É um dos locais antigos mais enigmáticos e únicos do mundo, e mesmo assim a maioria das pessoas nunca ouviu o nome Nan Madol.

Situada na Micronésia Oriental ao largo da ilha de Pohnpei, no seu auge, esta antiga cidadela flutuante era a sede da Dinastia Saudeleur, um reino poderoso que tinha ligações em todo o Oceano Pacífico.

A história do site está envolta em mistério, mas a arqueologia combinada com relatos literários posteriores e histórias orais têm permitido a alguns reunir informações sobre esta antiga cidadela.

Uma maravilha antiga

O primeiro aspecto extraordinário a destacar sobre Nan Madol é a sua localização. O antigo local foi construído sobre uma plataforma de recife elevado, localizado numa zona intertidais ao largo da ilha de Temwen, ela própria ao largo da ilha de Pohnpei, na Micronésia Oriental.

A actividade humana neste local offshore remonta a quase 2 milénios, tendo os arqueólogos descoberto e datado carvões de épocas contemporâneas do Império Romano a milhares de quilómetros a oeste. É provável que os primeiros colonos de Nan Madol tenham vivido em edifícios de pólos elevados, pois foi apenas no século XII que se iniciou a construção do monumental Nan Madol.

Construir uma cidadela no mar

A cidadela parece ter sido construída por etapas. Antes de mais, tiveram de construir um forte muro marítimo em torno do local, concebido para proteger Nan Madol das marés. Esta grande estrutura, os restos que ainda hoje se podem ver, foi feita de paredes de coral e basalto colunar e foi ancorada por duas ilhotas maciças.

Uma vez terminado o muro marítimo, iniciou-se a construção da própria cidade off-shore. Ilhéus artificiais foram erguidos a partir de corais, sobre os quais foi colocada uma arquitetura monumental em grande parte feita de basalto. Estes ilhéus, por sua vez, foram ligados através de canais - tanto assim que a partir da cidade foi rotulada a "Veneza do Pacífico".

A primeira área de Nan Madol que se acredita ter sido construída foi a Baixa Nan Madol, Madol Powe. Esta área consistia principalmente de ilhotas maiores, sendo a administração uma das principais funções desta seção da cidade. A principal ilhota administrativa era Pahn Kedira, e foi aqui que os governantes de Nan Madol, a Dinastia Saudeleur, viveram.

As ruínas de Nan Madol, Pohnpei, fotografadas no século 21.

Crédito da Imagem: Patrick Nunn / CC

A vida em Nan Madol

Pahn Kedira continha o palácio Saudeleur. Ilhéus 'Guest house' rodeavam-no, para hóspedes ou dignitários que tinham negócios com o governante Saudeleur.

O segundo sector principal de Nan Madol foi o Madol Pah, o Nan Madol Inferior. Acredita-se que tenha sido construído depois do Nan Madol Superior, esta área da cidade consistia em ilhotas mais pequenas e mais próximas. As funções dos edifícios nesta área parecem ter variado de ilhotas a ilhotas (uma ilhota, por exemplo, foi rotulada como hospital), mas um objectivo central de algumas das ilhotas mais proeminentes parece sertêm sido para o ritual e enterro.

O mais monumental destes ilhéus é o de Nandauwas, sobre o qual se encontrava um túmulo central que albergava a cripta dos chefes supremos de Nan Madol. Cheio de bens graves, este túmulo foi concebido para impressionar. O basalto utilizado para a sua construção veio de Pwisehn Malek, uma colina de basalto situada no outro lado de Pohnpei. Levar este basalto para Nan Madol teria sido um enorme desafio logístico e poderia terfoi flutuado para o site em toros, através da água.

Histórias orais locais afirmam que os materiais foram transportados para Nan Madol com magia.

Desintegrando-se na ruína

A construção em Nan Madol parece ter terminado no século XVII, após a Dinastia Saudeleur ter sido derrubada pelos Nahnmwarkis.

Hoje, grande parte do local foi tomado por mangues; o sedimento tomou conta de muitos dos canais que antes dominavam o local. No entanto, as ruínas continuam a ser uma atração imperdível para quem visita Pohnpei. Um microcosmo excepcional para a extraordinária história antiga das comunidades que sobreviveram, e prosperaram, no Pacífico.

Em 2016 Nan Madol foi inscrita na lista do Património Mundial, mas ao mesmo tempo foi também inscrita na lista do Património Mundial em perigo, devido à subida do nível do mar e ao aumento das possibilidades de surtos de marés destrutivas.