Há três séculos atrás, um marinheiro galês voltou-se para a pirataria. No espaço de um ano, tornou-se o pirata de maior sucesso da sua época - uma época a que agora chamamos "A Idade de Ouro da Pirataria". Durante a sua breve mas espectacular carreira, ele capturou mais de duzentos navios - mais do que todos os seus contemporâneos piratas juntos.

O seu reinado de terror acabou finalmente ao largo da costa da África Ocidental em Fevereiro de 1722, quando foi morto numa batalha marítima com um navio de guerra britânico. A sua passagem, o julgamento em massa e o enforcamento da sua tripulação que se seguiu, marcaram o verdadeiro fim da "Idade de Ouro".

Hoje em dia piratas como Blackbeard são mais lembrados do que este jovem galês, pois ou a sua notoriedade ou a sua aparência selvagem capturaram a imaginação do público. Agora, no entanto, trezentos anos depois de hastear a bandeira negra pela primeira vez, é hora de restabelecer o equilíbrio e destacar a vida de Bartholomew Roberts, ou 'Black Bart' - o pirata mais bem sucedido de todos eles.

De cumpridor da lei a violador da lei

Nascido na pequena aldeia de Little Newcastle em Pembrokeshire, Gales do Sul, no início da década de 1680, John Robert virou-se para o mar para viver e, durante mais de três décadas, manteve-se do lado direito da lei. Depois, em Maio de 1719, tudo isto mudou.

Ele era o segundo companheiro de um navio negreiro quando foi capturado por piratas ao largo da costa da África Ocidental. O nosso galês decidiu juntar-se a eles, e para expulsar outros do seu rasto mudou o seu nome para Bartholomew Roberts. Ele já era um marinheiro experiente, então dois meses depois, quando o capitão pirata, Howell Davis, foi morto, a tripulação elegeu Roberts como seu líder.

Poucas semanas depois, ele capturaram o seu primeiro prêmio - um navio escravo holandês - e a partir desse momento ele estava pronto para sua vida de crime.

Bahia para Benin

Mantendo-se um passo à frente de qualquer perseguidor, cruzou o Atlântico e entrou no porto brasileiro da Bahia (hoje Salvador). A frota do tesouro português estava no porto, e numa ousada golpe de estado Roberts capturou um navio do tesouro e saiu do porto. A carga do navio valia milhões no dinheiro de hoje, mas Roberts não foi capaz de o manter.

Enquanto Roberts saía à caça de vítimas, a tripulação premiada do galeão português navegava para o pôr-do-sol, deixando-o sem nada. Incansável, Roberts começou tudo de novo e, no ano seguinte, penteou as águas das Índias Ocidentais, antes de chegar ao norte da Terra Nova em busca de prêmios.

Os bancos de pesca de Newfoundland e Grand Banks provaram ser um campo de caça lucrativo para Bartholomew Roberts, que capturou dezenas de prêmios durante seu cruzeiro pirata por lá (Cortesia: The Stratford Archives).

Ao ir, ele continuava transformando o maior e melhor destes em sua principal nave. Cada vez, ele dava a estes navios o mesmo nome - o Fortuna Real .

Mais uma vez, para evitar os navios de guerra enviados para o caçar, Roberts atravessou o Atlântico e, no Verão de 1721, já estava ao largo da costa senegalesa, tendo então trabalhado na costa da África Ocidental, capturando dezenas de navios de escravos à medida que ia avançando.

Em agosto ele capturou o navio da Companhia Real Africana... Onslow que se tornou o quarto e último Fortuna Real No início de 1722 ele estava fora do porto escravista de Whydah (agora Ouidah em Benin). Roberts capturou 11 navios escravos em Whydah, mas foi lá que sua sorte finalmente acabou.

A última puta do Bart Preto

Capitão Chaloner Ogle (1681-1750), comandante da fragata de 50 armas HMS Swallow. (Cortesia: The Stratford Archives)

No dia 5 de Fevereiro a fragata HMS Andorinha apareceu e atraiu o navio consorte de Roberts, o Grande Guarda Os piratas pensavam que o recém-chegado era apenas mais um navio de escravos, mas uma vez fora de vista da terra a De andorinha O comandante, Capitão Ogle, deu a volta e capturou o navio pirata. Depois voltou para Whydah, e Bartholomew Roberts partiu para dar a batalha.

Era a manhã de 10 de Fevereiro de 1722 quando os dois navios travaram o seu duelo. Fortuna Real e o Andorinha foram equilibrados em termos de tamanho e número de armas, mas os homens de Ogle tinham a vantagem quando se tratava de profissionalismo e treinamento.

De repente, o Andorinha O capitão pirata tinha vestido as suas melhores roupas para a batalha, incluindo um rico fato carmesim, um chapéu com uma pena vermelha e uma cruz e corrente de ouro sem preço - então todos viram o que aconteceu com ele.

Com isso a luta acabou com os restantes piratas, mas a Andorinha continuou a disparar, acabando por capturar o navio pirata espancado.

Bartholomew Roberts tinha a fama de ser um inteligente vestidor e vestia este elegante casaco damascado quando foi morto em batalha ao largo da costa da África Ocidental. (Cortesia: The Stratford Archives).

O fim da Idade de Ouro

Bartholomew Roberts já não era mais. Efectivamente, a sua morte marcou o fim do reinado de terror pirata conhecido como "A Idade de Ouro da Pirataria". Para marcar o seu ponto de vista, as autoridades britânicas realizaram um julgamento em massa de piratas no Castelo de Cape Coast.

Os 77 tripulantes africanos de Roberts foram vendidos como escravos, enquanto os seus companheiros europeus foram enforcados, condenados à servidão nas minas de ouro próximas ou enviados de volta para a prisão em Londres - ou morreram de doença enquanto definhavam nas suas celas.

Alguns foram absolvidos, tendo provado que tinham servido Roberts contra a sua vontade. Ainda assim, o enforcamento em massa de 52 tripulantes de Roberts serviu o seu propósito. Demonstrou ao mundo que a pirataria não compensava. Mas a imagem deste pirata nascido no País de Gales, resplandecente no seu requinte, navegando para a batalha pela última vez, continuará a ser um dos verdadeiros ícones da "Idade de Ouro".

Angus Konstam é um dos maiores especialistas mundiais em pirataria e é autor de mais de 80 livros. Ex-oficial naval e profissional de museus, trabalhou como curador de armas no Royal Armouries na Torre de Londres e como curador-chefe do Mel Fisher Maritime Museum em Key West, Flórida, e agora trabalha como autor e historiador em tempo integral. Seu último livro, O Mundo dos Piratas (Fevereiro, 2019) é publicado pela Osprey Publishing.

Top Image Credit: Bartholomew Roberts, mostrado na costa oeste da África. Atrás dele está o seu navio de bandeira Royal Fortune, o quarto navio ao qual ele deu esse nome, acompanhado pelo navio pirata menor Great Ranger, prestes a capturar uma frota de navios escravos ancorados ao largo de Whydah. (Cortesia: The Stratford Archives)