É um eufemismo dizer que Leonardo da Vinci (1452-1519) foi um "gênio".

Além de ser responsável por pinturas mundialmente famosas, como a Mona Lisa e A Última Ceia O homem renascentista era também um anatomista, zoólogo, geólogo, matemático e engenheiro militar muito talentoso (para citar apenas alguns), cuja curiosidade insaciável sobre o mundo ao seu redor não conhecia limites.

Ao longo da sua vida - desde os seus primeiros dias em Florença, até aos seus últimos anos em França - o polimato esboçou ideias e registou investigações científicas em milhares de folhas de papel, hoje reunidas em volumes conhecidos como códices.

Neste artigo mergulhamos nas notas de Leonardo e escolhemos 10 das suas mais impressionantes invenções e feitos de engenharia - alguns dos quais prenunciam inovações de tempos mais recentes.

1. Ornithopters

Entre os seus numerosos interesses científicos, Leonardo alimentou uma obsessão particular com o voo. Ao estudar a anatomia das aves, ele esperava construir uma máquina que um dia permitisse aos humanos juntarem-se a elas nos céus.

No final de sua vida, o polimata reuniu seus pensamentos sobre o tema em um texto conhecido como o Codice sul volo degli uccelli ("Codex on the Flight of Birds"), escrito por volta de 1505-06.

No entanto, os conceitos das chamadas máquinas voadoras foram esboçados ao longo da carreira de Leonardo. Tipicamente, as engenhocas que ele desenhou eram 'ornithopters', com asas cobertas de membrana desenhadas para se agitarem para cima e para baixo.

Seja deitado na horizontal ou em pé, o piloto teria operado as máquinas usando pedais e alavancas - confiando muito na sua força física para sair do chão e permanecer no ar.

Detalhe de um dos muitos desenhos de máquinas voadoras de Leonardo da Vinci, c1485. O desenho aparece em uma coleção de esboços e notas conhecidas como Manuscrito B , detido pelo Institut de France em Paris (Crédito de Imagem: Domínio Público).

2. parafuso de ar helicoidal

Outro design notável de máquina voadora (foto abaixo) pode ser encontrado em uma coleção de papéis do Leonardo conhecidos hoje como Manuscrito B Esboçado durante a década de 1480, o dispositivo - às vezes chamado de "parafuso de ar helicoidal" - tem mais do que uma semelhança passageira com um helicóptero moderno.

No entanto, em vez de lâminas de rotor individuais, a invenção de Leonardo apresenta uma única lâmina em forma de parafuso, projetada para "perfurar" o ar e permitir que a máquina suba verticalmente.

Infelizmente, nenhuma das máquinas voadoras de Leonardo teria realmente funcionado. Não só os materiais teriam sido muito pesados, como a força muscular humana por si só não é suficiente para que tais aparelhos voem.

Um modelo moderno de parafuso de ar helicoidal do Leonardo, que é anterior à invenção do helicóptero por mais de 400 anos (Crédito Imagem: Citron / CC-BY-SA-3.0)

3. pára-quedas

Além de construir máquinas que permitissem aos seres humanos subir às nuvens, Leonardo também estava interessado em criar dispositivos que permitissem às pessoas descer de grandes alturas.

Em um desenho encontrado no Codex Atlanticus O dispositivo, escreve Leonardo, permite a um homem saltar de uma estrutura alta "sem se ferir a si mesmo".

Uma versão em miniatura do pára-quedas em forma de pirâmide de Leonardo, que foi testada com sucesso por um paraquedista britânico em 2000. O design original é encontrado no Codex Atlanticus em Milão (Crédito Imagem: Nevit Dilmen / CC).

Em junho de 2000, um paraquedista britânico chamado Adrian Nicholas construiu sua própria réplica do "pára-quedas" de Leonardo, que ele testou saltando de um balão de ar quente posicionado a 10.000 pés acima da província de Mpumalanga, na África do Sul.

Apesar de ter colocado um pára-quedas convencional pouco antes de aterrar, Nicholas navegou em direcção à terra amarrado ao dispositivo de Leonardo durante um total de cinco minutos, relatando uma descida surpreendentemente suave.

4. ponte auto-sustentável

Leonardo foi empregado por vários patrões poderosos ao longo de sua vida, incluindo Ludovico Sforza, Duque de Milão, e Cesare Borgia, filho do Papa Alexandre VI.

Das numerosas engenhocas que Leonardo inventou para seus clientes, uma das mais simples - mas eficaz - é uma ponte de madeira portátil que aparece na Codex Atlanticus .

Uma encarnação moderna da ponte auto-sustentável de Leonardo, construída na Dinamarca. A estrutura simples foi projetada para ser erguida em questão de minutos, tornando-a ideal para uso militar (Crédito Imagem: Cntrading / CC).

Concebida para ajudar os exércitos a atravessar corpos de água, a ponte é constituída por vários postes de madeira entalhados, erguidos sem a necessidade de parafusos ou outros dispositivos de fixação.

Como demonstrado pelas réplicas modernas (como a retratada acima), a pressão criada pelas vigas de interbloqueio mantém toda a estrutura firmemente no lugar.

5. besta gigante

Uma invenção militar mais famosa, esboçada c1490, também é encontrada no Codex Atlanticus .

Comumente chamada de "besta gigante", a engenhoca ridiculamente grande (como demonstrado pelo tamanho do homem no desenho, abaixo) foi projetada para lançar projéteis como rochas.

Embora não haja evidências que sugiram a construção de um protótipo funcional, Leonardo acreditava que a simples visão de tais armas atingiria o medo nos corações do inimigo.

A "besta gigante" de Leonardo, acompanhada de notas escritas no seu característico guião de escrita em espelho. A arma - embora nunca construída - foi deliberadamente concebida para ser intimidante (Crédito de Imagem: Domínio Público).

No geral, a besta foi uma das várias armas de cerco que Leonardo desenhou após estudar as obras de um engenheiro militar anterior chamado Roberto Valturio, que publicou um tratado chamado De re militari ('Sobre as Artes Militares') em 1472.

Outras engenhocas deste tipo estão representadas na mesma folha da besta, melhorando os desenhos da Valturio.

6. veículo blindado de combate

Ao lado do seu chamado "helicóptero" e "pára-quedas", Leonardo desenhou várias outras engenhocas que prefiguram inovações dos tempos mais recentes.

Entre eles está o carro blindado que aparece no Codex Arundel (abaixo), o que tem sido frequentemente comparado a um tanque moderno.

Concebido em c1487, o veículo cónico é retratado com canhões em torno da sua circunferência total, permitindo-lhe atacar a partir de 360 graus.

É fundamental que os soldados dentro do tanque estivessem protegidos do fogo inimigo graças às placas metálicas que reforçam o seu invólucro de madeira.

O esboço de Leonardo de um veículo de combate ou 'tanque', que aparece entre as páginas do Codex Arundel na Biblioteca Britânica (Image Credit: Public Domain).

Excepcionalmente para um homem com a sua capacidade de engenharia, as engrenagens dos desenhos de apoio de Leonardo são configuradas de tal forma que tornam o veículo imóvel.

Isto pode ter sido um erro genuíno, mas alguns historiadores afirmaram que Leonardo incorporou o erro de propósito, para o caso de alguma vez terem sido roubados nas suas notas e alguém ter tentado copiar o desenho.

7. escultura equestre

Embora ostensivamente empregado por Ludovico Sforza como engenheiro militar, Leonardo também se comprometeu a construir um enorme monumento equestre em memória do falecido pai do duque, Francesco.

A fim de criar a escultura - destinada a ter 24 pés de altura - Leonardo estudou cuidadosamente a anatomia dos cavalos, e fez cálculos para determinar quanto bronze seria necessário.

O mais crucial de tudo é que Leonardo também inventou novos métodos inovadores para o processo de fundição, que envolveram a concepção de máquinas complexas para a construção dos moldes necessários.

Um estudo inicial para o monumento equestre de Leonardo para o Duque de Milão, datado de c1490. Mais tarde, ele simplificou o design, percebendo que seria muito complicado fazer uma realidade (Image Credit: Public Domain).

Infelizmente, o esquema foi suspenso após o início das Guerras Italianas em 1490, e os suprimentos de bronze de Milão foram desviados para fazer armas.

Depois, quando as tropas francesas entraram em Milão em 1499 e Sforza foi derrubado, o projeto foi abandonado definitivamente. De acordo com uma história, os soldados invasores usaram o modelo de argila maciça da escultura de Leonardo para o tiro ao alvo.

8. fatos de mergulho

Após a invasão de Milão, Leonardo fugiu da cidade e passou uma breve temporada em Veneza.

Como a sua nova casa temporária também estava ameaçada por potências estrangeiras (desta vez pelo império otomano), o polimata voltou a oferecer os seus serviços como engenheiro militar.

No Codex Arundel Leonardo mostra desenhos de fatos de mergulho feitos em couro, completos com óculos de vidro e tubos de cana.

Em teoria, os fatos teriam permitido aos soldados venezianos caminhar no fundo do mar e sabotar navios inimigos a partir de baixo - a sua respiração tornada possível pelos tanques de ar que flutuam na superfície da água.

Um dos desenhos de Leonardo para aparelhos de respiração subaquática (encontrado no Codex Arundel ), juntamente com uma exposição moderna do museu mostrando como a máscara teria cabido sobre a cabeça do mergulhador (Crédito de Imagem: Domínio Público / Domínio Público).

9. O 'robô'...

Além de máquinas voadoras, pontes e armas, Leonardo também fabricou engenhocas concebidas puramente para entretenimento.

Por volta de 1495, ele elaborou planos para um cavaleiro mecânico - um 'robô' de armadura que podia sentar-se, mover a cabeça e até acenar com uma espada nas mãos.

Tendo mergulhado no estudo da anatomia, Leonardo soube fazer com que o complexo sistema de engrenagens e roldanas do cavaleiro imitasse o mais próximo possível os movimentos do corpo humano.

Enquanto um desenho completo do cavaleiro não sobrevive, o especialista americano em robótica Mark Rosheim conseguiu construir uma réplica de trabalho bem sucedida em 2002 usando as notas de Leonardo.

Um modelo em miniatura do cavaleiro mecânico de Leonardo e seus trabalhos interiores em exposição em Berlim. Fragmentos do desenho original só foram descobertos nos anos 50 (Crédito de Imagem: Domínio Público).

10. leão mecânico

Outro autómato impressionante foi concebido no final da vida de Leonardo, quando - ao serviço de Giuliano de' Medici (irmão do Papa Leão X) - construiu um leão mecânico como dom diplomático para o Rei Francisco I de França.

Segundo relatos contemporâneos, a besta podia andar, mover a cabeça e abrir o peito para revelar fleurs-de-lys .

Acontece que Leonardo entrou ao serviço do rei em 1516. Ele recebeu sua própria casa no Vale do Loire, onde morreu três anos depois, aos 67 anos de idade.

Leonardo foi enterrado em Amboise, dentro de uma pequena capela localizada nos terrenos do castelo real - um local de descanso final relativamente modesto para uma das maiores mentes que o mundo já viu.

Um desenho do castelo em Amboise, França - a cidade onde Leonardo passou os últimos anos de sua vida. O desenho é atribuído ao seu assistente, Francesco Melzi (Crédito Imagem: Domínio Público).