O Ministério da Defesa foi responsável pela recolha, análise e circulação de informação sobre inimigos existentes e potenciais no campo de batalha e em teatros operacionais.

A prestação de informações operacionais, ou Battlefield, é fornecida por unidades de inteligência a nível do Exército até às secções de inteligência a nível de batalhão e regimento. As informações permitem que os comandantes a todos os níveis lutem a sua batalha no avanço e na defesa. A escolha é deles, como comandantes, se devem rejeitar ou aceitar as informações.

Para traduzir o lema do Corpo de Inteligência,

O Conhecimento Dá Força ao Braço.

A falta de inteligência argentina

Quando a crise das Malvinas eclodiu no início de abril de 1982, não havia praticamente nenhuma inteligência sobre a ameaça que a Argentina representava para as Malvinas desde 1833.

As avaliações básicas de ameaças do Ministério da Defesa eram quase inexistentes, potencialmente por três razões.

• O Foreign and Commonwealth Office estava interessado nas Malvinas como um território a ser transferido para a Argentina e, portanto, a Embaixada Britânica em Buenos Aires perdeu os sinais de inteligência das aspirações argentinas.
• A Argentina acreditava que com seus compromissos com a OTAN, a Irlanda do Norte e o mundo e seu aparente desinteresse pelo Atlântico Sul, a Grã-Bretanha não reagiria à apreensão argentina da Geórgia do Sul.
• Em terceiro lugar, ao contrário do Exército, a Marinha Real, que tinha responsabilidade pelos interesses britânicos no Atlântico Sul, não tinha um ramo de inteligência equivalente a nível operacional. Isto significava, por exemplo, que o Comandante Amphibious Warfare, que apoiava a 3 Brigada de Comando, não tinha um oficial de inteligência dedicado.

Assim, quando a 3 Brigada de Comando se mobilizou em 2 de Abril de 1982, a sua Secção de Inteligência enfrentou uma curva de recolha de informações muito acentuada. Mas quando a Inteligência enviou para o HMS Fearless no mar, estava tão bem protegido que não podia circular dentro da Brigada.

HMS Fearless em San Carlos, durante a Guerra das Malvinas.

A questão foi aliviada na Ilha da Ascensão quando a Brigada de Inteligência teve acesso ao link comercial Cable and Wireless entre Port Stanley e a Argentina sendo usado por militares e famílias argentinas para trocar telegramas. Mensagens telegráficas indicando moral, nome, posto e unidade do remetente.

Planejando a invasão

Durante a estadia de quase três semanas na Ilha da Ascensão, surgiu inteligência produtiva suficiente que permitiu que a Brigada de Inteligência construísse a ordem de batalha e destacamentos do Grupo de Exército das Malvinas.

Estudos de outros sul e centro-americanos permitiram suposições sobre táticas.

O Grupo do Exército das Malvinas foi dividido em Grupo do Exército Stanley, que atraiu a 10ª Brigada de Infantaria Mecanizada e a 5ª equipa de desembarque do Batalhão de Infantaria da Marinha, Grupo do Exército das Malvinas, que atraiu a 3ª Brigada de Infantaria Mecanizada em Goose Green em East Falklands e a 9ª Brigada de Infantaria Mecanizada em Fox Bay e Port Howard em West Falklands.

O domínio britânico das zonas marítimas em torno das Malvinas levou à fusão dos grupos armados Goose Green e West Falklands no único grupo armado Littoral comandado a partir de um quartel-general de brigada táctica em Stanley.

Tacticamente, os Grupos do Exército não saíram de seus bunkers, o que facilitou o processo de inteligência. A principal ameaça veio das Forças Especiais, mas a qualidade era relativamente pobre.

Inteligência nas Malvinas

Uma vez em terra em San Carlos a partir de 21 de Maio, o leque de fontes de informação alargou-se para incluir prisioneiros de guerra, documentos capturados, relatórios de patrulha e informações de civis. No entanto, perdeu-se a passagem de informações do Reino Unido.

Um elemento controverso é que a inteligência fornecida ao 2º Batalhão de Pára-quedistas de Goose Green foi largamente rejeitada a favor de informações menos precisas de outras fontes. No final, é responsabilidade de um comandante aceitar ou rejeitar a inteligência.

Os ataques à Zona de Defesa Externa do Monte Harriet por 42 Commando, Duas Irmãs por 45 Commando e Monte Longdon por 3 Para durante a noite de 11/12 de junho e o ataque à Zona de Defesa Interna do Monte Tumbledown por 2 Guardas Escoceses e 2 Para em Wireless Ridge em 13/14 de junho destruíram a defesa de Stanley.

Prisioneiros de guerra argentinos em Port Stanley.

O papel crítico da inteligência

Quando os argentinos se renderam em 14 de junho, uma quantidade significativa de inteligência documental e técnica foi capturada. Cerca de 10.000 prisioneiros de guerra foram exibidos com o objetivo de reter várias centenas de prisioneiros que foram retidos como prisioneiros até que a Argentina se rendesse formalmente em 15 de julho.

Durante toda a fase terrestre das operações, o autor dirigiu uma operação de contra-espionagem de Segurança de Campo para proteger a 3 Brigada de Comando do comprometimento intencional ou não intencional de informações do escrutínio, interferência e remoção por alguém sem direito a essas informações (espionagem), protegendo as tropas da subversão e protegendo equipamentos e materiais da sabotagem.

Isto foi estendido a uma operação de contra-espionagem em Port Stanley para determinar a extensão da penetração subversiva e espionagem argentina.

Quão eficaz foi a inteligência? O Brigadeiro Julian Thompson escreveu na sua revisão pós-operação corporativa:

A resposta dos membros do Corpo de Inteligência foi positiva e profissional. Como comandante de brigada, o que mais me impressionou foi a qualidade das avaliações de inteligência que foram produzidas desde muito cedo e durante toda a campanha, pelos funcionários de inteligência no meu QG superior e no meu próprio QG.

Também senti que a forma como o pessoal da Inteligência no teatro de operações lidou com o interrogatório dos prisioneiros, uma tarefa gigantesca, quando se consideram os números levados, e o pouco tempo disponível para processá-los, era um modelo de eficiência e humanidade.

Armas argentinas descartadas, Stanley 1982 (Crédito: Ken Griffiths).

Nick van der Bijl serviu 24 anos como militar regular no Exército Britânico em blindagem, inteligência militar e segurança e finalmente como oficial de infantaria no Exército Territorial. Ele viu o serviço ativo na Irlanda do Norte e com a 3ª Brigada de Comando durante o conflito das Malvinas. My Friends, The Enemy: Life in Military Intelligence During the Falklands War é seu último livro e será publicado em15 de Fevereiro de 2020, por Amberley Publishing.