Uma infância perturbada

George nasceu a 21 de Outubro de 1449 em Dublin. O seu pai, Richard, 3º Duque de York era então Lord Lieutenant of Ireland do Rei Henry VI. A sua mãe Cecily veio da poderosa família Neville com sede no norte de Inglaterra. George foi o nono filho do casal em dez anos, o sétimo filho e o terceiro filho a sobreviver à infância.

Em 1459, George estava em Ludlow quando seu pai e seus irmãos mais velhos fugiram, deixando-o para trás com sua mãe, sua irmã mais velha Margaret e seu irmão mais novo Richard, e um exército real saqueou a cidade e o castelo. George foi colocado sob a custódia de sua tia.

Sua sorte mudou no ano seguinte, quando seu pai foi nomeado herdeiro ao trono, mas quando York foi morto na Batalha de Wakefield em 30 de dezembro de 1460, George e seu irmãozinho Richard (mais tarde Richard III) foram enviados para o exílio somente na Borgonha. Mantidos de braço dado pelo Duque da Borgonha, eles ficaram preocupados com o que estava acontecendo com sua família em casa.

Herdeiro ao Trono

A roda da fortuna novamente para George quando seu irmão mais velho tomou o trono para se tornar Eduardo IV, o primeiro rei Yorkista. George e Richard foram agora calorosamente recebidos na corte do Duque de Borgonha como príncipes reais e se prepararam para voltar para casa para a coroação de seu irmão. Eduardo tinha 18 anos e não era casado. Seu outro irmão mais velho, Edmundo, tinha sido morto com seu pai, então George, de 11 anos, eraagora o herdeiro ao trono.

George foi criado Duque de Clarence em 29 de Junho de 1461, no dia seguinte à coroação do seu irmão. O título de Clarence, centrado na Honra de Clarence, tinha sido ocupado por Lionel, o segundo filho de Eduardo III, e depois por Thomas, segundo filho de Henrique IV. Era uma peça de propaganda Yorkista para retratar George como o segundo filho de um rei legítimo, como era agora retratado York. George continuaria a serherdeiro para os próximos nove anos.

Crescendo enquanto ocupava uma posição de tal poder potencial, mas que poderia ser chicoteado a qualquer momento, fez de George um homem volátil e petulante preocupado com os seus direitos.

George Plantagenet, Duque de Clarence, por Lucas Cornelisz de Kock (1495-1552) (Crédito de Imagem: Domínio Público).

Sob a Influência de Warwick

Richard Neville, Conde de Warwick foi primo de George e seus irmãos. Ele ajudou Edward a conquistar o trono, mas durante a década de 1460 a relação entre eles foi prejudicada. Nos últimos anos da década, Warwick estava entrando em rebelião.

Faltava ao conde um herdeiro masculino que desejava casar a sua filha mais velha Isabel com George, na esperança de que um dia pudesse trazer a sua família ao trono. Edward recusou-se a permitir a partida. Warwick arranjou uma dispensa papal porque George e Isabel foram primos em primeiro lugar uma vez afastados e casaram-nos a 11 de Julho de 1469 em Calais.

George juntou-se a Warwick em rebelião aberta. Eles conseguiram capturar Edward e mantê-lo prisioneiro por um tempo, mas problemas na fronteira escocesa os forçaram a libertá-lo. A tensão continuou, e em 1470, a papelada encontrada entre a bagagem de um exército rebelde derrotado confirmou que George ainda conspirava com Warwick, agora planejando substituir Edward como rei.

A derrota levou Warwick e George ao exílio na França, onde o conde fez um pacto com os lancastrianos que tinha deposto para restaurar Henrique VI, relegando George em seus planos. Quando Henry foi reintegrado ao trono, George encontrou a vida na Inglaterra lancastriana de forma previsível e voltou para seus irmãos, ajudando-os a recuperar a coroa para a Casa de York e parecendo reconciliados.

Uma Queda Final

A esposa de George Isabel morreu em 22 de dezembro de 1476, quase três meses depois de dar à luz um filho que morreu pouco depois de sua mãe. O casal tinha uma filha, Margaret, e um filho, Edward, e tinha perdido seu primeiro filho, Anne, nascido no mar quando George fugiu para o exílio.

De repente, em 12 de abril de 1477, quatro meses após a morte de Isabel, George mandou prender, julgar e executar uma de suas damas por envenenar sua esposa. George não tinha autoridade para fazer justiça dessa maneira, e uma série de prisões em maio incluiu homens associados a George. Ele irrompeu em uma reunião do conselho para protestar e, finalmente, no final de sua sagacidade, Edward ordenou a prisão de seu irmão.

George foi julgado por traição pelo parlamento em janeiro de 1478, embora o resultado tenha sido uma conclusão perdoada. O julgamento ouviu que George tinha tentado contrabandear seu filho para a Irlanda ou Borgonha, e alegou que ele conspirou contra o rei,

e contra as pessoas da abençoada Princesa nossa outra Soberana e da Senhora Soberana a Rainha, do meu Lorde o Príncipe seu Filho e Herdeiro, e de toda a outra de sua mais nobre questão".

Ele também tinha guardado um documento concedido quando Henrique VI foi restaurado, tornando George herdeiro da linha Lancastriana se ela falhasse, o que já tinha acontecido. Edward, e, muitos suspeitavam, a rainha, já tinham suportado o suficiente da traição, esquemas e recusa de George em ser satisfeito.

A Execução de um Duque

Em 18 de Fevereiro de 1478, aos 28 anos, George, Duque de Clarence, irmão do Rei de Inglaterra, foi executado. Cresceu a tradição de George ter sido afogado numa cuba, uma malmsey, um vinho doce caro. Algumas histórias afirmam mesmo que foi a seu pedido, tendo-lhe sido permitido escolher a forma da sua execução.

A verdade é que, como o seu posto permitia, George foi executado em privado. Tendo condenado o seu próprio irmão, Edward não tinha intenção de fazer dele um espectáculo público e de destacar os problemas dentro da sua família.

O afogamento foi uma forma de execução utilizada na Escócia até o século XVIII, e algumas culturas estavam preocupadas em derramar sangue real. Edward pode ter optado por este método para evitar derramar sangue, ou George pode tê-lo escolhido como um método reconhecido, com a selecção de malmsey a escarnecer da reputação de Edward de beber muito.

Um retrato que se crê ser de Margaret Pole, Condessa de Salisbury, filha de George, mostra intrigantemente a senhora usando um amuleto de barril numa pulseira. Isto foi em memória do pai dela?

Mulher desconhecida, anteriormente conhecida como Margaret Pole, Condessa de Salisbury da Galeria Nacional de Retratos (Crédito de Imagem: Coleção de Arte 3 / Alamy Stock Photo, Imagem ID: HYATT7).

(Crédito da imagem principal: Alamy SOTK2011 / C7H8AH)