Os samurais foram os guerreiros do Japão pré-moderno, que mais tarde evoluíram para se tornarem a classe militar dominante do Período Edo (1603-1867).

Suas origens podem ser rastreadas até as campanhas do início do período Heian do final do século 8 e início do 9 para subjugar o povo nativo Emishi na região de Tohoku.

O Imperador Kanmu (r. 781-806) introduziu o título de xogum e começou a contar com os guerreiros de poderosos clãs regionais para conquistar os Emishi.

Eventualmente esses poderosos clãs ultrapassariam a aristocracia tradicional, e os samurais continuariam sob o domínio de Shogun e se tornariam símbolos do guerreiro e cidadão ideal, governando o Japão pelos próximos 700 anos.

Fotografia de um samurai japonês de armadura, 1860s (Crédito: Felix Beato).

Só quando a relativa paz do período Edo diminuiu a importância das habilidades marciais, e muitos samurais se voltaram para carreiras como professores, artistas ou bureacratas.

A era feudal do Japão finalmente chegou ao fim em 1868, e a classe samurai foi abolida alguns anos mais tarde.

Aqui estão 10 fatos sobre o lendário samurai japonês.

1. eles são conhecidos como bushi em japonês

Os samurais eram conhecidos como bushi no Japão, ou Buke. O termo samurai só começou a aparecer na primeira parte do século X, originalmente usada para denotar os guerreiros aristocráticos.

Até ao final do século XII, samurai tornou-se quase inteiramente sinônimo de bushi. Bushi é usado para denotar um "guerreiro", que pode ou não ser samurai.

Samurai em Hakata defendendo contra a Segunda Invasão Mongol, c. 1293 (Crédito: Moko Shurai Ekotoba).

A palavra samurai estava intimamente associado aos escalões médio e superior da classe guerreira, que treinaram como oficiais em tácticas militares e grande estratégia.

O termo seria usado para se aplicar a todos os membros da classe guerreira que subiu ao poder no século XII e dominou o governo japonês até a Restauração Meji.

2. eles seguiram um código chamado bushidō

Um samurai segurando uma cabeça cortada para apresentar ao daimyo , c. século 19 (Crédito: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō significa "o caminho do guerreiro". O samurai seguiu um código de conduta não escrito, mais tarde formalizado como bushidō - vagamente comparável ao código europeu de cavalheirismo.

Desenvolvido a partir do século XVI, bushidō exigia que um samurai praticasse obediência, habilidade, autodisciplina, auto-sacrifício, bravura e honra.

O samurai ideal seria um guerreiro estóico que seguisse este código, que mantinha bravura, honra e lealdade pessoal acima da própria vida.

3. Eles eram uma classe social inteira.

Originalmente o samurai foi definido como "aqueles que servem no atendimento próximo à nobreza". Com o tempo, ele evoluiu e se associou ao bushi particularmente os soldados de classe média e alta.

No início do período Tokugawa (1603-1867), o samurai tornou-se uma casta fechada como parte de um esforço maior para congelar e estabilizar a ordem social.

Embora ainda lhes fosse permitido usar as duas espadas que eram emblemáticas da sua posição social, a maioria dos samurais eram forçados a tornar-se funcionários públicos ou a aceitar um certo ofício.

No seu auge, até 10% da população do Japão era samurai. Hoje, diz-se que todos os japoneses têm pelo menos algum sangue samurai.

4. Eles eram sinônimos com as suas espadas.

O ferreiro Munechika do século X, ajudado por um kitsune (espírito raposa), forja o katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Crédito: Ogata Gekkō / Galeria Dutta).

Os samurais usavam uma gama de armas, mas a sua principal arma original era a espada, conhecida como chokuto Era uma versão mais fina e mais pequena das espadas retas usadas mais tarde pelos cavaleiros medievais.

À medida que as técnicas de fabricação de espadas avançavam, os samurais mudavam para espadas curvas, que eventualmente evoluíam para a katana .

A mais icônica das armas dos samurais, a katana era normalmente carregado com uma lâmina menor em um par chamado daisho O daisho era um símbolo usado exclusivamente pela classe samurai.

Os samurais davam nomes às suas espadas. Bushidō ditava que a alma de um samurai estava na sua katana .

5. Eles lutaram com uma variedade de outras armas.

Samurai de armadura, segurando da esquerda para a direita: um yumi , a katana e um yari, 1880s (Crédito: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Além das suas espadas, os samurais usavam frequentemente o yumi um arco longo com o qual eles praticavam religiosamente. yari ...uma lança japonesa.

Quando a pólvora foi introduzida no século XVI, os samurais abandonaram os seus arcos em favor das armas de fogo e dos canhões.

O tanegashima uma espingarda de flintlock de longa distância, tornou-se a arma de eleição entre os samurais da era Edo e os seus homens de pé.

6. a sua armadura era altamente funcional.

Foto de um samurai com o seu katana , c. 1860 (Crédito: Felice Beato).

Ao contrário da armadura robusta usada pelos cavaleiros europeus, a armadura de samurai foi concebida para a mobilidade. Uma armadura de samurai tinha de ser robusta, mas flexível o suficiente para permitir o livre movimento no campo de batalha.

Feito de chapas lacadas de metal ou couro, a armadura seria cuidadosamente unida por cordões de couro ou seda.

Os braços seriam protegidos por grandes escudos rectangulares de ombros e mangas leves e blindadas. A mão direita seria por vezes deixada sem manga, para permitir o máximo movimento.

O capacete do samurai, chamado kabuto A armadura, feita de chapas de metal rebitado, enquanto o rosto e a testa estavam protegidos por um pedaço de armadura que se amarrava por trás da cabeça e sob o capacete.

O kabuko Muitas vezes, apresentavam ornamentos e peças penhoráveis, tais como máscaras demoníacas que protegiam o rosto e que seriam usadas para intimidar o inimigo.

7. eles eram altamente alfabetizados e cultos.

Os samurais eram muito mais que guerreiros. Como a nobreza essencial da sua época, a maioria dos samurais era extremamente bem educada.

Bushidō ditava que um samurai se esforçava para se melhorar de muitas maneiras, inclusive em combate externo. Os samurais geralmente eram altamente alfabetizados e habilidosos em matemática.

A cultura samurai produziu um grande número de artes exclusivamente japonesas, como a cerimônia do chá, jardins de pedra e arranjos florais. Estudaram caligrafia e literatura, escreveram poesia e produziram pinturas a tinta.

8. Havia guerreiras samurais femininas.

Embora samurai fosse um termo estritamente masculino, os japoneses bushi A classe incluiu mulheres que receberam a mesma formação em artes marciais e estratégia que os samurais.

As mulheres samurais eram referidas como Onna-Bugeisha e lutou em combate ao lado de samurais masculinos.

Ishi-jo empunhando um naginata , 1848 (Crédito: Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

A arma de escolha do onna-bugeisha era o naginata, uma lança com uma lâmina curva, em forma de espada, que era versátil e relativamente leve.

Provas arqueológicas recentes indicam que mulheres japonesas participaram frequentemente em batalhas. Testes de DNA realizados no local da batalha de 1580 de Senbon Matsubaru mostraram que 35 dos 105 corpos eram do sexo feminino.

9. os estrangeiros podem tornar-se samurais

Em circunstâncias especiais, um indivíduo de fora do Japão poderia lutar ao lado dos samurais. Em alguns casos raros, eles poderiam até se tornar um.

Esta honra especial só poderia ser conferida por líderes poderosos, tais como o xogum ou daimyos (um lorde territorial).

Há 4 homens europeus que foram registrados como tendo ganho status de samurais: o marinheiro inglês William Adams, seu colega holandês Jan Joosten van Lodensteijn, o oficial da marinha francesa Eugene Collache, e o traficante de armas Edward Schnell.

10. Seppuku foi um processo elaborado

Seppuku foi o ato de suicídio ritual por estripamento, visto como a respeitada e honrosa alternativa à desonra e à derrota.

Seppuku poderia ser um castigo ou um acto voluntário, realizado por um samurai se ele não o seguisse. bushidō ou enfrentou a captura pelo inimigo.

Havia duas formas de seppuku - a versão 'campo de batalha' e a versão formal.

General Akashi Gidayu prepara-se para se comprometer seppuku após perder uma batalha pelo seu mestre em 1582 (Crédito: Yoshitoshi / Biblioteca do Metro de Tóquio).

O primeiro viu o piercing do estômago com uma lâmina curta, moveu-se da esquerda para a direita, até que o samurai se cortou e estripou-se. Um atendente - geralmente um amigo - depois o decapitava.

O formal, completo seppuku começou com um banho cerimonial, depois do qual o samurai - vestido com vestes brancas - recebia a sua refeição preferida. Uma lâmina era então colocada no seu prato vazio.

Após a refeição, o samurai escreveria um poema de morte, um poema tradicional tanka Ele enrolava um pano à volta da lâmina e cortava o estômago.

Seu tratador o decapitaria então, deixando uma pequena faixa de carne na frente para que a cabeça caísse para frente e permanecesse no abraço do samurai.