tripulação e inimigos o temiam.

O seu reinado de terror acabou finalmente ao largo da costa da África Ocidental, em Fevereiro de 1722, quando foi morto numa batalha marítima com um navio de guerra britânico. A sua passagem, o julgamento em massa e o enforcamento da sua tripulação que se seguiu, marcaram o verdadeiro fim da "Era de Ouro".