Em 9 de janeiro de 1799, o primeiro-ministro britânico William Pitt the Younger introduziu uma medida desesperada e amplamente abominada para ajudar a cobrir os custos das guerras do seu país com a França. Como parte da política fiscal do seu governo, Pitt introduziu um imposto direto sobre a riqueza do seu cidadão - o Imposto de Renda.

Por que foi introduzido o Imposto de Renda em 1799?

No último ano do século XVIII, a Grã-Bretanha estava em contínuo estado de guerra com a França há mais de seis anos. Com os franceses aparentemente em alta após as vitórias na Itália e no Egito, a Grã-Bretanha teve que cobrir grande parte do custo da guerra sustentada, pois seus aliados continentais vacilaram.

A poderosa Marinha Real, que tinha acabado de derrotar a frota do jovem Napoleão na Batalha do Nilo, foi uma despesa particular, pois os navios britânicos patrulhavam os mares tentando manter a energia e o sucesso da nova República da França. Como resultado, o governo de Pitt estava começando a se encontrar em uma situação financeira terrível.

The Destruction of L'Orient at the Battle of the Nile' de George Arnald. Crédito da imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Algo tinha que ser feito, e quando o perito fiscal Henry Beeke sugeriu o imposto de renda como uma forma segura de arrecadar dinheiro, a idéia foi adotada e incluída no orçamento no final de 1798. Ela entrou em vigor algumas semanas depois.

O novo imposto de renda graduado (progressivo) de Pitt começou com uma cobrança de 2 pence velhos na libra sobre rendimentos acima de £60, e aumentou até um máximo de 2 xelins na libra sobre rendimentos de mais de £200. Pitt esperava que o novo imposto de renda aumentasse £10 milhões por ano, mas as receitas reais para 1799 totalizavam apenas um pouco mais de £6 milhões. Previsivelmente, o clamor era furioso.

Mais tarde naquele ano a situação na França mudou quando Napoleão assumiu o poder supremo, e em 1802 a Grã-Bretanha e a França assinaram um tratado de paz - a primeira vez que a Europa conheceu algum equilíbrio desde 1793.

Vim para ficar

Pitt, entretanto, tinha renunciado ao seu cargo e o seu substituto, Henry Addington, castigou abertamente e acabou por abolir a política do imposto de renda. No entanto, como muitos políticos antes e depois, ele voltou atrás na sua palavra e reintroduziu o imposto no ano seguinte, quando a paz acabou.

Só em 1816, um ano após a derrota final do Imperador, o imposto de renda foi novamente abolido. Ansioso para lavar as mãos do que era visto como um negócio sujo, o Chanceler do Tesouro curvou-se à demanda popular e queimou todos os registros governamentais de sua existência em uma cerimônia pública.

Inevitavelmente, porém, uma vez que o gênio tivesse sido solto da garrafa, nunca mais poderia ser totalmente reprimido. Outra guerra, desta vez na Crimeia, exigiu que o imposto fosse introduzido pelo grande estadista William Gladstone, então chanceler.

Na década de 1860, o imposto de renda era visto como uma parte triste, mas inevitável da vida, como permanece até hoje. Em todo o mundo, outros países seguiram o exemplo, e em 1861 o governo dos EUA introduziu o imposto de renda para ajudar a pagar os soldados e as armas com a guerra civil a aproximar-se.