O romano mais famoso de todos nunca foi o próprio Imperador. Mas o domínio militar e político de Roma por Júlio César - como general popular, cônsul e finalmente ditador - tornou possível a mudança do governo republicano para o imperial.

Nascido para o poder

César nasceu na classe dominante política romana, em 12 ou 13 de julho de 100 a.C.

Ele foi nomeado Caio Júlio César, como seu pai e avô antes dele. Ambos haviam sido oficiais republicanos, mas a maior ligação do clã juliano ao alto poder quando Júlio nasceu foi através do casamento. A tia paterna de César foi casada com Caio Marius, um gigante da vida romana e sete vezes cônsul.

César aprendeu cedo que a política romana era sangrenta e facciosa. Quando Gaius Marius foi derrubado pelo ditador Sulla, o novo governante da República veio atrás da família do seu inimigo vencido. César perdeu a sua herança - estava muitas vezes endividado durante toda a sua vida - e dirigiu-se para a segurança distante do serviço militar ultramarino.

Depois de Sulla ter renunciado ao poder, César, que havia se mostrado um soldado corajoso e implacável, começou sua escalada política. Ele subiu nas fileiras burocráticas, tornando-se governador de parte da Espanha em 61-60 a.C.

Conquistador da Gália

Há uma história que em Espanha e com 33 anos, César viu uma estátua de Alexandre o Grande e chorou porque, mais jovem, Alexandre conquistou um vasto império.

Ele chegou ao topo como parte de uma equipe, unindo forças com o massivamente rico Crassus e o popular general Pompeu para tomar o poder como o Primeiro Triunvirato, com César à cabeça como cônsul.

Após o fim do seu mandato foi enviado para a Gália. Recordando Alexandre o Grande, iniciou uma sangrenta campanha de oito anos de conquista, que o tornou fantasticamente rico e poderoso. Era agora um herói militar popular, responsável pela segurança a longo prazo de Roma e uma enorme adição ao seu território do norte.

Atravessando o Rubicão

Pompeu era agora um rival, e sua facção no senado ordenou a César que se desarmasse e voltasse para casa. Ele voltou para casa, mas à frente de um exército, dizendo "que os mortos sejam lançados" ao cruzar o rio Rubicão para passar o ponto de não retorno. A guerra civil de quatro anos que se seguiu espalhou-se pelo território romano, deixando Pompeu morto, assassinado no Egito, e César líder indiscutível de Roma.

César agora começou a corrigir o que ele pensava estar errado com uma Roma que estava lutando para controlar suas províncias e estava repleta de corrupção. Ele sabia que os vastos territórios que Roma agora controlava precisavam de um forte poder central, e ele era ele.

Ele reformou e fortaleceu o Estado, atuou sobre as dívidas e sobre os gastos e promoveu o nascimento de crianças para construir a força numérica de Roma. A reforma agrária favoreceu particularmente os veteranos militares, a espinha dorsal do poder romano. A concessão da cidadania em novos territórios unificou todos os povos do Império. Seu novo Calendário Juliano, baseado no modelo solar egípcio, durou até o século 16.

O assassinato de César e os conflitos civis

O primeiro inimigo político de César, Sulla, havia ultrapassado esses limites, mas César foi além. Ele foi ditador por apenas 11 dias em 49 AC, em 48 AC um novo mandato não tinha limites, e em 46 AC ele recebeu um mandato de 10 anos. Um mês antes de ser morto ele foi estendido à vida.

Banhado com mais honras e poderes pelo Senado, que estava lotado com os seus apoiantes e que, de qualquer forma, podia vetar, não havia limites práticos para o poder de César.

A República Romana tinha livrado a cidade de reis, mas agora tinha um em tudo menos no nome. Uma conspiração contra ele foi logo chocada, liderada por Cássio e Brutus, que César pode ter acreditado ser seu filho ilegítimo.

Nos idos de Março (15 de Março) 44 a.C., César foi esfaqueado até à morte por um grupo de cerca de 60 homens. A morte foi anunciada com gritos de: "Povo de Roma, somos novamente livres!"

Uma guerra civil viu o sucessor escolhido de César, seu grande sobrinho Octávio, tomar o poder. Logo a república realmente acabou e Octávio tornou-se Augusto, o primeiro imperador romano.