O Corpo de Bombeiros da Cidade de Nova Iorque (FDNY) é o maior Corpo de Bombeiros dos Estados Unidos e o segundo maior do mundo, depois do Corpo de Bombeiros de Tóquio. Cerca de 11.000 funcionários uniformizados de combate a incêndios servem os 8,5 milhões de residentes da cidade.

Desde o Grande Fogo de 1835 até ao Blackout de 1977 e a mais recente devastação dos ataques terroristas de 11 de Setembro, o "New York's Bravest" tem estado na vanguarda de alguns dos incêndios mais famosos do mundo.

Os primeiros bombeiros foram holandeses.

As origens da FDNY remontam a 1648, quando Nova Iorque era um povoado holandês conhecido como Nova Amesterdão.

Um imigrante recém-chegado chamado Peter Stuyvesant formou um grupo de bombeiros voluntários locais que ficou conhecido como "as brigadas de balde", devido ao fato de seu equipamento ser pouco mais do que um grande número de baldes e escadas com as quais o grupo patrulhava as ruas locais, cuidando dos incêndios nas chaminés de madeira ou nos telhados de colmo das casas locais.

A cidade de Nova Iorque

Em 1663 os britânicos assumiram o assentamento de Nova Amsterdã e o renomearam como Nova York. À medida que a população da cidade se expandia, um meio mais eficiente de combate a incêndios era necessário. Um sistema de mangueiras foi introduzido ao lado de aparelhos de combate a incêndios mais elaborados, como bombas manuais, caminhões de gancho e escada, e carretéis de mangueiras, todos os quais tinham que ser puxados à mão.

Companhia de Motores Número 1

Em 1865 a primeira unidade profissional, a Companhia de Motores Número 1, entrou em serviço em Manhattan. Este foi o ano em que os bombeiros de Nova Iorque se tornaram funcionários públicos a tempo inteiro.

Os primeiros caminhões escada foram puxados por dois cavalos e carregavam escadas de madeira. Na mesma época, surgiu o primeiro Serviço Médico de Emergência da cidade, com ambulâncias puxadas por cavalos operando de um hospital local em Manhattan. A primeira referência ao 'F-D-N-Y' foi feita em 1870, depois que o Departamento se tornou uma organização municipal controlada.

Em janeiro de 1898, a Grande Cidade de Nova York foi criada com a FDNY, agora supervisionando todos os serviços de incêndio nos novos bairros de Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx e Staten Island.

Chefe do Batalhão FDNY John J. Bresnan (esquerda) respondendo a um incidente.

Crédito das Imagens: Imagens do Livro de Arquivo da Internet / Domínio Público

O incêndio na Fábrica Triangle Shirtwaist

Em 25 de março de 1911, um grande incêndio na fábrica da Companhia Shirtwaist em the Triangle matou 146 pessoas, muitas delas trabalhadores que tinham ficado presos dentro do edifício. Isso desencadeou uma onda de reforma da Lei Trabalhista do Estado de Nova York, que lançou as primeiras leis em relação a fugas de incêndio obrigatórias e exercícios de incêndio no trabalho.

Em 1912 foi criado o Bureau de Prevenção de Incêndios. Em 1919 foi criada a Associação de Bombeiros the Uniformed e foi criada uma faculdade de bombeiros para treinar novos bombeiros. As primeiras organizações também foram formadas, no início do século 20, para proteger os direitos das minorias no Departamento. Wesley Williams foi o primeiro afro-americano a alcançar o posto de comandante durante a década de 1920 e1930s.

O Triangle Shirtwaist Factory Fire em 25 de Março de 1911.

combate aos incêndios do século XX

O departamento expandiu-se rapidamente ao longo dos próximos 100 anos para se preparar para a possibilidade de ataque durante múltiplas guerras estrangeiras, enquanto lidava com a complexidade de proteger a população da cidade em rápido crescimento.

A FDNY desenvolveu equipamentos e estratégias para combater os incêndios ao longo da vasta área da orla marítima da cidade com um esquadrão de barcos de combate a incêndios. Em 1959 foi criada a Divisão de Fuzileiros Navais, que passou a desempenhar um papel fundamental no combate aos grandes incêndios de Nova Iorque, como o incêndio do molhe da cidade de Jersey em 1964 e os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001.

Crise financeira e agitação social

Com a diminuição da prosperidade de Nova Iorque nas décadas de 1960 e 1970, a pobreza e a agitação civil cresceram, levando ao que ficou conhecido como os "anos de guerra" da cidade. Os valores das propriedades caíram, então os proprietários levaram a queimar seus bens para pagamento de seguros. As taxas de fogo posto subiram, e os bombeiros foram cada vez mais atacados enquanto andavam no exterior de seus veículos.

Em 1960, a FDNY combateu cerca de 60.000 incêndios. Em 1977, por comparação, o departamento combateu cerca de 130.000.

A FDNY implementou uma série de mudanças para combater os desafios dos "anos de guerra". Novas empresas foram formadas no final dos anos 60 para aliviar a tensão dos bombeiros existentes. E em 1967, a FDNY fechou os seus veículos, impedindo os bombeiros de circularem no exterior da cabine.

Os ataques de 11 de Setembro

Os ataques terroristas de 11 de Setembro tiraram a vida a cerca de 3.000 pessoas, incluindo 343 bombeiros de Nova Iorque. Os esforços de busca e salvamento no Ground Zero, bem como a limpeza do local, duraram 9 meses. As chamas no Ground Zero só se extinguiram completamente em 19 de Dezembro de 2001, 99 dias após o ataque.

A FDNY recebeu cerca de 2 milhões de cartas de elogio e apoio após o 11 de Setembro, que encheram dois armazéns.

Na sequência do 11 de Setembro, a FDNY lançou uma nova unidade de Contra-Terrorismo e Preparação de Emergência. Foi também desenvolvido um esquema médico para monitorizar e tratar as várias doenças sofridas pelas tripulações da FDNY após o 11 de Setembro.