Red....

Amber......

Verde. Vai!

Em 10 de dezembro de 1868, os primeiros semáforos do mundo apareceram fora das Casas do Parlamento, em Londres, para controlar o fluxo de tráfego em torno da nova Praça do Parlamento.

As luzes foram projetadas por J P Knight, um engenheiro de sinalização ferroviária. Eles usaram braços semáforos para dirigir o tráfego durante o dia, e lâmpadas de gás vermelho e verde à noite, todas operadas por um policial.

John Peake Knight, o homem por trás do primeiro semáforo. Crédito: J.P Knight Museum

Falhas de design

Infelizmente, apesar do seu sucesso em dirigir o tráfego, os primeiros semáforos não duraram tanto tempo. Uma fuga na linha de gás fez com que explodissem, matando assim alegadamente o operador policial. Passariam mais trinta anos até que os semáforos realmente se apagassem, desta vez na América, onde os semáforos surgiram em vários desenhos através dos diferentes estados.

Só em 1914 foi desenvolvido o primeiro semáforo eléctrico, em Salt Lake City pelo polícia Lester Wire. Em 1918 apareceram as primeiras luzes tricolores em Nova Iorque. Chegaram a Londres em 1925, no cruzamento da St James's Street e Piccadilly Circus. Mas estas luzes ainda eram operadas por um polícia usando uma série de interruptores. Wolverhampton foi o primeiro lugar emGrã-Bretanha para adquirir luzes automatizadas, na Princess Square em 1926.